Los neurocientíficos desactivan la capacidad de sentirse frío

Una forma de desactivar la capacidad de sentir frío en ratones fue desarrollada recientemente por neurocientíficos de la Universidad del Sur de California.
Los expertos aislaron escalofríos a nivel celular, estableciendo la red sensorial de neuronas en la piel que transmite la sensación de frío.
Aunque la capacidad de detectar el frío en ratones se cortó, los investigadores, dirigidos por David McKemy, profesor asociado de neurobiología en el Colegio de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC, pudieron permitir que los animales aún percibieran el calor y el tacto.
Un vínculo entre la experiencia del frío y una proteína denominada TRPM8, que en los seres humanos está codificada por el gen TRPM8, se descubrió en la investigación previa de McKemy. TRPM8 es un sensor de temperaturas frías en las neuronas de la piel. También es un receptor para el mentol, el componente refrescante de la menta.
Investigaciones previas indicaron que el descubrimiento del gen de sensación de frío TRPM8 era importante, porque es el único gen responsable de la mayor sensación de temperatura fría.
En el nuevo estudio, publicado en The Journal of Neuroscience, McKemy y su equipo aislaron y extirparon las neuronas que expresan TRPM8 para que pudieran analizar la función de estas células en particular.
Los investigadores colocaron ratones sin neuronas TRPM8 y ratones de control en una superficie de múltiples temperaturas. El software de seguimiento de boca creado por un estudiante de McKemy se usó para probar sus reacciones.
Los ratones se movieron libremente a través de la superficie de la temperatura, que varió de 0 grados a 50 grados Celsius (32 a 122 grados Fahrenheit).
De acuerdo con los científicos, los ratones que no podían sentir frío eran los que se habían agotado de las neuronas TRPM8. Sin embargo, aún podrían responder al calor.
Los autores explicaron:

Los ratones de control tendían a permanecer en un área de alrededor de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) y evitaban las áreas más frías y más calientes. Pero los ratones sin neuronas TRPM8 evitaban únicamente las placas más calientes y no el frío, incluso cuando el frío debería haber sido doloroso o potencialmente peligroso.

No hubo diferencia entre los ratones control y los ratones sin neuronas que expresan TRPM8 en pruebas de fuerza de agarre: respuestas al tacto o movimientos coordinados.
Los autores creen que sus hallazgos pueden allanar el camino para los medicamentos analgésicos que no socavan nuestra capacidad de sentir el calor y el tacto.
McKemy concluyó:

"El problema con los medicamentos para el dolor ahora es que normalmente solo reducen la inflamación, que es solo una causa potencial de dolor, o eliminan todas las sensaciones, lo que a menudo no es deseable. Uno de nuestros objetivos es allanar el camino para que los medicamentos aborden el dolor directamente de una manera que no deja a los pacientes completamente entumecidos ".

Escrito por Sarah Glynn