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Meditación: ¿cómo podría beneficiar su salud?
Para muchas personas, la palabra "meditación" es probable que evoque imágenes de un individuo con las piernas cruzadas, los ojos cerrados, tarareando, pero hay mucho más en la práctica de lo que parece.
La meditación, una antigua práctica mental y corporal, es utilizada por alrededor de 18 millones de adultos en los Estados Unidos.
La meditación es una práctica ancestral de la mente y el cuerpo que se estima data del año 5,000 a. Se cree que la meditación se originó en la India, con los primeros registros documentados de la práctica derivada de las enseñanzas del Vedantismo, una antigua filosofía Hindú.
En general, la meditación implica entrenar la mente para inducir un estado de conciencia que promueve una sensación de serenidad y una mayor concentración.
Si bien la meditación se practicaba tradicionalmente para inducir una comprensión religiosa y espiritual más profunda, ha evolucionado hasta convertirse en un método popular de relajación y reducción del estrés.
De acuerdo con el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) - parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) - la meditación es practicada por alrededor de 18 millones de adultos en los Estados Unidos, o el 8% de la población.
Tipos de meditación
Existen numerosas formas de meditación, aunque la mayoría se dividen en cuatro grupos: concentración, conciencia abierta, atención plena y meditación guiada.
La meditación concentrada implica enfocar la mente en un solo objeto, como una imagen, sonido o respiración; La Meditación Trascendental es una de las formas más comunes, en la que el practicante se sienta cómodamente con los ojos cerrados durante 20 minutos dos veces al día.
La meditación de conciencia abierta, también conocida como meditación no directiva, tiene como objetivo inducir un sentido de conciencia sin enfocarse en un objeto específico. En cambio, el practicante abarca todos los sentimientos y sensaciones que surgen. Zazen - una práctica de sesión Zen - es una forma común de meditación de conciencia abierta.
La atención plena es la forma más común de meditación en el mundo occidental; combina la concentración y la conciencia abierta. En meditación mindfulness, el practicante se enfoca en un objeto, como sonidos, sensaciones corporales, sentimientos, pensamientos o respiración. La atención plena no es tan restrictiva como la meditación concentrativa; el practicante puede enfocarse en más de un objeto a la vez.
La meditación guiada implica el uso de imágenes, sonidos y / o guía en persona para inducir un estado mental sereno. Cualquier forma de meditación puede caer en esta categoría.
La meditación se usa comúnmente para reducir la ansiedad y el estrés, pero cada vez más, los investigadores han descubierto que los beneficios de la meditación pueden tener un alcance mucho más amplio.
Los beneficios potenciales de la meditación
Reducción del envejecimiento cerebral y una mejor memoria
Dado que un enfoque clave de la meditación es inducir un estado mental tranquilo, tal vez no sea sorprendente que los investigadores hayan descubierto que la práctica produce beneficios para el cerebro.
A principios de este año, un estudio reportado por Noticias médicas hoy la meditación sugerida puede reducir el envejecimiento del cerebro.
Los estudios han sugerido que la meditación puede reducir el envejecimiento del cerebro.
El estudio de 100 individuos de entre 24 y 77 años, de los cuales 50 eran meditadores, descubrió que aquellos que se dedicaban a la meditación mostraban una pérdida reducida de materia gris en ciertas regiones cerebrales, en comparación con quienes no meditaban.
Otro estudio, publicado en Revista de medicina alternativa y complementaria en 2012, sugirió que la meditación basada en el mantra, una forma de meditación concentrada en la que se repite una palabra, frase o sonido para evitar pensamientos que distraen, puede ayudar a las personas mayores a perder la memoria.
Los investigadores del Hospital Universitario Thomas Jefferson en Filadelfia, Pensilvania, descubrieron que 12 minutos de meditación basada en mantra diariamente durante 8 semanas aumentaban el flujo sanguíneo cerebral a las cortezas prefrontal, frontal superior y parietal superior de 12 adultos mayores con problemas de memoria y mejoraban su función cognitiva.
