Desastres nucleares modernos: el mayor riesgo es la enfermedad mental, no física

Hay muy pocos efectos de radiación sufridos físicamente por personas afectadas por un accidente nuclear moderno. En cambio, la enfermedad mental es el mayor riesgo, escriben los autores de una serie de documentos en La lanceta.
Los peligros físicos son ampliamente apreciados, pero los efectos mentales son mayores.

Con respecto al incidente más reciente de Fukushima, el Dr. Koichi Tanigawa, de la Universidad de Medicina de Fukushima en Japón, dice:

"Aunque la dosis de radiación al público de Fukushima fue relativamente baja, y no se esperan efectos físicos discernibles de la salud, los problemas psicológicos y sociales, en gran medida derivados de las diferencias en las percepciones de riesgo, han tenido un impacto devastador en la vida de las personas".

Hay 437 plantas de energía nuclear en funcionamiento en todo el mundo, pero el accidente nuclear es poco común. El desastre más reciente fue en la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en Japón en 2011.

Hubo otros cuatro accidentes nucleares graves (clasificados como nivel 5 o superior - "un accidente con consecuencias más amplias") - Kyshtym en Rusia en 1957, Windscale Piles en el Reino Unido también en ese año, Three Mile Island en los EE. UU. En 1979 y Chernobyl en Rusia en 1986.

La angustia mental de la evacuación

En 2006, el informe del Foro de las Naciones Unidas sobre Chernobyl concluyó que el problema de salud pública más grave del accidente eran los efectos adversos sobre la salud mental.

La mala comunicación sobre los riesgos para la salud asociados con los niveles de radiación empeoró el problema.

Las tasas de depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT) se mantienen elevadas 20 años después del accidente.

Fukushima vio problemas similares. La Encuesta de Gestión de la Salud de Fukushima informó que la proporción de adultos con angustia psicológica era casi cinco veces mayor para los evacuados. La proporción fue del 14.6%, en comparación con el 3% en la población general.

Las repetidas evacuaciones y el desplazamiento a largo plazo acarrean graves problemas de salud para los más vulnerables, destacan los autores. La mortalidad entre las personas mayores en los primeros 3 meses después de la evacuación aumentó en un factor de tres.

En una de La lanceta documentos, el Prof. Akira Ohtsuru, de la Universidad Médica de Fukushima, y ??sus colegas discuten formas de proteger a los millones de residentes que podrían estar expuestos a la radiación después de otro accidente nuclear.

Minimizar los posibles daños a la salud física y mental podría incluir responder a las preocupaciones de los padres sobre los riesgos de cáncer para los niños y ayudar a los evacuados a adaptarse a nuevos lugares, dice el documento.

Fukushima ofrece lecciones, dicen los autores. "Una de las tareas clave de los servicios de salud es comunicar de manera confiable que en la mayoría de los accidentes nucleares, muy pocas personas están expuestas a una dosis de radiación potencialmente mortal", informaron, y agregaron:

"Los médicos deben desempeñar un papel clave para ayudar a los residentes a comprender los riesgos para la salud. La evacuación de una gran población de personas vulnerables en hogares de ancianos y hospitales también necesitará una planificación cuidadosa y un apoyo médico adecuado.

Además, la detección de enfermedades mentales en los residentes trasladados de sus hogares y proporcionar atención de salud mental será esencial ".

70 años después de las bombas

El impacto a largo plazo sobre la salud de la exposición a la radiación de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y del accidente nuclear de Chernobyl es el tema del informe dirigido por el Prof. Kenji Kamiya, vicepresidente de la Universidad de Hiroshima en Japón.

El estudio Japanese Life Span, que siguió a 94,000 sobrevivientes de la bomba atómica desde los 5 años posteriores a los bombardeos en 1950 hasta el día actual, muestra un claro mayor riesgo de cáncer en los sobrevivientes.

Hubo una dosis-respuesta para los cánceres sólidos y un mayor riesgo para las personas expuestas a edades más tempranas.

Después de Chernobyl, también se observó un aumento en el riesgo de cáncer de tiroides en la infancia entre quienes tenían exposiciones internas por consumir radiactividad en los alimentos en las áreas afectadas. Los efectos hereditarios en los hijos de los sobrevivientes aún no se han detectado.

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