La exposición a la marihuana aumenta entre los niños pequeños

De 2006 a 2013, la tasa de exposición a la marihuana en los EE. UU. Entre los niños menores de 6 años aumentó en un 147.5%, según los resultados de un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Nacional de Niños.
Los debates sobre la legalización de la marihuana a menudo se centran en sus efectos sobre la salud de los adultos. Los autores de un nuevo estudio creen que también se debe considerar el riesgo para los niños pequeños.

En estados que legalizaron el uso de marihuana medicinal, los investigadores encontraron que la tasa de exposición aumentó en casi un 610%.

El estudio, publicado en Pediatría Clínica, examina las tasas de exposición a la marihuana en niños de 5 años o menos entre 2000-2013. Los investigadores obtuvieron datos del National Poison Data System, una base de datos comprensiva compuesta de datos de casos continuamente cargados desde los Centros de Control de Envenenamientos en los Estados Unidos.

Durante el período examinado por el estudio, hubo un total de 1.969 exposiciones a la marihuana en niños menores de 6 años, una tasa de exposición de 5,9 por millón de niños. La edad promedio de los niños expuestos a la marihuana en el estudio fue de 1.81 años. Más del 75% de los niños expuestos a la marihuana tenían menos de 3 años de edad.

La mayoría de los niños (75%) estuvieron expuestos a la marihuana al ingerirla. El coautor Henry Spiller, toxicólogo y director del Centro de Envenenamiento de Ohio Central en el Hospital de Niños Nationwide en Columbus, cree que esto puede reflejar cómo la marihuana está disponible para los niños en el hogar.

"El alto porcentaje de ingestas puede estar relacionado con la popularidad de brownies de marihuana, galletas y otros alimentos", sugiere. "Los niños muy pequeños exploran sus entornos poniéndose objetos en la boca, y los alimentos como brownies y galletas son atractivos".

La mayoría de las exposiciones a la marihuana solo produjeron efectos clínicos menores, aunque varios niños experimentaron síntomas graves, como convulsiones, disminución de la respiración y coma. Los investigadores creen que algunos de estos efectos graves pueden atribuirse a los niveles más altos de THC, el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, que se encuentran en los productos alimenticios de marihuana.

Un total de 18.5% de las exposiciones a la marihuana resultaron en el ingreso a un centro de atención médica, aunque los investigadores afirman que estas admisiones probablemente no se debieron solo a los efectos clínicos de las exposiciones. Es posible que haya sido necesario investigar más las circunstancias que llevaron a la exposición a la marihuana en el hogar.

Las leyes de legalización 'deberían incluir protecciones para niños desde el principio'

Las tasas de exposición fueron más altas en los estados que legalizaron la marihuana entre 2000 y 2013, y la tasa de exposición aumentó casi un 16% en estos estados por año después de la legalización. Los investigadores observaron un aumento significativo en las tasas de exposición en el año específico en que la marihuana se legalizó en cada uno de estos estados.

Aunque un total de 1.969 casos de niños de 5 años o menos durante el período de estudio se considera que son pocos los casos reportados, el autor principal, el Dr. Gary Smith cree que la manera en que las tasas han aumentado en estados que legalizan la marihuana es causa de preocupación.

"Cualquier estado que considere la legalización de la marihuana necesita incluir las protecciones del niño en sus leyes desde el principio", dice el Dr. Smith, también director del Centro de Investigación y Política sobre Lesiones en Nationwide Children's. "La seguridad infantil debe ser parte de la discusión cuando un estado está considerando la legalización de la marihuana".

Los investigadores recomiendan que las medidas usadas para proteger a los niños de medicamentos y químicos domésticos peligrosos también se utilicen para productos de marihuana disponibles comercialmente. Estos incluyen envases y contenedores resistentes a los niños que no son transparentes.

Las precauciones también deben tomarse con productos caseros. Si hay alguno en el hogar, los investigadores recomiendan mantenerlos fuera de la vista y fuera del alcance de los niños, preferiblemente encerrados en un armario.

"Debido a que es probable que más estados aprueben legislación que legalice el uso médico y recreativo de la marihuana, se necesitan mayores esfuerzos para establecer requisitos de seguridad centrados en los niños con respecto al envasado de productos de marihuana comercialmente vendidos para ayudar a prevenir que más niños estén expuestos a esta sustancia. los autores concluyen

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