Las personas mayores y los trastornos alimentarios: no 'solo un problema adolescente'

Los trastornos alimenticios a menudo se describen como una enfermedad que solo afecta a los jóvenes y a los privilegiados, pero este no es el caso. Los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquier persona en cualquier momento, independientemente de su edad, identidad de género, raza, etnia, sexualidad o antecedentes culturales.
Los trastornos alimenticios pueden afectar a las personas independientemente de su edad, raza, identidad de género, etnia o sexualidad.

Si bien los trastornos alimenticios a menudo se consideran un "problema adolescente", las personas mayores también pueden verse afectadas por estas enfermedades.

No solo son susceptibles a los trastornos de la alimentación, sino que hay varios problemas únicos que experimenta este grupo social.

"Hemos oído hablar de casos en que los médicos les han dicho a los pacientes que deberían haber 'superado' los trastornos alimentarios", dijo la Prof. Cynthia M. Bulik. Noticias médicas hoy. "O que son 'demasiado viejos' para sufrir de anorexia, bulimia o trastorno por atracones".

En esta función de Spotlight, investigamos con precisión cómo las personas mayores pueden verse afectadas por los trastornos alimentarios, qué problemas únicos enfrentan y qué se está haciendo actualmente para crear conciencia sobre este tema.

¿Qué son los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimenticios son afecciones graves que pueden tener un impacto significativo en la salud física y emocional de un individuo, así como afectar su productividad y sus relaciones.

Estas enfermedades tienen el potencial de ser potencialmente mortales, y cualquiera que desarrolle un trastorno alimentario debe buscar ayuda profesional. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) afirma que las personas con anorexia nerviosa tienen 18 veces más probabilidades de morir prematuramente, en comparación con las personas de edades similares en la población general.

Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA), alrededor de 20 millones de mujeres y 10 millones de hombres en los EE. UU. Experimentan un trastorno alimentario clínicamente significativo en algún momento de sus vidas.

Las formas comunes de trastorno alimentario incluyen:

• Anorexia nerviosa: un trastorno caracterizado por una percepción distorsionada del peso corporal y un temor significativo a aumentar de peso. Las personas con anorexia nerviosa a menudo toman medidas extremas para perder peso o prevenir el aumento de peso
• Bulimia nerviosa: un trastorno caracterizado por personas que comen mucha comida (atracones) y luego intentan deshacerse de las calorías adicionales de forma no saludable. Esto puede tomar la forma de "purga", a través de vómitos autoinducidos o el uso indebido de laxantes, por ejemplo
• Trastorno de atracones: una condición por la cual se consumen cantidades inusualmente grandes de alimentos, acompañadas de la obligación de hacerlo.

Cada una de estas condiciones se asocia con alimentos y peso en diversos grados. Sin embargo, tal es la complejidad de estos trastornos que generalmente surgen de una combinación de factores: biológicos, interpersonales, psicológicos y sociales.

Estos factores pueden estar directamente relacionados con la comida y el peso, como las presiones culturales que otorgan gran valor a la obtención del "cuerpo perfecto" y los sentimientos de baja autoestima que pueden o no vincularse con estos. Del mismo modo, los trastornos alimentarios pueden asociarse con factores aparentemente no relacionados, como la depresión, la ansiedad, la soledad, la introversión y un historial de abuso.

La comida se puede ver como una forma en la que las emociones y experiencias dolorosas que de otro modo podrían sentirse abrumadoras pueden controlarse y abordarse: un mecanismo de supervivencia. Sin embargo, a pesar de proporcionar una sensación de control, los trastornos alimentarios pueden dañar severamente la salud física y emocional de una persona.

En términos de salud física, la obesidad causada por el trastorno por atracones puede aumentar el riesgo de diabetes, hipertensión, enfermedad cardíaca y algunas formas de cáncer. Del mismo modo, la anorexia puede provocar anemia, problemas renales, pérdida ósea y problemas cardíacos, como arritmias o insuficiencia cardíaca.

¿Por qué los trastornos alimenticios son menos reconocidos en los adultos mayores?

Si bien los peligros de los trastornos alimentarios están bien documentados, su efecto en los adultos mayores no lo está. Pero, ¿por qué es que este es el caso? MNT preguntó una serie de expertos, y una de las respuestas principales fue una idea errónea general de que los trastornos alimentarios son trastornos de la juventud.

