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Nuevo descubrimiento molecular proporciona pistas sobre la causa de la esquizofrenia
Durante décadas, los científicos han estado trabajando para descubrir la causa de la esquizofrenia. Ahora, una nueva investigación puede proporcionar más pistas, ya que los científicos han descubierto un proceso molecular que puede contribuir al desarrollo del trastorno. Esto es según un estudio publicado en la revista Psiquiatría molecular.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la esquizofrenia afecta a aproximadamente 24 millones de personas en todo el mundo.
En la actualidad, no existe una prueba única para la esquizofrenia. La afección generalmente se diagnostica con una evaluación de un especialista en salud mental.
Por lo general, se trata con una combinación de terapia y medicamentos, como antipsicóticos. Pero el equipo de investigadores del estudio de la Universidad de Tel Aviv en Israel dice que los antipsicóticos a menudo son ineficaces, lo que enfatiza la necesidad de una mejor medicación.
Sin embargo, los investigadores dicen que su nuevo descubrimiento puede conducir al desarrollo de nuevas pruebas de diagnóstico para el trastorno, así como a nuevos tratamientos farmacológicos.
Autophagy 'reducido en esquizofrénicos'
El equipo de investigación descubrió que en los cerebros de los esquizofrénicos se reduce un proceso llamado autofagia. La autofagia se describe como un mecanismo de "mantenimiento celular". Asegura la eliminación de componentes celulares disfuncionales e innecesarios.
Pero los investigadores explican que cuando se bloquea el proceso de autofagia, esto puede causar la muerte celular.
Descubrieron que los pacientes esquizofrénicos tenían niveles reducidos de una proteína llamada beclin-1 en el hipocampo de sus cerebros. El hipocampo es una región del cerebro vinculada al aprendizaje y la memoria.
Beclin-1 juega un papel importante en la autofagia, dicen los investigadores. Por lo tanto, señalan que este hallazgo sugiere que la autofagia está bloqueada en el cerebro de pacientes esquizofrénicos.
Los investigadores dicen que la creación de medicamentos que aumentan los niveles de beclin-1 y desencadenan la autofagia podría ser una forma de avanzar en el tratamiento de la esquizofrenia.
La Prof. Illana Gozes, de la Universidad de Tel Aviv y autora principal del estudio, agrega:
"Todo se trata de equilibrio. La escasez en beclin-1 puede conducir a una disminución de la autofagia y una mayor muerte celular. Nuestra investigación sugiere que la normalización de los niveles de beclin-1 en pacientes con esquizofrenia podría restablecer el equilibrio y prevenir la muerte cerebral dañina".
Al observar los niveles de beclin-1 en la sangre de pacientes esquizofrénicos, los investigadores encontraron que eran normales. Dicen que esto sugiere que los niveles reducidos de la proteína están confinados al hipocampo.
Posible análisis de sangre para el diagnóstico de esquizofrenia
Pero los análisis de sangre revelaron que los pacientes esquizofrénicos tenían niveles aumentados de una proteína llamada proteína neuroprotectora dependiente de la actividad (ADNP) en sus glóbulos blancos.
El profesor Gozes descubrió esta proteína en 1999 y descubrió que era crucial para la función y la formación del cerebro. El equipo señala que investigaciones previas también han demostrado que ADNP está desregulado en los cerebros de los esquizofrénicos.
Plantean la hipótesis de que cuando los niveles de beclin-1 disminuyen y la autofagia se detiene, el cuerpo aumenta los niveles de ADNP para ayudar a proteger el cerebro.
A partir de esto, los investigadores sugieren que ADNP podría usarse como un biomarcador, lo que significa que un análisis de sangre podría usarse para diagnosticar esquizofrenia.
Nuevas pruebas bioquímicas en los cerebros de los ratones revelaron que ADNP colabora con LC3, una proteína que también se sabe que está involucrada en la regulación de la autofagia. Los investigadores dicen que esta interacción puede desempeñar un papel en la forma en que ADNP protege el cerebro.
Esperan que su investigación conduzca a nuevos descubrimientos que pueden ayudar a comprender mejor los mecanismos y el tratamiento de la esquizofrenia.
El profesor Gozes agrega:
"Descubrimos una nueva vía que desempeña un papel en la esquizofrenia. Al identificar y dirigir las proteínas que se sabe que están involucradas en la vía, es posible que podamos diagnosticar y tratar la enfermedad de formas nuevas y más efectivas".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que detalla cómo la esquizofrenia y el uso de medicamentos antipsicóticos afectan el cerebro.
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Náuseas durante el embarazo (náuseas matutinas)
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