Perros de detección médica: cómo podrían salvar nuestras vidas en un olfateo

El término "el mejor amigo del hombre" se usa comúnmente cuando se trata de perros, y no es difícil entender por qué. La lealtad de un perro hacia su dueño es algo que no se puede cuestionar. Pero en los últimos años, las tornas han cambiado y los humanos se han vuelto más dependientes de los perros que nunca antes, para ayudar a salvar vidas.

Según The Humane Society of the United States, hay alrededor de 83,3 millones de perros en Estados Unidos, lo que demuestra que Estados Unidos es claramente una nación de amantes de los perros. ¿Pero subestimamos el talento de estas increíbles criaturas y las vemos como mascotas?

En los últimos años, organizaciones de todo el mundo han recurrido a perros de entrenamiento para detectar afecciones médicas en humanos.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre la investigación de perros de detección médica británica de caridad (recurso que ya no está disponible en www.medicaldetectiondogs.org.uk) detallando cómo los perros tienen la capacidad de alertar a sus dueños diabéticos cuando sus niveles de azúcar en la sangre son demasiado bajos (hipoglucemiantes).

Otra investigación ha revelado cómo los perros son capaces de detectar Clostridium difficile bacterias, un componente que causa muchas infecciones adquiridas en el hospital, en muestras de heces y aire del hospital.

Pero, ¿cómo son exactamente los perros capaces de detectar la enfermedad humana?

Todo en el olor

Un perro tiene alrededor de 125 a 300 millones de glándulas de olor, mientras que un ser humano tiene alrededor de 5 millones de glándulas de olor. Esto significa que el sentido del olfato de un perro es entre 1.000 y 100.000 veces más sensible que el de un ser humano.

El sentido del olfato de un perro es de 1.000 a 100.000 veces más sensible que el de un ser humano, lo que los convierte en los candidatos perfectos para detectar la enfermedad humana.

Es el sentido del olfato complejo de un perro que ha captado el interés del mundo médico en el uso de estos animales para ayudar a detectar enfermedades humanas y para ayudar a las personas que padecen estas enfermedades a vivir una vida más plena.

Dogs4Diabetics es una organización estadounidense fundada en 2004 que investiga, entrena y coloca perros de alerta diabética de asistencia médica con diabéticos dependientes de insulina.

Ralph Hendrix, director ejecutivo de Dogs4Diabetics, dijo Noticias médicas hoy cómo los perros son capaces de detectar hipoglucemia en diabéticos.

"Creemos que todas las enfermedades tienen un olor asociado con las enfermedades, debido a los cambios que ocurren dentro del cuerpo, con diferentes órganos que expresan diferentes compuestos químicos. Estos olores son evidentes en la respiración y el sudor", explicó.

"Los perros tienen sentidos muy sensibles y pueden aprender a reconocer los síntomas de muchos tipos de trastornos. En nuestro trabajo, no se les enseña a reaccionar ante los síntomas, sino a oler".

Pero, por supuesto, estos perros no se adaptan automáticamente a la detección de estos olores. Una gran cantidad de capacitación se enfoca en asegurar que adquieran el olor correcto para llevar a cabo su trabajo.

Entrena para ganar

Según Hendrix, los perros que entrenan deben cumplir un criterio establecido para convertirse en perros de detección médica.

"El criterio varía desde sus características de comportamiento, sus relaciones con los seres humanos (capacidad de vincularse y la voluntad de complacer), la solidez de su entorno, a su ética de trabajo, motivaciones, respuesta a la recompensa, etc."

Dogs4Diabetics utiliza razas que se han criado y socializado para participar en el trabajo de servicio. Los perros que usan son donados por los perros guía para los ciegos de San Rafael y los compañeros caninos por la independencia de Santa Rosa, ambos en California.

Hendrix dice que los perros que se les donaron son principalmente Labrador retrievers y golden retrievers, o una mezcla de las dos razas.

"Otras razas pueden funcionar, pero estas razas son bien aceptadas para el trabajo de servicio debido al temperamento y la disposición para trabajar con sus compañeros humanos", dijo. Noticias médicas hoy.

