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¿Cuál es el vínculo entre el amor y la oxitocina?
Tabla de contenido
- ¿Qué es oxitocina?
- La hormona del amor?
- Oxitocina y emoción
- Efectos de comportamiento
- Terapia psiquiátrica
- Usos
- Riesgos
A veces se lo conoce como la "hormona del amor", porque los niveles de oxitocina aumentan durante los abrazos y el orgasmo. También puede tener beneficios como tratamiento para una serie de afecciones, como depresión, ansiedad y problemas intestinales.
La oxitocina se produce en el hipotálamo, una parte del cerebro. Las mujeres generalmente tienen niveles más altos que los hombres.
Datos rápidos sobre la oxitocinaAquí hay algunos puntos clave sobre la oxitocina. Más detalles están en el artículo principal.
- La oxitocina se produce en el hipotálamo y se libera durante el sexo, el parto y la lactancia para ayudar a las funciones reproductivas.
- Tiene efectos físicos y psicológicos, incluida la influencia del comportamiento social y la emoción.
- La oxitocina se prescribe como un medicamento por razones obstétricas y ginecológicas y puede ayudar en el parto.
- La investigación muestra que puede beneficiar a las personas con un trastorno del espectro autista (TEA), ansiedad y síndrome del intestino irritable (SII).
¿Qué es oxitocina?
La oxitocina es importante durante el parto y la lactancia.
La oxitocina es un neurotransmisor y una hormona que se produce en el hipotálamo. A partir de ahí, es transportado y secretado por la glándula pituitaria, en la base del cerebro.
Desempeña un papel en las funciones reproductivas femeninas, desde la actividad sexual hasta el parto y la lactancia. La estimulación de los pezones desencadena su lanzamiento.
Durante el trabajo de parto, la oxitocina aumenta la motilidad uterina, causando contracciones en los músculos del útero o el útero. A medida que el cuello uterino y la vagina comienzan a ampliarse para el parto, se libera oxitocina. Este ensanchamiento aumenta a medida que ocurren contracciones adicionales.
La oxitocina también tiene funciones sociales. Impacta el comportamiento de vinculación, la creación de recuerdos grupales, el reconocimiento social y otras funciones sociales.
La oxitocina como droga
La oxitocina se usa como medicamento recetado bajo la marca Pitocin. Bajo supervisión médica, a veces se usa una inyección de oxitocina para comenzar las contracciones del parto o fortalecerlas durante el parto, y ayuda a reducir el sangrado después del parto. Los efectos secundarios incluyen un latido cardíaco rápido y sangrado inusual.
Si se administra demasiada oxitocina con demasiada rapidez, puede provocar la ruptura del útero.
La oxitocina también se puede administrar para hacer que el útero se contraiga y controlar el sangrado después de un parto o una interrupción.
Se puede usar médicamente para inducir una terminación o completar un aborto espontáneo.
La hormona del amor?
En 2012, los investigadores informaron que las personas en las primeras etapas de unión romántica tenían niveles más altos de oxitocina, en comparación con las personas solteras no conectadas. Estos niveles persistieron durante al menos 6 meses.
Se ha descubierto que la actividad sexual estimula la liberación de oxitocina, y parece tener un papel en la erección y el orgasmo. La razón de esto no se comprende completamente, pero, en las mujeres, es posible que el aumento de la motilidad uterina pueda ayudar a los espermatozoides a llegar a su destino. Algunos han propuesto una correlación entre la concentración de oxitocina y la intensidad del orgasmo.
Oxitocina y emoción
La oxitocina parece desempeñar un papel en la interacción social y las relaciones entre las personas.
Cuando la oxitocina ingresa al torrente sanguíneo, afecta el útero y la lactancia, pero cuando se libera en ciertas partes del cerebro, puede afectar las conductas emocionales, cognitivas y sociales.
Una revisión de la investigación sobre la oxitocina indica que el impacto de la hormona en los "comportamientos pro-sociales" y las respuestas emocionales contribuye a la relajación, la confianza y la estabilidad psicológica.
La oxitocina cerebral también parece reducir las respuestas al estrés, incluida la ansiedad. Estos efectos se han visto en varias especies.
La hormona ha sido descrita como "un componente importante de un complejo sistema neuroquímico que permite al cuerpo adaptarse a situaciones altamente emotivas".
¿Es así de simple?