Si bien no queda claro exactamente cómo la meditación afecta el cerebro, los investigadores se están acercando cada vez más a descubrirlo.
El año pasado, MNT informaron sobre un estudio en el que los investigadores encontraron que los individuos mostraron una mayor actividad cerebral en las regiones cerebrales asociadas con el procesamiento de pensamientos autorelacionados, sentimientos y recuperación de memoria cuando practicaban la meditación Acem, una forma de meditación abierta, en comparación con cuando estaban descansando.
Sin embargo, cuando los mismos participantes practicaban la meditación concentrada, su actividad cerebral en estas regiones era la misma que cuando estaban descansando. Esto, según los investigadores, sugiere que la meditación de conciencia abierta permite un mayor procesamiento de la memoria y las emociones que la meditación concentrada.
Dolor reducido
El dolor crónico, definido como un dolor que dura al menos 12 semanas, es una de las principales causas de discapacidad en los EE. UU. Y afecta a alrededor de 100 millones de estadounidenses. Los tipos más comunes de dolor incluyen dolor de espalda baja, dolor de cabeza severo o migraña y dolor de cuello.
Mientras que los medicamentos como los opioides se usan comúnmente para tratar el dolor, los estudios han sugerido cada vez más que la meditación podría ser un analgésico efectivo.
El año pasado, un estudio dirigido por el Wake Forest Baptist Medical Center en Winston-Salem, Carolina del Norte, encontró un programa de meditación basado en mindfulness de 8 semanas que incorporaba yoga reducía la frecuencia y la gravedad de las migrañas; aquellos que completaron el programa tuvieron 1,4 menos migrañas al mes.
Más recientemente, un estudio publicado en el Revista de Neurociencia El mes pasado, también por investigadores del Centro Médico Bautista Wake Forest, descubrieron que las personas que se dedicaban a la meditación de atención plena mostraban una reducción del 44% en la respuesta emocional al dolor físico y una reducción del 27% en la intensidad del dolor.
La investigación adicional con imágenes cerebrales reveló que la meditación consciente redujo el dolor de los participantes activando las regiones cerebrales de la corteza cingulada orbitofrontal y anterior, que desempeñan un papel en el autocontrol del dolor.
"Con base en nuestros hallazgos, creemos que tan solo cuatro sesiones diarias de meditación de atención plena de 20 minutos podrían mejorar el tratamiento del dolor en un entorno clínico", dijo el autor principal Fadel Zeidan.
Mejor dormir
Con los estilos de vida agitados de hoy en día, no es de extrañar que muchos de nosotros tengamos problemas para dormir; Alrededor de 50-70 millones de personas en los EE. UU. tienen algún tipo de trastorno del sueño. Pero, ¿podría ayudar la meditación? Algunos investigadores piensan así.
En febrero de este año, un estudio reportado por MNT encontró que la meditación de atención plena mejoró la calidad del sueño de los adultos mayores; más de la mitad de los adultos estadounidenses de 55 años en adelante tienen problemas para dormir.
Publicado en Medicina Interna JAMA, el estudio reveló meditación mindfulness 2 horas a la semana durante 6 semanas, redujo las puntuaciones del Índice de calidad del sueño de Pittsburgh (PSQI) entre los adultos de 10.2 a 7.4, en comparación con una reducción de 10.2 a solo 9.1 para quienes completaron un programa de educación de higiene del sueño.
Y el año pasado, un estudio realizado por investigadores de Canadá encontró que la meditación basada en la atención plena mejoró tanto el estado de ánimo como la calidad del sueño para pacientes adolescentes con cáncer.
Mejor salud del corazón
La presión arterial alta es un importante factor de riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca. Si bien los cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y el ejercicio son fundamentales para reducir la presión arterial, un estudio reciente sugiere que la meditación también puede ser efectiva.
Los investigadores sugieren que la meditación puede reducir la presión arterial, reduciendo el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca.