Al explicar cómo se puede entrenar a los perros para detectar la hipoglucemia en pacientes diabéticos, Hendrix dijo que los perros están entrenados en una fragancia recolectada del aliento o el sudor de un diabético cuando experimentan hipoglucemia:

"Ese perro está entrenado para identificar el olor a hipoglucemia y luego se le enseña a distinguir el aroma hipoglicémico de otros olores atractivos pero distractores a través de una serie de juegos y ejercicios de entrenamiento. Los perros reciben recompensas positivas por identificar el aroma correcto y por su trabajo "

Hendrix agregó que lleva algo de tiempo entrenar a un perro para hacer la transición del "entrenamiento de discriminación de olores" a la detección de la hipoglucemia real en un diabético en un entorno hogareño.

"Todos los diabéticos tendrán un olor residual a partir de episodios de hipoglucemia previos. Este olor" muerto "permanece en su hogar, su ropa, su cama. Los perros tienen que aprender a diferenciar el aroma" muerto "y persistente del olor" vivo ". y transicionen su alerta a solo el aroma en vivo por el cual son recompensados ??".

Hendrix agregó que los perros también deben ser entrenados para identificar y alertar sobre el olor a hipoglucemia en diferentes entornos, como el trabajo, la escuela o el automóvil.

Los perros podrían ser el futuro de la detección del cáncer: un dispositivo llamado Na-Nose^™ que puede oler los compuestos de cáncer de pulmón se basa en el sentido del olfato de un perro.

"Para el perro, es simplemente un juego con recompensas positivas que se juega en todas partes", agregó.

Hendrix explicó que los clientes de Dogs4Diabetics también reciben una amplia capacitación, que incluye cómo responder al perro una vez que les avisa que existe un problema con sus niveles de azúcar en la sangre. El propietario debe asegurarse de que el perro sea preciso en su alerta al analizar sus niveles de azúcar en la sangre con un glucómetro para confirmar que haya algún cambio.

Posibilidad de detección de cáncer

No es solo la hipoglucemia que los perros tienen la capacidad de olfatear. La investigación continua está estudiando el uso de perros para detectar varios tipos de cáncer, llamados "perros de biodetección".

A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que detalla cómo los investigadores buscan crear un método innovador para usar perros para detectar el cáncer de ovario.

Los investigadores explicaron que los perros son capaces de detectar compuestos orgánicos volátiles (VOC) u odorantes, que se alteran en las primeras etapas del cáncer de ovario.

Un estudio de 2011 realizado por investigadores de Medical Detection Dogs también descubrió que estos VOC podrían ser biomarcadores de cáncer de vejiga.

Usando cuatro perros adiestrados entrenados para analizar muestras de orina de pacientes que tenían cáncer de vejiga, junto con controles sanos, los investigadores encontraron que la especificidad de los perros para detectar el cáncer oscilaba entre el 56% y el 92%.

Un video de perros de detección médica que explica cómo los perros de biodetección son capaces de detectar los olores del cáncer y otras enfermedades se puede ver a continuación.

Investigaciones anteriores también descubrieron que los perros pueden oler compuestos orgánicos volátiles de la muestra de aliento de un paciente, ya que estos compuestos pueden aparecer en la respiración en las primeras etapas del cáncer.

Explicar cómo los perros de biodetección están entrenados para olfatear los olores del cáncer, dijo Rob Harris, gerente de biodetección de Medical Detection Dogs. Noticias médicas hoy:

"Acondicionamos al perro para el patrón volátil de una muestra de cáncer con el uso de un sonido audible, como un clicker. El clicker está asociado a algo que le gusta al perro. Por ejemplo, un regalo o juguete.

El clicker le indica al perro que el último comportamiento realizado antes del clic fue correcto y recibirá su recompensa. Con el tiempo, el perro se da cuenta de que el clic solo aparece cuando huele una muestra de cáncer ".

A partir de esta investigación en curso, los investigadores incluso han comenzado a crear dispositivos que pueden detectar el cáncer al "imitar" la sensibilidad en la nariz de un perro.

Na-Nose^™ - creado por investigadores del Instituto de Tecnología Technion-Israel y Alpha Szenszor, un fabricante de nanotubos de carbono en Boston, MA - es un dispositivo que puede analizar más de 1.000 gases diferentes en la respiración para detectar el cáncer de pulmón. En ensayos clínicos, se ha encontrado que el dispositivo tiene una precisión de hasta el 95%.

'Dog fakers' pone en riesgo la salud de las personas

Pero a pesar de los numerosos estudios que proporcionan evidencia de que los perros tienen éxito en la detección de cáncer entre otras enfermedades humanas, no hay duda de que algunos pueden tener reservas con respecto a la precisión de los perros en la identificación de enfermedades.

