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Droga para combatir la leucemia a la vista, dicen investigadores australianos
Después de descubrir un potencial "objetivo" molecular para la leucemia, los investigadores australianos dicen que un medicamento para combatir la enfermedad está "en su punto de mira", aunque todavía es muy temprano. Escribiendo en el diario Sangre, describen cómo la interacción de dos proteínas, Myb y p300, parece ser esencial para el desarrollo de la leucemia mieloide aguda.
La leucemia mieloide aguda (AML, por sus siglas en inglés) es la forma más letal de leucemia. Es un cáncer poco frecuente que generalmente afecta a las personas mayores; es poco común antes de los 45 años.
La AML afecta la sangre y la médula ósea, causando una sobreproducción de glóbulos blancos inmaduros, llamados mieloblastos o blastos leucémicos. Estas células llenan la médula ósea y evitan que produzca células sanguíneas normales.
La Sociedad Americana del Cáncer estima que en 2014, aproximadamente 18,860 estadounidenses descubrirán que tienen AML y alrededor de 10,460 morirán de la enfermedad.
Las cifras de la Fundación de la Leucemia muestran que 900 australianos son diagnosticados con AML cada año.
Interacción entre Myb y p300 'crítico' para el desarrollo de AML
Tom Gonda, investigador principal y profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Queensland, dice que su nuevo estudio muestra cuán importante es la interacción entre Myb y p300 para el desarrollo de AML y cómo su interrupción "podría conducir a una posible estrategia terapéutica".
En la foto están las células AML. Los investigadores han descubierto que la interacción entre Myb y p300 es crucial para el desarrollo de AML.
Crédito de la imagen: University of Queensland / Blood
"Este hallazgo podría llevar a que nuestro equipo desarrolle un fármaco para bloquear esta interacción y detener el crecimiento no solo de células de leucemia mieloide aguda, sino también, probablemente, de células de otros tipos de leucemia", agrega.
El gen que codifica la proteína Myb es el oncogén MYB, un gen promotor del cáncer que se requiere para el crecimiento continuo de las células leucémicas.
Sin embargo, el profesor Gonda señala que el gen también es esencial para producir células sanguíneas normales, por lo que cualquier selección debe tener esto en cuenta para que no bloquee también la producción normal de células.
Afortunadamente, el equipo descubrió que las células sanguíneas normales continúan formándose en ausencia de la interacción Myb-p300, lo que sugiere que podría ser un objetivo farmacológico seguro para los pacientes.
Los primeros días y el alto riesgo, pero el potencial para combatir la leucemia y otros cánceres está ahí
El trabajo aún está en una etapa muy temprana, dice el profesor Gonda, y "aunque es un proyecto de alto riesgo, tiene el potencial de producir grandes beneficios en la lucha contra la leucemia y, posiblemente, otros cánceres".
Aunque el desarrollo de nuevos medicamentos y su posterior evaluación en ensayos clínicos lleva mucho tiempo, él tiene la esperanza de que esta vía de investigación tenga un futuro prometedor, agrega.
Otra posibilidad que el equipo tiene en mente es buscar formas de identificar genes y proteínas que funcionan "corriente abajo" de MYB, para no alterar la función normal de las células sanguíneas de MYB.
"Si podemos bloquear las moléculas aguas abajo que están controladas por MYB, podemos terminar con el mismo resultado", explica el Prof. Gonda.
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