Un nuevo informe destaca la carga descuidada de la leptospirosis

La leptospirosis es una de las principales enfermedades zoonóticas del mundo, una enfermedad bacteriana que afecta y pasa entre humanos y animales, y actualmente causa más de 1 millón de nuevas infecciones y casi 59,000 muertes al año, con una tasa de mortalidad del 10%. Un nuevo estudio, publicado en PLOS Enfermedades tropicales desatendidas, muestra que es probable que esté más extendido de lo que se pensaba y esté creciendo.
La carga de la leptospirosis es más alta de lo que se había reconocido previamente.

La leptospirosis es un "problema socioecológico" prevalente en el contexto de la inequidad social, que afecta principalmente a los segmentos más pobres de la sociedad, y una "enfermedad gravemente descuidada", según el Prof. Albert Ko, presidente del Departamento de Epidemiología de Enfermedades Microbianas. en la Escuela de Salud Pública de Yale en New Haven, CT.

El Prof. Ko y sus colegas han llevado a cabo una revisión sistemática de los estudios y bases de datos de morbilidad y mortalidad publicados y han desarrollado un modelo de enfermedad para generar una estimación mundial del número de víctimas humanas de la leptospirosis.

El informe, co-escrito por investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz y el Instituto de Salud Colectiva, ambos en Brasil, la Universidad de Zurich en Suiza y la Organización Mundial de la Salud (OMS), afirma que la incidencia de la enfermedad tiene el potencial de crecer en las próximas décadas debido al cambio climático global y la rápida urbanización. Como se predice que la población de tugurios del mundo se duplicará a 2 billones de personas para el año 2030, se pueden esperar epidemias.

¿Dónde ocurre la leptospirosis?

La bacteria que causa la enfermedad se elimina en la orina de ratas, perros, ganado y otros mamíferos. El patógeno puede sobrevivir en el agua y el suelo durante semanas o meses. Del agua, pasa a los humanos.

Los países tropicales cargan con la carga del 73% de los casos, en particular los barrios marginales urbanos y las tierras rurales pobres de América Latina, África, Asia y las naciones insulares. Allí, a través de aguas residuales y saneamiento inadecuados, combinados con eventos climáticos extremos y fuertes lluvias estacionales, las personas entran en contacto con ambientes contaminados.

Los varones adultos de entre 20 y 29 años de edad son estadísticamente más propensos a contraer y morir por leptospirosis, con implicaciones para las familias, las comunidades y la economía. El riesgo de mortalidad aumenta con la edad.

Estados Unidos no es inmune a la enfermedad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 1998, 775 personas estuvieron expuestas a ella, de las cuales 110 se infectaron, en el brote registrado más grande del país.

Los casos se originaron en lagos en Wisconsin y pantanos en Florida. También se informa que el número de casos entre los niños de las zonas urbanas de EE. UU. Está en aumento, y la leptospirosis se restableció como una enfermedad de notificación nacional en enero de 2013.

El CDC menciona a los agricultores y mineros, los deportes acuáticos y los participantes de carreras de aventura entre los que están en riesgo. Aproximadamente 100-200 casos ocurren anualmente en los EE. UU., El 50% de ellos en Hawaii. En los Estados Unidos, la tasa de mortalidad es de aproximadamente 1-5%.

¿Cómo progresa la leptospirosis?

La leptospirosis puede ocurrir cuando las bacterias espiroquetas conocidas como leptospiras, un género de Leptospira - que han sido depositados en el agua o en el suelo, ingresan al cuerpo humano a través de abrasiones en la piel, o al tragar agua afectada o al frotar los ojos. Puede causar una amplia gama de síntomas, algunos de los cuales pueden confundirse con otras enfermedades, o puede no haber ningún síntoma.

El período de incubación es generalmente de 7 días, con un rango de 2 a 29 días. Por lo general, los síntomas comienzan de manera repentina, y la primera fase puede incluir fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores musculares, vómitos, ictericia, anemia y algunas veces una erupción, después de lo cual la persona puede sentirse mejor. Sin tratamiento, puede haber una segunda fase, más grave, conocida como enfermedad de Weil, que puede implicar hemorragia pulmonar, insuficiencia renal o hepática o meningitis, que puede conducir a varios meses de enfermedad o incluso a la muerte. Tratado con antibióticos, puede durar de unos días a 3 semanas. La falta de una prueba diagnóstica adecuada es un problema clave, ya que tanto los síntomas iniciales como los límites de distribución se superponen con los de la malaria, el dengue y la fiebre entérica. El diagnóstico erróneo puede provocar complicaciones graves y resultados deficientes. Si se diagnostica correctamente, se pueden prescribir antibióticos apropiados, aunque con un éxito variable. Los autores esperan que su investigación sea una llamada de atención para los políticos. El Prof. Ko agrega:

"El estudio identificó una importante carga de salud causada por esta enfermedad potencialmente mortal, que ha sido desatendida desde hace mucho tiempo porque ocurre en los segmentos más pobres de la población mundial.

En la actualidad, no existen medidas de control efectivas para la leptospirosis. El estudio proporciona a los responsables de la toma de decisiones nacionales e internacionales la evidencia para invertir en iniciativas destinadas a prevenir la enfermedad, como el desarrollo de nuevas vacunas, y las condiciones ambientales y sociales subyacentes, enraizadas en la inequidad social, que conducen a su transmisión "

Los autores afirman que hasta ahora, la subestimación y la falta de datos sobre la leptospirosis han llevado a su estado descuidado, obstaculizando los esfuerzos para desarrollar medidas de prevención y control. Su nuevo informe, esperan, cambiará esto.

Un artículo del Centro de conocimiento de Noticias médicas hoy proporciona más información sobre la leptospirosis y qué la causa.