Esclerosis múltiple: la nueva tecnología mejora la cognición

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica debilitante que afecta a decenas de miles de estadounidenses. Si bien aún no existe una cura para la enfermedad, los investigadores están trabajando arduamente para comprender sus causas y mitigar sus síntomas. Una nueva investigación investiga los efectos de la tecnología de entrenamiento cognitivo de vanguardia en personas con esclerosis múltiple.Una nueva investigación evalúa los efectos de tDCS combinados con el entrenamiento cognitivo en personas con EM.
Crédito de la imagen: Peter Ross para NYU Langone.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica a menudo incapacitante que afecta los músculos, la visión, el estado de ánimo y la concentración.

Se estima que la EM afecta a entre 250,000 y 350,000 personas en los Estados Unidos, y 200 nuevos casos de EM se diagnostican cada semana.

Si bien actualmente no existe una cura para la enfermedad, existen opciones de tratamiento disponibles para reducir los síntomas. La terapia más común consiste en medicamentos esteroides, que se ha demostrado que aceleran la recuperación.

Hace poco se demostró que una nueva tecnología llamada estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) mejora algunos de los síntomas de la EM. El dispositivo tDCS fue creado por Marom Bikson, Ph.D., profesor de ingeniería biomédica en The City College de Nueva York, en colaboración con Abhishek Datta, Ph.D., director de tecnología de Soterix Medical.

Investigadores del Centro de atención integral de la esclerosis múltiple de Langone de la Universidad de Nueva York (NYU) realizaron un estudio de factibilidad para tDCS, y los resultados se publicaron en la revista Neuromodulación: tecnología en la interfaz neuronal.

El equipo fue dirigido por Leigh E. Charvet, Ph.D., profesora asociada de neurología y directora de investigación en el Centro de atención integral de la esclerosis múltiple de Langone.

Estudiar el impacto de tDCS en la cognición

Durante el procedimiento tDCS, una corriente de baja amplitud que viaja a través de un conjunto de electrodos se coloca en el cuero cabelludo de los participantes.

La corriente eléctrica estimula la corteza cerebral, lo que permite a las neuronas comunicarse entre sí más fácilmente. Esto, a su vez, mejora la conectividad neuronal y acelera el proceso de aprendizaje que se produce durante la rehabilitación de la EM.

Para el estudio, 25 participantes usaron tDCS mientras jugaban juegos de computadora como parte de su programa de entrenamiento cerebral. El objetivo de los juegos era mejorar las habilidades cognitivas, como la capacidad para resolver problemas, la atención, el procesamiento de la información, el tiempo de respuesta y otras habilidades de la memoria de trabajo.

El entrenamiento tDCS se enfocó en la corteza prefrontal dorsolateral del cerebro. Esta región del cerebro se ha asociado con la fatiga, la depresión y la cognición, áreas que se ven afectadas por la EM.

Los participantes se sometieron a la capacitación en el hogar, donde completaron 10 sesiones de entrenamiento cognitivo mientras eran supervisados ??remotamente. Un técnico de estudio se comunicaría con cada participante a través de videoconferencia en línea, y pudieron controlar la dosificación de tDCS de forma remota. Cada sesión duró 20 minutos.

El estudio también incluyó un grupo de control de 20 participantes que también se sometieron a entrenamiento cognitivo, pero sin tDCS.

Los resultados cognitivos se evaluaron utilizando puntuaciones compuestas que midieron el rendimiento en pruebas de cognición estándar, pruebas de atención básica y compleja, así como la variabilidad de la respuesta.

TDCS mejoró la resolución de problemas y el tiempo de respuesta en pacientes con EM

En general, el grupo tDCS obtuvo una puntuación más alta en los puntajes cognitivos que aquellos que solo jugaron los juegos de computadora de entrenamiento cerebral.

Las mediciones sensibles y computarizadas de la atención compleja mostraron que el grupo tDCS tuvo mejoras mucho mayores en comparación con el grupo de control. Los participantes entrenados con tDCS también mostraron un tiempo de respuesta significativamente mayor, y todas estas mejoras aumentaron con el número de sesiones. Los primeros signos de mejora se observaron en la atención compleja y el tiempo de respuesta.

El estudio no encontró diferencias en la atención básica o las medidas cognitivas estándar. Según Charvet, esto sugiere que se pueden necesitar más sesiones de tratamiento para que las mejoras se muestren en las actividades cotidianas de los pacientes.

"Nuestra investigación agrega evidencia de que tDCS, mientras se realiza de forma remota bajo un protocolo de tratamiento supervisado, puede proporcionar una nueva opción de tratamiento emocionante para pacientes con esclerosis múltiple que no pueden obtener alivio para algunos de sus síntomas cognitivos.

Muchos medicamentos para EM tienen como objetivo prevenir los brotes de la enfermedad, pero esos medicamentos no ayudan con el tratamiento diario de los síntomas, especialmente los problemas cognitivos. Esperamos que tDCS llene este vacío crucial y ayude a mejorar la calidad de vida de las personas con EM ".

Leigh E. Charvet

Los autores también señalan que esta tecnología podría reemplazar las visitas al hospital, lo que a menudo resulta desafiante para quienes viven con EM y especialmente para aquellos cuya enfermedad está avanzando. Sin embargo, también advierten contra varios productos tDCS en el mercado que están disponibles directamente para el consumidor.

Estos productos, dice Charvet, no están respaldados por la investigación clínica, por lo que recomienda encarecidamente que cualquiera que desee probar esta tecnología consulte con su médico.

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