"Las personas no reconocen que los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de cualquier edad", dijo el profesor Bulik, director fundador del Centro de Excelencia para Trastornos de la Alimentación de la Universidad de Carolina del Norte. "Piensan que las personas crecen mágicamente debido a los trastornos de la alimentación cuando abandonan la adolescencia. Nada más lejos de la verdad".

Aunque la mayoría de la literatura y la investigación sobre trastornos alimentarios se centra en personas más jóvenes, en particular mujeres, y aunque muchos casos de trastornos alimentarios pueden presentar jóvenes, hay muchas pruebas para demostrar que estas enfermedades no son exclusivas de los menores de 30 años.

En lugar de salir de los trastornos alimenticios, muchas personas con estas enfermedades continúan viviendo con su condición desde la adolescencia hasta la adultez tardía.

Laurie Cooper, directora del sitio en el Renfrew Center en Nashville, TN, dijo MNT que una suposición errónea de que los adultos mayores no se ven afectados por los trastornos de la alimentación tiene un efecto adverso sobre el diagnóstico:

"Más bien, muchos familiares o profesionales de ayuda pueden atribuir la pérdida de peso, desnutrición o síntomas inexplicables, como vómitos o diarrea, a un proceso de envejecimiento 'normal' o a alguna otra afección médica, en lugar de un trastorno de salud mental".

Además, Cooper explicó que muchas personas que se han recuperado de los trastornos alimentarios pueden experimentar recaídas. Debido a su edad y estado de "recuperación", cualquier signo de recaída se puede interpretar de manera diferente a cómo se interpretaron cuando el individuo era más joven.

Desafortunadamente, algunos de los síntomas de los trastornos alimenticios son similares a los asociados con el proceso de envejecimiento. Los adultos mayores pueden necesitar medicamentos que causen náuseas, o pueden tener problemas funcionales que perjudican su capacidad para comprar alimentos o planificar una dieta adecuada.

Sin embargo, incluso cuando los adultos mayores viven con asistencia, los trastornos alimentarios aún pueden manifestarse y no diagnosticarse. El Prof. Bulik explicó:

"Hemos visto casos de abuso de laxantes en centros de atención asistida, donde a menudo se reparten laxantes como dulces, pero los pacientes claramente tenían trastornos alimentarios y estaban usando laxantes para purgar. Hemos visto casos de anorexia motivados por creencias de que la restricción calórica se extenderá vida."

La suposición errónea de que los trastornos alimentarios son exclusivos de los jóvenes representa uno de los varios problemas únicos que los adultos mayores deben enfrentar en su lucha contra estas enfermedades. Casi siempre se necesita ayuda para tratar los trastornos alimentarios, y el primer paso hacia el tratamiento es el diagnóstico.

Una serie de problemas únicos

La edad juega un papel importante en la forma en que las personas lidian con la enfermedad, tanto física como mentalmente, y este es precisamente el caso cuando se trata de trastornos alimentarios. Como se especificó anteriormente, los trastornos de la alimentación pueden provocar otros problemas de salud graves y, a medida que aumenta la edad, también aumentan los riesgos que conllevan.

"Una de las principales preocupaciones es que los trastornos alimentarios tienen un costo tremendo en casi todos los sistemas corporales", explicó el Prof. Bulik. "En la vejez, estos sistemas del cuerpo son menos resistentes desde el principio, solo por el proceso de envejecimiento, por lo que los trastornos alimentarios pueden erosionarlos de manera más rápida y más seria".

Las condiciones que son más comunes entre las personas mayores, como problemas cardíacos, problemas gastrointestinales, osteoporosis y obesidad, pueden agravarse y complicarse aún más por la presencia de un trastorno alimentario.

La combinación de cuerpos más viejos que se vuelven más vulnerables y el infradiagnóstico de los trastornos alimentarios también puede hacer que los adultos mayores tengan menos probabilidades de buscar ayuda para estas afecciones. Incluso si un individuo sabe que tiene un problema, esta combinación podría ser suficiente para que la gente no busque ayuda.

Prof. Bulik dijo MNT los comentarios desdeñosos de los médicos, que dicen a los pacientes que deberían haber "superado" los trastornos de la alimentación o que son "demasiado viejos" para ellos, pueden ser un desincentivo real para seguir un tratamiento. "Ese tipo de comentarios solo llevan a las personas a volver a las sombras y no buscan el tratamiento que merecen".

Cooper también sugirió que las personas mayores podrían tener menos apoyo y motivación proporcionada por otros para ir y buscar tratamiento. "Algunas personas pueden tener menos motivos futuros de recuperación relacionados con las metas, ya que se ven en una fase de fin de vida, que ya anticipan una salud deficiente o la muerte".