Hendrix dijo Noticias médicas hoy que la capacidad de detección de un perro depende de la capacitación que han recibido y de si han sido entrenados según los estándares requeridos.

"No veo ningún problema en el uso de perros entrenados con una capacidad comprobada para ayudar a detectar la posible presencia de una enfermedad.

Si el perro puede identificar el riesgo de su presencia en la forma en que ha sido entrenado con el nivel conocido de confiabilidad, entonces creo que existe la posibilidad de que exista un problema, incluso si la tecnología actual no confirma el riesgo de inmediato. La persona debe ser seguida más atentamente por la perspectiva de su aparición ".

Sin embargo, Hendrix notó que hay algunas compañías de entrenamiento de perros que no brindan la capacitación adecuada para garantizar que sus perros sean perros de detección médica totalmente calificados y, por lo tanto, ponen en riesgo la salud de los clientes.

"Estamos particularmente preocupados por los casos en que las personas están vendiendo cachorros y perros rescatados con supuestas habilidades de alerta hipoglucémica para ser utilizados con diabéticos y para el acceso público", dijo.

"Es imposible marcar a un cachorro con un aroma y luego esperar que sea una alerta confiable y consistente durante su vida. Pero la gente está pagando $ 20,000 o más en un intento desesperado de obtener un perro 'entrenado'".

Hendrix dijo que también hay casos en que los entrenadores de perros intentan entrenar perros de servicio o perros de asistencia médica, pero no tienen la formación o los antecedentes pertinentes.

"Estamos consternados cuando escuchamos de entrenadores o diabéticos que están dispuestos a poner la vida de su hijo o un ser querido en la seguridad de un perro que no ha recibido la capacitación adecuada, la certificación o la capacitación continua y el apoyo constante de expertos. "Agregó.

El futuro de los perros de detección médica

No hay duda de que a lo largo de los años, los perros se han convertido en algo más que nuestras mascotas. Se han convertido en compañeros que ayudan a salvar vidas.

El primer perro alerta de hipoglucemia diabética en Gran Bretaña es un Labrador llamado Zeta. Una de las dueñas de Zeta, Angela, dice que buscó Perros de Detección Médica para un perro hipo alerta que podría ayudar con el manejo de la diabetes de su esposo.

"La primera vez que alertó a Zeta, me puse muy emotivo y lloré porque realmente no creía que las alertas fueran posibles. Al principio pensamos que estaba cometiendo errores, luego me di cuenta de que estaba atrapando altas y también rápidas caídas en sus niveles de azúcar en la sangre ", dice Angela, hablando con perros de detección médica.

"Realmente no sabemos qué haríamos sin ella: ¡ella vale su peso en oro!"

Al enfatizar los beneficios de estos animales, Rob Harris, de Medical Detection Dogs, agregó:

"El valor real del perro viene con su capacidad de detectar cambios tan temprano, brindándole al cliente la oportunidad de tratarse a sí mismo, previniendo llamadas paramédicas y admisión hospitalaria. El perro de asistencia puede acompañar a su pareja a todas partes, aumentando la confianza, la independencia y mejorando el bienestar".

Según Hendrix, el desafío es proporcionar un entrenamiento "consistente, comprobable y confiable" para utilizar los asombrosos sentidos del perro para que puedan brindar apoyo a sus compañeros humanos.

"Los perros son perros, no pueden decirnos qué huelen, y los entrenadores y manipuladores tienen que idear formas de entrenar a los perros y luego validar la precisión de su respuesta a ese entrenamiento.Deben reforzar ese entrenamiento durante la vida laboral del perro para mantener la habilidad. Se puede hacer y hay protocolos y procesos que validan estas habilidades ".

Entonces, ¿qué depara el futuro para la detección biológica y perros de detección médica?

El fundador de Dogs4Diabetics, Mark Ruefenacht, dice que cree que solo hemos "arañado la superficie" en lo que un perro puede hacer para ayudar con varios diagnósticos médicos y el manejo de enfermedades crónicas y discapacidades.

"El vínculo entre humanos y animales que se escucha con frecuencia tiene mucho potencial en la forma en que avanzamos en nuestras relaciones laborales con los perros", agrega.

Donaciones para Dogs4Diabetics o caridad británica Perros de detección médica (recurso que ya no está disponible en www.medicaldetectiondogs.org.uk) se puede hacer visitando sus sitios web.