En 2006, los investigadores informaron que encontraron niveles más altos de oxitocina y cortisol entre las mujeres que tenían "brechas en sus relaciones sociales" y más relaciones negativas con su pareja principal. Todos los participantes recibían terapia hormonal (TH) después de la menopausia.
Los estudios en animales han encontrado altos niveles de estrés y oxitocina en ratones que fueron separados de otros campamentos. Sin embargo, cuando a los ratones se les administraron dosis de oxitocina, disminuyeron sus niveles de ansiedad, estrés cardíaco y depresión, lo que sugiere que el estrés aumenta la producción interna de la hormona, mientras que las dosis suministradas externamente pueden ayudar a reducir el estrés.
Claramente, la acción de la oxitocina no es directa.
Una revisión publicada en 2013 advierte que es probable que la oxitocina tenga efectos generales en lugar de específicos, y que la oxitocina sola no es probable que afecte "procesos mentales complejos de alto orden que son específicos de la cognición social". Los autores también señalan que la voluntad de colaborar es probable que sea impulsada por la ansiedad en primer lugar.
Sin embargo, la oxitocina parece estar asociada con el comportamiento social, incluida la atención materna, los vínculos entre las parejas, el comportamiento sexual, la memoria social y la confianza.
Oxitocina: ¿La 'relación hormona crisis'?Descubra más sobre el complejo rol de la oxitocina en las relacionesLee ahoraEfectos de comportamiento
La administración de oxitocina a través de un aerosol nasal ha permitido a los investigadores observar sus efectos sobre el comportamiento.
En 2011, una investigación publicada en Psicofarmacología descubrieron que la oxitocina intranasal mejora la autopercepción en situaciones sociales y aumenta los rasgos de personalidad, como la calidez, la confianza, el altruismo y la apertura.
En 2013, un estudio publicado en PNAS sugirieron que la oxitocina puede ayudar a mantener a los hombres fieles a sus parejas, activando los centros de recompensa en el cerebro.
En 2014, los investigadores publicaron hallazgos en la revista Emoción sugiriendo que las personas vieron la expresión facial de las emociones en otros más intensamente después de recibir oxitocina a través de un aerosol nasal.
Terapia psiquiátrica
La oxitocina se ha propuesto como un posible tratamiento para la fobia social, el autismo y la depresión posparto.
Los científicos han propuesto que podría ayudar a mejorar el bienestar interpersonal e individual, y que podría tener aplicaciones para personas con algunos trastornos neuropsiquiátricos.
Creen que podría ayudar a las personas que evitan la interacción social, y aquellos que experimentan miedo persistente y la incapacidad de confiar en los demás.
Los niños con autismo podrían beneficiarse de la oxitocina, dicen algunos investigadores. En 2013, un pequeño estudio sugirió que los niveles de oxitocina en el cerebro afectaban cómo 17 niños percibían una serie de imágenes sociales y no sociales.
La oxitocina también puede desempeñar un papel en el manejo de la ira. La investigación ha indicado que ciertos polimorfismos del gen del receptor de oxitocina (OXTR) se asocian con una mayor tendencia a reaccionar con enojo ante las situaciones.
En particular, las diferencias en la expresión del gen OXTR parecen afectar la regulación de la relación entre el alcohol y el comportamiento agresivo.
Usos
La oxitocina parece aumentar la liberación de prostaglandina E2 (PGE2) en las células que recubren el intestino. Esto ayuda a fomentar la reparación de lesiones intestinales y a proteger contra tales lesiones.
Si esto se confirma, la oxitocina podría ser una terapia útil para prevenir la lesión intestinal inducida por la quimioterapia y podría usarse para tratar el síndrome del intestino irritable (SII).
Riesgos
El papel de la oxitocina es complejo y no es fácil de precisar.
Si bien parece mejorar los lazos y la formación de comunidades, también puede alentar la formación de "grupos" y "grupos externos", lo que genera envidia, prejuicios y posiblemente agresión.
Los participantes en un estudio de 2014 tenían más probabilidades de mentir en beneficio de otros en el mismo grupo después de recibir oxitocina. Los hallazgos, dijeron los investigadores, podrían ayudar con "proporcionar información sobre cuándo y por qué la colaboración se convierte en corrupción".
Se necesita más investigación para comprender la complejidad de la oxitocina y lo que hace.
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