Mientras que los jóvenes pueden mirar hacia adelante y ver un futuro brillante después de superar un trastorno de la alimentación, las personas mayores pueden aceptar estas enfermedades como otro síntoma de envejecer.

Un último problema único e ineludible proviene del hecho de que los trastornos alimenticios a menudo se relacionan con el hecho de que un individuo tenga que lidiar con acontecimientos estresantes de la vida y necesite una forma de recuperar el control en un momento en que puede sentir que no tiene ninguno.

A medida que las personas envejecen, aumentan las posibilidades de que experimenten tal evento: la muerte de un ser querido, la jubilación y la creciente pérdida de independencia. "Hacer frente a estos cambios en el estado de ánimo y los acontecimientos estresantes de la vida pueden hacer que las personas mayores descubran que sus habilidades de afrontamiento actuales no son adecuadas para las circunstancias actuales de su vida", dijo Cooper.

Cada uno de estos factores representa un desafío planteado por los trastornos de la alimentación que es mucho menos probable que experimenten los jóvenes y, por lo demás, las personas sanas que tradicionalmente se asocian con estas enfermedades graves.

¿Lo que se está haciendo?

Esta semana marca la Semana Nacional de Concientización sobre Trastornos de la Alimentación. Una cosa que es evidente es cuán grande es la necesidad de concienciar sobre los trastornos alimentarios, en particular entre los grupos sociodemográficos más pequeños que tradicionalmente no están asociados con los trastornos alimentarios.

Con este fin, la NEDA está colaborando con la activista feminista y editora de Everyday Feminism, Melissa A. Fabello, en el Proyecto Marginalized Voices.

"Nuestro objetivo es crear una colección de historias que cuente toda la verdad, abarcando todo el espectro, destacando historias de personas de identidades marginadas y que desafían conceptos erróneos, para que podamos presentar al mundo la realidad de la mayoría de los trastornos alimentarios. como, "el estado de NEDA.

Se han recopilado historias centradas específicamente en comunidades y experiencias poco representadas con el objetivo de crear una plataforma para que las personas compartan lo que es tener y recuperarse de un trastorno alimentario.

El proyecto se lanzará en un futuro cercano, y es en proyectos como este los que probablemente tengan el mayor impacto en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Se espera que la sensibilización genere más personas que busquen tratamiento y mejores índices de diagnóstico.

El tema de la semana de sensibilización de este año es "No tenía ni idea", abordando específicamente la necesidad de reconocer las diversas experiencias de las personas que se ven afectadas por los trastornos alimentarios. "Con demasiada frecuencia", dice el NEDA, "los signos y síntomas se pasan por alto como comportamientos insignificantes cuando, de hecho, muchos de estos son signos tempranos de advertencia de trastornos alimentarios".

Cualquiera puede involucrarse con estos esfuerzos. NEDA sugiere que educarse a sí mismo y a los demás sobre los trastornos alimentarios, desacreditar los mitos y difundir los hechos son excelentes maneras de crear conciencia sobre estas enfermedades en las personas mayores.También hay una serie de organizaciones benéficas que se centran en proporcionar información, investigación y tratamiento para estas enfermedades.

"Los factores desencadenantes pueden diferir en los últimos años de la vida", dijo el profesor Bulik, "pero los trastornos aún pueden afianzarse". Para mejorar la vida de miles de personas, este mensaje debe ser escuchado alto y claro.

¿Por qué es tan fácil que los bebés se enfermen?

Un estudio realizado por investigadores del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan está ayudando a resolver la preocupación de los padres sobre por qué sus bebés se enferman con tanta frecuencia. Las personas han asumido que los niños desarrollarán la capacidad de combatir infecciones virales cuando crezcan, como caminar y hablar. Sin embargo, esta nueva investigación muestra que la capacidad natural para combatir las infecciones está presente desde el principio.

(Health)

Factores de riesgo para subtipos de insuficiencia cardíaca estudiados con nuevo detalle

El alto IMC y la actividad física reducida son factores de riesgo conocidos para la insuficiencia cardíaca. Un estudio reciente investiga el impacto de estos factores en un subtipo específico: insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada. El IMC y el ejercicio influyen en los subtipos de insuficiencia cardíaca de manera diferente, según muestra el nuevo estudio. Cuando el corazón ya no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las demandas de oxígeno del cuerpo, se lo conoce como insuficiencia cardíaca, una condición crónica y progresiva.

(Health)