Nuevo gen de resistencia a antibióticos que infringe la 'última línea de defensa' encontrada en China

Un nuevo gen que hace que las bacterias sean resistentes a las polimixinas, los antibióticos de último recurso para tratar las infecciones, está muy extendido en una gran familia de bacterias muestreadas de cerdos y personas en el sur de China, según un nuevo estudio publicado en Las enfermedades infecciosas de Lancet.
Los investigadores primero encontraron evidencia de resistencia transferible a la colistina del fármaco polimixina en bacterias aisladas de un cerdo en una granja intensiva en China.

Los investigadores dicen que algunas de las cepas bacterianas que han adquirido el nuevo gen de resistencia llamado MCR-1 también tienen potencial epidémico.

El descubrimiento es particularmente alarmante porque los investigadores encontraron el nuevo gen en los plásmidos, una forma móvil de ADN que se comparte fácilmente y se propaga entre diferentes bacterias a través de la transferencia horizontal de genes.

Hace eco de un descubrimiento anterior en la India hace unos años del gen de resistencia NDM-1 que hace que las bacterias sean resistentes a casi todos los antibióticos, incluidos los carbapenémicos antibióticos de último recurso.

En su estudio, los investigadores, liderados por miembros de la Universidad Agrícola del Sur de China en Guangzhou, concluyen:

"La aparición de MCR-1 anuncia la ruptura del último grupo de antibióticos, polimixinas, por resistencia mediada por plásmidos. Aunque actualmente se limita a China, es probable que MCR-1 emule otros mecanismos de resistencia globales como NDM-1".

El coautor Jian-Hua Liu, profesor especializado en resistencia antimicrobiana en animales, dice que los resultados son "extremadamente preocupantes" porque las polimixinas eran "la última clase de antibióticos en los que la resistencia era incapaz de propagarse de una célula a otra".

Resistencia a polimixina que se transfiere fácilmente entre bacterias comunes

Se sabe que la resistencia a polimixina se propaga a través de mutaciones cromosómicas, pero nunca antes se había informado mediante transferencia horizontal de genes. Cuando se limitaba a mutaciones cromosómicas, el mecanismo de resistencia era "inestable e incapaz de propagarse a otras bacterias", explica el profesor Liu.

El equipo encontró evidencia de que el gen pasa fácilmente entre bacterias comunes tales como Escherichia coli que causan muchos tipos de infección, como las del tracto urinario, y Klebsiella pneumoniae que causan neumonía y otras infecciones.

El profesor Liu dice que esto sugiere que "la progresión de la resistencia extensa a los medicamentos a la resistencia pandrug es inevitable".

El estudio comenzó cuando el equipo encontró evidencia de resistencia transferible a la colisina del fármaco polimixina en una cepa de E. coli aislado de un cerdo en una granja intensiva en Shanghai. Descubrieron que la resistencia podría transferirse a otra cepa.

Luego, los investigadores analizaron las bacterias recolectadas de los cerdos en los mataderos y de cerdo crudo y pollo vendidos en Guangzhou entre 2011-14. También analizaron muestras de pacientes en dos hospitales en las provincias de Guangdong y Zhejiang.

Encontraron que el gen MCR-1 estaba presente en 166 de 804 muestras de E. coli de animales y 78 de 523 muestras de carne cruda. También lo encontraron en 16 muestras de E. coli y K. pneumoniae tomado de 1,322 pacientes del hospital.

El equipo estaba particularmente preocupado por la alta velocidad a la que el gen MCR-1 copia y se transfiere entre E. coli cepas y que la proporción de muestras positivas aumentó de un año a otro.

Los investigadores sugieren en su artículo que "es probable que la resistencia a colistina mediada por MCR-1 se originara en animales y luego se propagara a las personas".

El equipo también descubrió que el gen es capaz de propagarse a otras bacterias con potencial epidémico, incluyendo Pseudomonas aeruginosa, que puede causar infecciones graves en pacientes hospitalizados y personas con sistemas inmunes debilitados.

'Limite o deje de usar polimixinas en la agricultura'

China es un gran usuario y productor de colistina y el principal impulsor de la creciente demanda mundial de antibióticos, que se espera que supere las 13,000 toneladas por año para fines de 2015 y aumente a una tasa de 4 · 75% por año.

El gobierno chino ha lanzado una evaluación de riesgos sobre el uso de colistina en la alimentación animal y está trabajando con algunos miembros del equipo para evaluar el impacto de MCR-1.

Sin embargo, los autores señalan que China no es el único usuario de colistina en la agricultura. Muchos otros países, incluso algunos en Europa, también usan polimixinas en la agricultura, por lo que la responsabilidad de aceptar y abordar el problema es global.

En un comentario acompañante, David Paterson y Patrick Harris, de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, dicen que el vínculo entre el uso de la colistina en la granja y la presencia de resistencia en animales, alimentos y seres humanos ahora está completo. Una forma de romper el vínculo, señalan, es limitar o dejar de usar el antibiótico en la agricultura, y:

"Esto requerirá una voluntad política sustancial e instamos a los líderes chinos a actuar de manera rápida y decisiva. Si no lo hacen, se creará un problema de salud pública de grandes dimensiones".

En una función de Spotlight sobre el creciente problema de la resistencia a los antibióticos, Noticias médicas hoy discute cómo se ha convertido en una amenaza global para la salud pública que nos está impulsando hacia una "era post antibiótica".

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