Liderado por el Dr. Robert Schneider, director del Instituto de Medicina Natural y Prevención de la Universidad de Administración Maharishi en Fairfield, IA, el estudio involucró a 48 hombres y mujeres afroamericanos con presión arterial alta - una población que está en alto riesgo de la enfermedad .
La mitad de los participantes fueron asignados al azar a un programa de Meditación Trascendental durante 16 semanas, mientras que a la otra mitad se les requirió realizar cambios en el estilo de vida, como la reducción de peso y el ejercicio.
El equipo descubrió que ambos grupos mostraron una reducción en la presión arterial como resultado de un aumento en la expresión de los genes que producen la telomerasa, una enzima relacionada con la reducción de la presión arterial y la mortalidad.
"El descubrimiento de que la expresión del gen de la telomerasa aumenta, y que esto se asocia con una reducción de la presión arterial en una población de alto riesgo, sugiere que este puede ser un mecanismo por el cual la reducción del estrés mejora la salud cardiovascular", dijo el Dr. Schneider.
Este estudio se basa en un estudio realizado en 2012 por el Dr. Schneider y sus colegas, que encontraron que los estadounidenses negros con enfermedad cardíaca tenían un riesgo 48% menor de mortalidad por cualquier causa y muerte por ataque cardíaco y accidente cerebrovascular durante 5 años si practicaban la Meditación Trascendental.
"La meditación trascendental puede reducir los riesgos de enfermedades del corazón tanto para las personas sanas como para aquellas con afecciones cardíacas diagnosticadas", comentó.
Dejar de fumar
Dado que el tabaquismo es la principal causa de enfermedades y muertes prevenibles en los EE. UU., Ahora hay más interés que nunca en identificar formas de ayudar a las personas a dejar de fumar. Y de acuerdo con un estudio publicado en julio de este año, la meditación podría ayudar a hacer el truco, incluso para los fumadores que no tienen la fuerza de voluntad.
Escribiendo en Tendencias en Ciencias Cognitivas, los investigadores revelaron que los estudiantes de pregrado que fumaron demostraron una reducción del 60% en el tabaquismo en las 2 semanas después de tomar parte en 5 horas de sesiones de meditación de atención plena de 30 minutos.
El equipo, dirigido por Yi-Yuan Tang, profesor de ciencias psicológicas en Texas Tech en Lubbock, descubrió que este era incluso el caso de los fumadores que no tenían fuerza de voluntad. Al analizar las imágenes cerebrales de los participantes, encontraron que la meditación consciente alteraba la red de autocontrol de su cerebro, reduciendo el consumo de cigarrillos sin que se dieran cuenta.
"Los estudiantes cambiaron su comportamiento de fumar, pero no lo sabían", dijo el profesor Tang. "Cuando le mostramos los datos a un participante que dijo que había fumado 20 cigarrillos, esta persona revisó su bolsillo de inmediato y se sorprendió al encontrar 10 restantes".
Los beneficios siguen llegando ... pero también puede haber riesgos
Según el NCCIH, los estudios también han sugerido que la meditación puede ser efectiva para tratar el síndrome del intestino irritable (SII), una condición que puede causar dolor y malestar en el abdomen y provocar cambios en la defecación.
Uno de esos estudios, realizado en 2013 y publicado en el Revista Internacional de Medicina Conductual, descubrió que la meditación de atención plena alivió la gravedad y los síntomas del SII durante un período de 6 meses.
Un estudio encontró que la meditación puede interferir con la capacidad de recordar con precisión los recuerdos.
Además, algunos estudios han encontrado que la meditación puede ayudar a tratar la colitis ulcerosa, una forma de enfermedad inflamatoria intestinal que puede causar úlceras e inflamación en el colon.
El año pasado, por ejemplo, un estudio publicado en la revista Digestión La meditación mindfulness descubierta fue efectiva para prevenir los brotes en pacientes con colitis ulcerosa inactiva.
Sin embargo, mientras que la meditación cuenta con una larga lista de posibles beneficios para la salud, algunos estudios han sugerido que tales beneficios pueden ser exagerados, mientras que algunos incluso han indicado que la práctica puede presentar riesgos para la salud.
