Use máscaras para proteger del coronavirus MERS, los funcionarios saudíes preguntan a los peregrinos

Por favor, use máscaras como precaución contra el coronavirus MERS que circula en el país, las autoridades saudíes han pedido a los peregrinos. Se esperan unos dos millones de peregrinos este mes en los lugares sagrados.

A las personas mayores, las personas con enfermedades crónicas, así como a los pacientes con sistemas inmunes debilitados se les ha dicho que pospongan su peregrinación.

A los peregrinos también se les ha pedido que sean extremadamente cuidadosos con respecto a la higiene de las manos, a estornudar o toser en un pañuelo de papel o dentro de su codo, y para asegurarse de que estén al día con todas sus vacunas.

Estas son las normas más estrictas para la peregrinación en la historia del país, ya que las autoridades intentan detener la propagación de MERS-CoV (Coronavirus del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente), un nuevo coronavirus que mata aproximadamente al 50% de los humanos quien se infecta

MERS-CoV, que causa síntomas parecidos al SARS más insuficiencia renal, ha infectado hasta ahora a 85 personas, de las cuales 41 murieron. La mayoría de las infecciones y muertes se han producido en Arabia Saudita.

Hay dos períodos máximos para las visitas de peregrinación a los lugares sagrados de Arabia Saudita, uno es hacia el final del Ramadán, y el otro es el Hajj de octubre. Los peregrinos viajan a La Meca y rezan en Al-Masjid Al-Haram (Gran Mezquita) antes de la Kaaba. Algunos también viajan a la Masjid Al-Nabawi (Mezquita del Profeta), en Medina.

• Ramadán, el mes de ayuno durante el día comenzó el 8 de julio y finaliza el 7 de agosto. Hacia el final del Ramadán, millones de peregrinos de todos los rincones del mundo vienen a Arabia Saudita. Esta peregrinación se conoce como "Umrah" (la peregrinación menor que se puede hacer en cualquier época del año. La peregrinación principal "Hajj" se explica a continuación).


• Hajj - que en árabe significa "peregrinación", es una de las peregrinaciones anuales más grandes del mundo. Ocurre durante un período de cinco días desde el 9 hasta el 13 de Dhu Al-Hijjah, el duodécimo mes del calendario lunar musulmán, o del 13 al 18 de octubre de este año (2013) en el calendario gregoriano (calendario occidental). Más peregrinos viajan a La Meca y Medina durante el Hajj que al final del Ramadán.

Al-Masjid Al-Haram (Gran Mezquita) y Kaaba

Este último anuncio de salud saudí se produjo después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) sostuvo conversaciones con un Comité de Emergencia de expertos internacionales en MERS-CoV. El anuncio no especificó si se les negarían visas a las personas mayores o con sistemas inmunes debilitados para que ingresen al país.

La OMS no ha recomendado ninguna restricción de viaje, pero aconseja a los países que monitoreen cuidadosamente las infecciones o patrones respiratorios inusuales.

¿Qué es MERS-CoV?

MERS-CoV (síndrome respiratorio de Oriente Medio) es un miembro de la familia de coronavirus. Los coronavirus son responsables de un tercio de todos los casos de resfriado común. MERS-CoV es similar al coronavirus del SARS (SARS-CoV), pero mucho más mortal. El SARS-CoV tuvo una tasa de mortalidad del 10%, en comparación con el 50% con MERS-Cov.

MERS-CoV apareció el año pasado. La gente comenzó a enfermarse en Medio Oriente. Primero se identificó en un hombre adulto en Arabia Saudita que tenía síntomas "similares al SARS". Murió en junio del año pasado.

Unos meses más tarde, otro paciente, un varón adulto de Qatar, enfermó con los mismos síntomas después de visitar Arabia Saudita. Fue enviado al Reino Unido para recibir tratamiento adicional. Los laboratorios del Reino Unido confirmaron la infección por MERS-CoV.

Hasta ahora, se han reportado infecciones por MERS-CoV en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Túnez, Jordania, el Reino Unido, Alemania, Francia e Italia.

Los signos y síntomas de la infección por MERS-CoV incluyen:

• Insuficiencia renal: no es el caso de la infección por SARS-CoV
• Diarrea (menos común)
• Fiebre
• Dolor de pecho
• Fatiga y malestar general
• Falta de aliento
• Mucoso
• Tos
• Estornudando

La mayoría de los pacientes tienen neumonía cuando llegan al hospital.

Un paciente en Jordania tenía infección por MERS-CoV pero no presentaba síntomas (no estaba enfermo). Esto significa que puede haber muchas más personas infectadas por ahí de lo que sugieren las cifras oficiales. Podrían potencialmente infectar a otros.

La Organización Mundial de la Salud dice que aunque el MERS-CoV es más mortal que el SARS-CoV, es mucho menos transmisible por el ser humano. Sin embargo, expertos de la Universidad Johns Hopkins que visitaron Arabia Saudita escribieron en NEJM (New England Journal of Medicine) que en los entornos de atención médica, la infección por MERS-CoV se propaga más fácilmente.

Otro problema con MERS-CoV es que sabemos muy poco al respecto. No tenemos idea de dónde proviene, cuántas personas infectadas asintomáticas hay, o exactamente cómo se produce la transmisión humana fuera del entorno hospitalario.

Escrito por Christian Nordqvist