La obesidad materna y la diabetes están relacionadas con un mayor riesgo de autismo infantil

Si bien la incertidumbre rodea las causas del trastorno del espectro autista, existe una creciente evidencia de que el riesgo de la enfermedad podría estar determinado por factores antes del nacimiento. Un nuevo estudio se ha agregado al debate, encontrando que la obesidad materna y la diabetes podrían aumentar el riesgo del trastorno.
La obesidad materna y la diabetes podrían afectar el desarrollo neuronal de los niños, según un nuevo estudio.

El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, descubrió que los niños nacidos de mujeres con una combinación de obesidad y diabetes tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar autismo que aquellos nacidos de mujeres con un peso saludable sin diabetes. Los hallazgos del equipo se publican en Pediatría.

"Hace tiempo que sabemos que la obesidad y la diabetes no son buenas para la propia salud de las madres", afirma el líder del estudio, el Dr. Xiaobin Wang. "Ahora tenemos más evidencia de que estas condiciones también afectan el desarrollo neuronal a largo plazo de sus hijos".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1 de cada 68 niños son diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA).

El número de niños en los que se ha identificado el trastorno ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas; en 2000, alrededor de 1 de cada 150 niños habían sido identificados con la condición. Los expertos no están seguros de si este aumento se debe a una mayor prevalencia o simplemente a métodos de diagnóstico mejorados.

En 2011, un metaanálisis de cuarenta estudios evaluó la asociación entre factores perinatales y neonatales y el riesgo de TEA, y concluyó que había "alguna evidencia que sugiere que la exposición a una clase amplia de condiciones que refleja compromisos generales para la salud perinatal y neonatal puede aumentar la riesgo."

Para el nuevo estudio, el Dr. Wang y sus colegas analizaron los datos de 2.734 parejas madre-hijo reclutadas al nacer en el Boston Medical Center entre 1998 y 2014.

Los datos evaluados incluyeron el peso materno antes del embarazo y la incidencia de diabetes, incluida la diabetes gestacional. Los niños fueron seguidos desde el nacimiento con visitas de estudio postnatales y examen de registro médico.

Durante el período de seguimiento, los investigadores identificaron a 102 niños con TEA. Aquellos cuyas madres eran obesas y tenían diabetes antes de la concepción tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar TEA que aquellos cuyas madres tenían un peso saludable y no tenían diabetes.

Los hijos de madres obesas que desarrollaron diabetes gestacional también fueron significativamente más propensos a desarrollar TEA.

'El riesgo de autismo comienza en el útero'

"Nuestra investigación destaca que el riesgo de autismo comienza en el útero", concluye el coautor M. Daniele Fallin. "Es importante para nosotros ahora intentar descubrir qué se trata de la combinación de obesidad y diabetes que potencialmente contribuye a la salud subóptima del feto".

Fallin explicó a Noticias médicas hoy que hay una serie de hipótesis sobre por qué la obesidad materna y la diabetes pueden aumentar el riesgo de TEA en los niños, debido al hecho de que la obesidad y la diabetes pueden causar tanto estrés como inflamación:

"La hipótesis es que el estrés materno durante el embarazo puede alterar tanto el sistema inmunitario de la madre como el del feto, y hay teorías emergentes sobre cómo la inflamación y los sistemas inmunológicos pueden ser perjudiciales para el neurodesarrollo y crear un riesgo específico para el autismo".

Otra hipótesis para la cual se está acumulando evidencia es que la suplementación materna con folato podría tener un efecto protector contra el autismo. "La obesidad está relacionada con una menor absorción de folato que podría limitar los efectos protectores del folato sobre el riesgo de autismo", agregó.

• Las personas con TEA a menudo tienen problemas con la comunicación no verbal y las interacciones sociales
• ASD es más común entre los niños que entre las niñas
• Si un gemelo idéntico tiene ASD, el otro se verá afectado el 36-95% del tiempo.

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Como el estudio es observacional, no se pueden verificar hipótesis. Sin embargo, los resultados sugieren que estas son áreas de investigación que merecen una mayor investigación.

Fallin le dijo Noticias médicas hoy que el equipo quiere entender qué es la obesidad y la diabetes que contribuye al desarrollo subóptimo del cerebro fetal, así como también cómo las intervenciones en la salud de las mujeres embarazadas podrían mejorar los resultados de la salud infantil, como el riesgo de TEA.

"Esperamos hacer más estudios de biomarcadores moleculares en nuestra propia cohorte y también asociarnos con colegas en modelos animales y otros campos de la neurociencia para comprender estos mecanismos", dijo.

"También nos gustaría asociarnos con los científicos de prevención para aprender más sobre cómo mejorar y evaluar los esfuerzos centrados en la promoción de la salud entre las mujeres embarazadas y las mujeres en edad fértil".

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