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Menopausia para hombres: el estrógeno afecta a hombres de mediana edad
Los investigadores han descubierto que, así como las mujeres pasan por la menopausia debido a una disminución dramática en la producción de estrógeno, los hombres de mediana edad se someten a cambios relacionados con el estrógeno en la composición corporal y la función sexual.
El estudio, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina, fue realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH).
Los investigadores dicen que, tradicionalmente, cuando se ha realizado un diagnóstico de hipogonadismo masculino (una caída en los niveles de la hormona reproductiva que es lo suficientemente alta como para causar síntomas físicos), solo se ha basado en los niveles de testosterona en sangre.
Sin embargo, dicen que ha habido poca comprensión de los niveles de testosterona necesarios para respaldar ciertas funciones.
Según los autores del estudio, una pequeña proporción de la testosterona producida por los hombres generalmente se convierte en estrógeno por la aromatasa, un tipo de enzima. Cuanto más alto sea el nivel de testosterona en un hombre, más testosterona se convertirá en estrógeno.
Los investigadores han descubierto que los niveles bajos de estrógeno en los hombres pueden desencadenar un aumento de peso y cambios adversos en sus funciones sexuales.
Agregan que, dado que los hombres con niveles bajos de testosterona también tienen bajos niveles de estrógeno, esto hace que no quede claro qué hormonas son compatibles con ciertas funciones.
Por lo tanto, los investigadores querían determinar los niveles de deficiencia hormonal a los cuales ocurren los cambios en los hombres, y si estos se deben a niveles bajos de testosterona, estrógeno o ambos.
Para este estudio, el equipo de investigación inscribió a dos grupos de aproximadamente 150 hombres de entre 20 y 50 años que tenían funciones reproductivas normales.
Los investigadores asignaron a un grupo de hombres para recibir dosis diarias de gel de testosterona en uno de cuatro niveles de dosificación, o un gel placebo por un período de 16 semanas.
Se requirió que los hombres en el segundo grupo tuvieran las mismas dosis de testosterona pero junto con un inhibidor de aromatasa, que era responsable de suprimir la conversión de testosterona en estrógeno.
A todos los hombres se les evaluó la composición corporal y la fuerza de las piernas al comienzo del estudio y se les requirió completar cuestionarios mensuales y análisis de sangre durante todo el período de estudio.
Aspectos de la deficiencia de testosterona determinada por el estrógeno
Los resultados del estudio revelaron que los hombres que no tenían la producción de estrógeno bloqueado mostraron un aumento en la grasa corporal similar a lo que se vería en un nivel leve de deficiencia de testosterona.
Cuando los niveles de testosterona disminuyeron, esto provocó disminuciones en la masa corporal magra, el tamaño del muslo y la fuerza de las piernas.
El deseo sexual de los hombres disminuyó en línea con cada caída en los niveles de testosterona, mientras que la disfunción eréctil no se produjo hasta que los niveles de testosterona fueron muy bajos.
Los hombres a los que se les bloqueó la producción de estrógenos mostraron un aumento de la grasa en todos los niveles de dosificación de testosterona, así como también cambios adversos en su función sexual.
Joel Finklestein, de la Unidad de Endocrinología en MGH y profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard, dice:
"Este estudio establece los niveles de testosterona en los que varias funciones fisiológicas comienzan a verse afectadas, lo que puede ayudar a proporcionar una justificación para determinar qué hombres deben ser tratados con suplementos de testosterona".
"Pero la mayor sorpresa fue que algunos de los síntomas rutinariamente atribuidos a la deficiencia de testosterona son en parte o casi exclusivamente causados ??por la disminución de los estrógenos que es un resultado inseparable de los niveles más bajos de testosterona".
Potencial terapia de reemplazo de testosterona
Los investigadores señalan que en este estudio presente, han inducido artificialmente un tipo de deficiencia de hormona comúnmente visto en hombres de edad avanzada para proporcionar un modelo controlado. Planean realizar un estudio de seguimiento en hombres mayores para confirmar la precisión de este modelo.
Señalan que los hallazgos de este estudio que muestran el efecto del estrógeno sugieren que las formas de testosterona utilizadas para la terapia "deberían poder aromatizarse en estrógeno".
"También debemos analizar cómo la terapia de reemplazo de testosterona podría afectar la salud de la próstata, tanto el cáncer de próstata como el agrandamiento de la próstata que causa síntomas desagradables en muchos hombres mayores, y la enfermedad cardíaca", dice Finklestein.
"A la luz de lo que la Iniciativa de Salud de la Mujer descubrió sobre los efectos inesperados de la terapia de reemplazo de estrógenos en las mujeres, necesitamos una Iniciativa de Salud de los Hombres para investigar esas preguntas antes de recomendar el reemplazo de testosterona en gran escala".
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