El edulcorante dietético puede causar aumento de peso

El aspartamo es un sustituto del azúcar común que se usa como edulcorante en muchos alimentos y bebidas preparadas, especialmente refrescos dietéticos. Es una opción común para aquellos que intentan perder peso, ya que disminuye la cantidad de calorías en los alimentos. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el edulcorante puede ser ineficaz para perder peso e incluso puede tener el efecto opuesto.
Los investigadores sugieren que un edulcorante comúnmente utilizado en refrescos de dieta puede causar aumento de peso.

Algunas investigaciones indican que incluso las ingestas diarias aceptables de aspartamo, según lo regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), pueden hacer que tenga más hambre y aumente de peso.

Otros estudios en roedores han demostrado que, en comparación con el azúcar, los edulcorantes como la sacarina y el aspartamo provocan aumento de peso en lugar de pérdida de peso.

Las razones por las que esto puede suceder no están del todo claras, pero un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts decidió investigar por qué el aspartame no promueve la pérdida de peso.

Su investigación - publicada en la revista Fisiología Aplicada, Nutrición y Metabolismo. - sugiere que uno de los metabolitos del aspartame puede jugar un papel.

Los investigadores fueron dirigidos por el Dr. Richard Hodin, del Departamento de Cirugía del Hospital General de Massachusetts.

Estudiando la ingesta de aspartame en ratones

Uno de los productos de descomposición del aspartame es la fenilalanina, un inhibidor de una enzima intestinal llamada fosfatasa alcalina intestinal (IAP) que se ha demostrado que previene el síndrome metabólico en ratones.

El síndrome metabólico es un nombre genérico que se le da a un grupo de síntomas asociados con diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y obesidad.

El Dr. Hodin y su equipo realizaron investigaciones previas en las que alimentaron a IAP con ratones que seguían una dieta alta en grasas. Descubrieron que IAP puede prevenir la aparición del síndrome metabólico, así como también reducir los síntomas en animales que ya tenían la enfermedad.

En base a esta relación conocida entre IAP, fenilalanina y aspartamo, los investigadores plantearon la hipótesis de que consumir aspartamo podría promover el síndrome metabólico debido a su inhibición de la fenilalanina.

Para el estudio, los investigadores agregaron aspartamo a la dieta y refrescos regulares, antes de medir la actividad IAP en ratones.

Los científicos usaron cuatro grupos de ratones. Dos grupos se pusieron en una dieta normal, con un grupo recibiendo agua potable con aspartamo y el otro simplemente agua. Los otros dos grupos recibieron una dieta alta en grasas, con un grupo obteniendo agua simple y el otro recibiendo agua con aspartamo.

El grupo de dieta normal que recibió aspartamo consumió el equivalente a 3 ½ latas de refresco dietético todos los días. El grupo que estaba en una dieta alta en grasas recibió aspartamo en dosis equivalentes a casi dos latas de refresco dietético.

Los ratones fueron monitoreados durante 18 semanas.

El aspartame no ayuda con la pérdida de peso

El Dr. Hodin y su equipo descubrieron que la actividad de IAP se redujo cuando se agregó a una bebida que contenía aspartamo, pero los niveles de IAP permanecieron iguales cuando se agregó IAP a una bebida que contenía azúcar.

Los investigadores inyectaron aspartame en el intestino delgado de los ratones, donde normalmente se produce IAP. Encontraron que estos niveles de IAP reducidos.

Los investigadores también inyectaron solución salina en segmentos intestinales, pero la actividad IAP se mantuvo igual.

Al final del período de 18 semanas, no hubo diferencias significativas entre los pesos de los dos grupos que fueron alimentados con una dieta regular.

Sin embargo, los ratones con una dieta alta en grasas que recibieron aspartamo ganaron más peso que los ratones que no recibieron aspartamo.

Los ratones que recibieron el edulcorante también tuvieron niveles más altos de azúcar en la sangre que aquellos sin aspartame.

También tenían niveles más altos de la proteína inflamatoria TNF-alfa en su sangre, que generalmente se asocia con el síndrome metabólico.

"Los sustitutos del azúcar como el aspartame están diseñados para promover la pérdida de peso y disminuir la incidencia del síndrome metabólico, pero una serie de estudios clínicos y epidemiológicos han sugerido que estos productos no funcionan muy bien y en realidad empeorar las cosas", dice el Dr. Hodin. .

El aspartamo bloquea la enzima que previene la obesidad

Dentro del cuerpo humano, el aspartamo se metaboliza y descompone en fenilalanina, ácido aspártico y metanol. La fenilalanina y el ácido aspártico son aminoácidos que están presentes de forma natural en muchos alimentos que contienen proteínas.

Sin embargo, la fenilalanina inhibe la producción de IAP.

"Creemos que el aspartamo podría no funcionar porque, incluso si sustituye al azúcar, bloquea los aspectos beneficiosos de IAP", dice el Dr. Hodin.

"La gente realmente no entiende por qué estos edulcorantes artificiales no funcionan. Ha habido alguna evidencia de que en realidad pueden provocarle más hambre y pueden estar asociados con un mayor consumo de calorías. Nuestros hallazgos con respecto a la inhibición de IAP por parte del aspartame pueden ayudar a explicar por qué de aspartame es contraproducente ".

Dr. Richard Hodin

Si bien los investigadores admiten que otros factores contribuyentes pueden desempeñar un papel, el Dr. Hodin enfatiza que los hallazgos "muestran claramente que el aspartame bloquea la actividad IAP, independientemente de otros efectos".

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