A principios de 2014, MNT informó sobre un estudio que sugiere que, aunque la meditación muestra algunos beneficios para la salud, como la reducción del dolor y el estrés, no ofrece beneficios significativos en otras áreas, como la mejora en el bienestar general y la salud mental.
Más recientemente, un estudio dirigido por investigadores encontró que, contrariamente a otros estudios, la meditación consciente puede tener un impacto negativo en la memoria.
En el diario ciencia psicológica, los investigadores sugirieron que la atención plena puede interferir con la capacidad de recordar con precisión los recuerdos, después de encontrar a los participantes que se dedicaron a la atención plena durante 15 minutos fueron menos capaces de recordar con precisión las listas de palabras que los participantes que no meditaron.
¿Podría un mayor uso de la meditación mejorar el cuidado de la salud?
Aún así, dados los beneficios para la salud bien documentados de la meditación, los profesionales de la salud generalmente están de acuerdo en que la práctica hace mucho más bien que mal, y algunos piden que la meditación sea más ampliamente adoptada.
Escribiendo en un blog para The Huffington Post El mes pasado, Charles Francies, autor del libro "La meditación consciente simplificada: su guía para encontrar la verdadera paz interior", argumenta que más personas deberían usar la meditación para mejorar su salud general, lo que a su vez podría tener un impacto positivo. en servicios de salud.
"El reciente aumento en la popularidad de la meditación mindfulness está ayudando a las personas a vivir vidas más saludables al ayudarlos a lidiar con el estrés de maneras que no dañan el cuerpo y la mente", dijo.
"Esto reducirá la demanda de servicios de atención médica y ejercerá presión a la baja sobre los costos y la presión sobre la calidad. Con la meditación consciente podemos recuperar el control de nuestro sistema de salud y mantener la atención médica asequible y accesible para todos".
El argumento de Francis está respaldado por un estudio publicado en Más uno en octubre. Los investigadores descubrieron que la mayoría de los costos de atención médica en los EE. UU. Son el resultado de trastornos relacionados con el estrés, como la ansiedad y la depresión, y tales condiciones cuestan alrededor de $ 80 mil millones anuales.
El autor principal del estudio James Stahl, del Dartmouth-Hitchcock Medical Center en Lebanon, NH, y sus colegas compararon los datos médicos de más de 4.400 personas que participaron en programas de meditación para reducir el estrés y otras técnicas de relajación con 13.150 personas que no lo hicieron.
El equipo descubrió que aquellos que realizaban prácticas de relajación usaban significativamente menos servicios de salud que aquellos que no participaban en tales prácticas.
"Hemos demostrado en el pasado que funciona en el laboratorio y en el nivel de la fisiología individual, y ahora podemos ver que cuando se hace bien a las personas, no quieren utilizar tanto la atención médica", dijo Stahl.
"Al igual que fluorar su agua o vacunarse, estas son formas de mantenerlo saludable, desde una perspectiva de salud pública, una inversión mínima".
El año pasado, el Dr. Schneider escribió un artículo para MNT que proporciona más información sobre cómo la meditación puede beneficiar a la mente y el cuerpo.
¿Son exagerados los beneficios de los antidepresivos para el autismo?
Con el autismo en aumento y una creciente preocupación por los padres, los médicos han buscado formas de tratar el problema. Los rasgos repetitivos y otros comportamientos asociados con el síndrome pueden hacer que los niños vuelvan a la escuela y acentuar la vida familiar. Parece, sin embargo, que el uso de antidepresivos no es necesariamente la mejor solución.
La primera prueba de sangre para la osteoartritis en etapa temprana podría desarrollarse pronto, dicen los investigadores que sugieren que el biomarcador que han identificado puede detectar la condición dolorosa de la articulación antes de que ocurra daño óseo. El estudio muestra que es posible detectar y distinguir la osteoartritis y la artritis reumatoide en las primeras etapas con un único análisis de sangre.
