Esclerosis múltiple: el entrenamiento de resistencia puede reducir la atrofia cerebral

La investigación ha demostrado que la movilidad de los pacientes con esclerosis múltiple puede mejorarse con el ejercicio, pero los beneficios de la actividad física pueden no terminar ahí. Un nuevo estudio sugiere que el entrenamiento de resistencia podría ayudar a retrasar la progresión de la esclerosis múltiple.
La investigación sugiere que el entrenamiento de resistencia podría ayudar a retrasar la progresión de la esclerosis múltiple.

Los investigadores encontraron que participar en entrenamiento de resistencia dos veces por semana durante 6 meses se asoció con una atrofia cerebral reducida, es decir, la pérdida de tejido cerebral, en pacientes con esclerosis múltiple remitente recidivante (EMRR), la forma más común de esclerosis múltiple (EM )

Para algunos pacientes, el entrenamiento de resistencia incluso se asoció con un aumento en el volumen de ciertas regiones del cerebro.

El coautor del estudio Prof. Ulrik Dalgas, del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, y sus colegas dicen que su estudio es el primero en sugerir que la actividad física puede proteger al sistema nervioso contra la EM, en lugar de simplemente ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad

Los investigadores informaron recientemente sus hallazgos en Revista de Esclerosis Múltiple.

La EM es una enfermedad en la cual el sistema inmune ataca por error la capa protectora de las fibras nerviosas, llamada mielina, en el sistema nervioso central.

Como resultado, las fibras nerviosas pueden dañarse o destruirse. Esto interrumpe la señalización nerviosa entre el cerebro y la médula espinal y causa una variedad de síntomas, que incluyen debilidad muscular, pérdida de equilibrio y dificultades para caminar.

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, se estima que alrededor de 2,3 millones de personas en todo el mundo viven con EM.

La EMRR es la forma más común de EM, en la que un paciente experimenta ataques de síntomas, seguidos de períodos de recuperación.

Ejercicio y atrofia cerebral

Estudios anteriores han indicado que la actividad física puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la EM. Una revisión de 2012, por ejemplo, concluyó que el entrenamiento "tiene efectos beneficiosos sobre la fuerza muscular, la capacidad aeróbica y el rendimiento ambulatorio, y puede mejorar la fatiga, la marcha, el equilibrio y la calidad de vida en pacientes con EM".

Para este último estudio, el Prof. Dalgas y sus colegas trataron de determinar si el ejercicio también puede tener un efecto positivo en el cerebro de los pacientes con EM, en particular, si podría proteger contra la atrofia cerebral.

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La atrofia cerebral, definida como una reducción en el tamaño del tejido cerebral y la pérdida de neuronas, es una característica de la EM progresiva.

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores inscribieron a 35 pacientes que habían sido diagnosticados con EMRR, todos los cuales estaban recibiendo medicamentos para la enfermedad.

Un total de 18 pacientes fueron asignados aleatoriamente para participar en el entrenamiento de resistencia dos veces por semana durante 6 meses, mientras que los 17 pacientes restantes realizaron sus actividades diarias normales.

'Conocimiento nuevo e importante'

Antes y después del período de estudio de 6 meses, el volumen cerebral y el grosor cortical de cada paciente se evaluaron mediante resonancia magnética.

Los investigadores encontraron que los pacientes que participaron en el entrenamiento de resistencia demostraron una reducción en la atrofia cerebral, en comparación con aquellos que no participaron en el entrenamiento.

"Entre las personas con esclerosis múltiple, el cerebro se reduce notablemente más rápido de lo normal. Las drogas pueden contrarrestar este desarrollo, pero vimos una tendencia a que el entrenamiento minimice aún más la contracción cerebral en pacientes que ya reciben medicamentos", explica el Prof. Dalgas. "Además, vimos que varias áreas cerebrales más pequeñas en realidad comenzaron a crecer en respuesta al entrenamiento".

El Prof. Dalgas señala que la investigación ha sugerido durante mucho tiempo que la actividad física puede ayudar a tratar los síntomas de la EM, pero señala que "este estudio proporciona las primeras indicaciones de que el ejercicio físico puede proteger al sistema nervioso contra la enfermedad".

"[...] el hecho de que el entrenamiento físico también parece tener un efecto protector sobre el cerebro en personas con esclerosis múltiple es un conocimiento nuevo e importante".

Prof. Ulrik Dalgas

Los investigadores dicen que actualmente no pueden explicar por qué el entrenamiento de resistencia parece reducir la atrofia cerebral entre los pacientes con EMRR, pero planean abordar esta cuestión con futuras investigaciones.

La esperanza es que una mayor investigación pueda llevar a que el entrenamiento con sobrecarga sea considerado como un tratamiento efectivo para la EM, aunque el Prof. Dalgas dice que reemplazar la medicación con tal ejercicio no es realista.

"Por otro lado, el estudio indica que el entrenamiento físico sistemático puede ser un suplemento mucho más importante durante el tratamiento de lo que se ha supuesto hasta ahora", agrega. "Este aspecto necesita ser explorado a fondo".

El equipo advierte que los pacientes con EM deben consultar a un profesional médico antes de participar en cualquier forma de ejercicio.