Nueva forma de cáncer transmisible que se encuentra en los demonios de Tasmania

Hace casi 20 años, se descubrió el primer caso de enfermedad del tumor facial del diablo, una forma de cáncer contagioso entre los demonios de Tasmania, un cáncer que amenaza con empujar a los animales hasta el punto de la extinción. Ahora, un equipo de investigadores ha descubierto un segundo cáncer transmisible en los demonios de Tasmania, lo que sugiere que tal enfermedad es más común de lo que se creía anteriormente.
Se ha descubierto una segunda forma de cáncer contagioso en los demonios de Tasmania, lo que indica que el cáncer transmisible puede ser más común de lo que se pensaba.
Crédito de la imagen: Gregory Woods

La autora principal, la Dra. Ruth Pye, del Instituto Menzies de Investigación Médica de la Universidad de Tasmania, Australia, y sus colegas publican sus hallazgos en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

El demonio de Tasmania es el marsupial carnívoro más grande del mundo, con un peso de hasta 12 kg (26.5 lbs) y que crece hasta 30 pulgadas de largo. Mientras que los mamíferos pudieron encontrarse una vez en itinerancia por varias regiones de Australia, ahora solo se encuentran en el estado insular de Tasmania.

En mayo de 2009, el gobierno australiano declaró que el demonio de Tasmania era una especie en peligro de extinción, una tragedia que resultó de la enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD). Desde el descubrimiento de esta enfermedad en 1996, la población del demonio de Tasmania ha disminuido más del 90% en algunas áreas.

DFTD se caracteriza por tumores cancerosos que crecen alrededor de la cara, la boca y el cuello. El cáncer se propaga entre los demonios de Tasmania a través de mordeduras, y una vez que se produce la infección, la enfermedad se propaga rápidamente por todo el cuerpo, causando la muerte en cuestión de meses.

DFTD es uno de los cuatro cánceres contagiosos que se han descubierto hasta la fecha; las otras tres formas se han identificado en perros, almejas de caparazón blando y hámsteres sirios. Según los investigadores, los cánceres transmisibles surgen cuando las células cancerosas desarrollan la capacidad de propagarse más allá del cuerpo del huésped hacia el cuerpo de un nuevo huésped.

Ahora, el Dr. Pye y sus colegas han descubierto otra forma de cáncer contagioso en los demonios de Tasmania que dicen que es genéticamente distinta de DFTD.

Los cánceres transmisibles 'pueden no ser tan raros como se pensaba'

En su informe, el Dr. Pye y sus colegas detallan el descubrimiento de un demonio de Tasmania con tumores faciales en el sureste de Tasmania el año pasado.

Los investigadores observan que los tumores faciales de este demonio eran visualmente similares a los que se ven en los demonios con DFTD. Sin embargo, al probar los tumores, descubrieron que el cáncer del diablo posee diferentes reordenamientos cromosómicos, lo que lo hace genéticamente distinguible de DFTD.

Este nuevo cáncer ha sido identificado en otros ocho demonios de Tasmania hasta la fecha.

Estos hallazgos, dice el equipo, sugieren que los cánceres contagiosos pueden ser más comunes de lo que se creía anteriormente. La autora principal del estudio, la Dra. Elizabeth Murchison, de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, dice:

"Hasta ahora, siempre hemos pensado que los cánceres transmisibles surgen extremadamente raramente en la naturaleza, pero este nuevo descubrimiento nos hace cuestionar esta creencia.

[...] Ahora que hemos descubierto que esto ha sucedido por segunda vez, nos preguntamos si los demonios de Tasmania podrían ser particularmente vulnerables al desarrollo de este tipo de enfermedad, o que los cánceres transmisibles pueden no ser tan raros en naturaleza como pensábamos anteriormente. "

El autor principal conjunto, el profesor Gregory Woods, del Menzies Institute for Medical Research, agrega que es posible que haya más cánceres transmisibles en los demonios de Tasmania que aún no se han descubierto.

"El potencial para que aparezcan nuevos cánceres transmisibles en esta especie tiene implicaciones importantes para los programas de conservación del demonio de Tasmania", dice el profesor Woods.

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio realizado por el Dr. Murchison y sus colegas que revelaron cómo un cáncer genital transmisible de 11,000 años en perros está ayudando a la comprensión de la evolución del cáncer.

Órganos de ingeniería para resolver la escasez de donantes

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