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Nueva prueba rápida podría distinguir infecciones virales
Una nueva prueba de sangre promete ser una manera rápida de ayudar a los médicos a determinar si una infección respiratoria es viral o bacteriana y, por lo tanto, reducir el uso inadecuado de antibióticos, que solo funcionan contra las bacterias.
El estudio se publica en la revista Ciencia de medicina traslacional.
El coautor del estudio Geoffrey Ginsburg, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke, dice:
"Las pruebas actuales requieren el conocimiento del agente patógeno para confirmar la infección, porque son específicas de la cepa, pero nuestra prueba podría usarse de inmediato cuando surja un nuevo patógeno desconocido".
Él explica que la nueva prueba sería especialmente útil para detectar nuevos virus antes de que se propaguen a los brotes.
Por ejemplo, en el caso de la gripe pandémica o MERS, el nuevo coronavirus que ha estallado en el Medio Oriente, sería muy importante diagnosticar nuevos casos rápidamente, mucho más rápido que las pruebas de diagnóstico actuales.
La nueva prueba utiliza un enfoque diferente al diagnóstico tradicional: en lugar de probar el patógeno, prueba la respuesta inmune en la persona infectada.
La nueva prueba rápida fue capaz de detectar infecciones virales con 90% de precisión al determinar qué tan fuertemente se activaron los genes en las células inmunitarias y otras células sanguíneas.
Usando un enfoque llamado "reacción en cadena de la polimerasa de transcripción reversa (RT-PCR)", la prueba evalúa qué tan fuertemente ciertos genes en las células inmunes y otras células en la sangre están encendidos.
Estudios previos han demostrado que estos genes son más activos en personas con infecciones respiratorias causadas por virus. No se encienden en personas sanas o en aquellas cuya infección es causada por bacterias.
En su estudio, el equipo describe cómo evaluaron la prueba en un grupo de más de 100 personas y descubrieron que era capaz de identificar, con casi el 90% de precisión, las que tenían infecciones virales.
El grupo estaba formado por pacientes (algunos con infección viral, el resto con infección bacteriana) y controles sanos. Los pacientes habían asistido a un departamento de emergencia del hospital quejándose de fiebre.
La prueba identificó positivamente la infección viral en el 89% de los casos, y descartó correctamente la infección viral en el 94% de los casos.
El equipo concluye:
"Estos resultados muestran que la detección basada en RT-PCR de la expresión de expresión de un gen del huésped puede clasificar a las personas con infección viral respiratoria y prepara el escenario para la evaluación prospectiva de este enfoque de diagnóstico en un entorno clínico".
Christopher W. Woods, coautor y profesor asociado de medicina, patología y salud global en Duke y el Durham VA Medical Center, dice que la resistencia bacteriana, que en gran medida se debe al uso excesivo de antibióticos, es un gran problema de salud pública mundial, que causa infecciones que son cada vez más difíciles de manejar:
"Una herramienta que nos permite identificar con precisión las infecciones virales podría frenar el uso indiscriminado de antibióticos y reducir el desarrollo de patógenos resistentes".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que tomar antibióticos para infecciones virales puede hacer más daño que bien, citando por ejemplo que, cuando se trata de niños, los antibióticos son la causa más común de visitas al departamento de emergencias por eventos adversos de medicamentos en el NOS.
El equipo ahora está trabajando para reducir el tiempo que le toma a la prueba informar los resultados.
Actualmente se necesitan 12 horas para analizar 30 genes, por lo que el profesor Ginsburg dice que hay margen para reducir tanto el tiempo como la cantidad de genes.
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