La nueva forma de TCC puede ayudar con el manejo del dolor crónico

La nueva investigación se enfoca en una forma específica de terapia cognitiva conductual y examina sus beneficios para las personas que viven con dolor crónico.
Un nuevo estudio encuentra que la terapia de aceptación y compromiso mejora significativamente el funcionamiento de las personas con dolor crónico.

Según los últimos datos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), más de 25 millones de estadounidenses viven actualmente con dolor crónico.

Cada vez más estudios han demostrado que la terapia cognitiva conductual (TCC) ayuda a las personas a sobrellevar la afección. Pero, como algunos han señalado, no está del todo claro qué aspectos de la terapia son útiles para las personas con dolor crónico, o cómo podría mejorarse el tratamiento para lograr mejores resultados.

Esta es la razón por la cual un equipo de investigadores del King's College London (KCL) en el Reino Unido se propuso examinar los beneficios de una forma particular de CBT, llamada "terapia de aceptación y compromiso" (ACT), sobre el funcionamiento y el bienestar de pacientes con dolor crónico.

El primer autor del nuevo estudio es Lin Yu, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia de KCL, y los hallazgos se publicaron en el Journal of Pain.

ACT es una nueva forma de TCC, que se utiliza actualmente para tratar una variedad de problemas psicológicos que van desde la adicción hasta ayudar a las personas a lidiar con las discapacidades.

Como explica Lance M. McCracken, profesor de Medicina del Comportamiento en KCL y autor correspondiente del nuevo estudio, "[f] o el manejo del dolor, ACT [...] se enfoca en construir patrones efectivos de cambio de conducta en lugar de reducir los síntomas".

ACT y el yo contextual

Como señalan Yu y sus colegas, ACT se basa en el modelo de flexibilidad psicológica.

En un artículo anterior, coautoría de McCracken, la flexibilidad psicológica se define como "la capacidad de persistir o cambiar el comportamiento de una manera que 1) incluye el contacto consciente y abierto con pensamientos y sentimientos, 2) aprecia lo que ofrece la situación, y 3) sirve a los objetivos y valores de uno ".

Como dice McCracken, en referencia al nuevo estudio, "[p] la flexibilidad sicológica es la capacidad de ser más consciente, más centrada en los objetivos y más comprometida. Otro aspecto de la flexibilidad psicológica pertinente al dolor crónico [...] se llama compromiso acción, que implica persistencia flexible dirigida a los objetivos ".

Yu y sus colegas observan que un aspecto clave del modelo de flexibilidad es un proceso terapéutico llamado "self-as-context" (SAC) o "self contextual".

Como explican los autores, "self-as-context" (SAC), a veces también llamado "self-as-observer", se refiere a una teoría del self que no se basa en autoevaluaciones. En esta comprensión del yo, somos capaces de "experimentar una perspectiva en la que no estamos ni definidos ni perjudicados por nuestros propios pensamientos y sentimientos".

Para la nueva investigación, Yu y sus colegas querían ver si ACT tiene un efecto sobre el SAC y si las mediciones de SAC se correlacionan con los resultados de dolor crónico para los pacientes que se sometieron al tratamiento.

ACT mejoró significativamente el funcionamiento

Yu y sus colegas examinaron a 412 participantes adultos de un centro de tratamiento del dolor en Londres.

Los investigadores midieron el SAC y la aceptación del dolor, así como los resultados del tratamiento, como "interferencia relacionada con el dolor, trabajo y ajuste social, depresión".

Estas mediciones se tomaron en tres momentos: antes de que comenzara el tratamiento, después de que se completara y 9 meses después de que finalizara el tratamiento.

Luego, los investigadores llevaron a cabo pruebas t de muestras pareadas y otros análisis para evaluar los cambios en el SAC y los cambios en los resultados de los pacientes.

En general, los resultados mostraron mejoras significativas después del tratamiento. Los participantes tuvieron resultados considerablemente mejores, y estas mejoras se confirmaron después de 9 meses.

Específicamente, hasta el 67.5 por ciento de los participantes mostraron "mejoras significativas" tanto después del tratamiento como a los 9 meses de seguimiento.

Además, los cambios en SAC se correlacionaron con los cambios en cada uno de los resultados del tratamiento: interferencia relacionada con el dolor, trabajo y ajuste social, así como también depresión. En otras palabras, los aumentos en SAC parecían mejorar el funcionamiento en personas con dolor crónico.

El autor correspondiente resume los hallazgos.

"Una mayor flexibilidad psicológica se asocia con menos ansiedad y evitación relacionadas con el dolor, menos depresión, menos discapacidad física y psicosocial, y otras medidas de la función del paciente", dice McCracken.

También comenta sobre la importancia más amplia de los resultados.

"Con base en estudios de formas de TCC que no incluyeron TCA, la aceptación del dolor, un componente de la flexibilidad psicológica, puede ser un mecanismo general por el cual los tratamientos de TCC logran mejoras en el funcionamiento, y un abordaje más específico de la aceptación del dolor puede conducir a mejora adicional [en] resultados de TCC ".

Lance M. McCracken

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