Vacuna contra la malaria, un cambio de juego

Los científicos de la Universidad de Oxford dicen que han desarrollado una vacuna contra el parásito de la malaria, y han demostrado que es efectiva contra todas las cepas más mortales.
El investigador principal, el Dr. Sandy Douglas, de la Universidad de Oxford, dice:

"Hemos creado una vacuna que confirma el reciente descubrimiento relacionado con la biología de RH5, dado que puede generar una respuesta inmune en modelos animales capaces de neutralizar muchas ... y potencialmente todas las cepas del parásito P. falciparum, la especie más mortal de parásito de la malaria .
Este es un paso importante hacia el desarrollo de una vacuna muy necesaria contra uno de los principales asesinos del mundo ".

El equipo, dirigido por el Dr. Simon Draper, con colegas del Instituto Wellcome Trust Sanger y el Instituto de Investigación Médica de Kenia-Programa Wellcome Trust en Kilifi, Kenia, ha publicado sus hallazgos en la revista Comunicaciones naturales. Hace apenas un mes informaron que encontraron el punto débil en el parásito de la malaria que podría proporcionar el ojo de la cerradura para el desarrollo de la vacuna.

La malaria es principalmente un problema en África, donde con frecuencia mata a niños y mujeres embarazadas. Las estimaciones apuntan a casi un millón de muertes por año. La forma más mortal P. falciparum representa nueve de cada diez de las muertes. La fundación Bill y Melinda Gates, fundada por el fundador de Microsoft y Warren Buffet, ha convertido la batalla contra la malaria en uno de sus principales objetivos.
Aunque los investigadores han llegado con una variedad de ideas novedosas, que incluyen la modificación genética de los mosquitos machos para que sean infértiles, se cree que la vacunación sería la forma más económica y sencilla de erradicar la enfermedad de la población humana.
Aunque la malaria era un problema en las Américas, los enormes esfuerzos de los militares en los años 1940 y 50, principalmente rociando con DDT (diclorodifeniltricloroetano), un poderoso insecticida, pusieron fin a la enfermedad. Sin embargo, desde entonces se ha prohibido el DDT en los Estados Unidos debido a su acumulación en la cadena alimentaria y su efecto sobre la vida silvestre y los posibles efectos cancerígenos en los seres humanos.
Aunque todavía se usa DDT, los expertos vinculan el resurgimiento del paludismo con múltiples factores, incluidos el liderazgo deficiente, la gestión y el financiamiento de los programas de control de la malaria; pobreza; disturbios civiles; y aumento de riego. Desafortunadamente, una vacuna para la malaria no ha sido fácil o rápida de desarrollar, como explica el profesor Adrian Hill, director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford:

"Las vacunas contra la malaria son notoriamente difíciles de desarrollar porque los antígenos de los parásitos, el objetivo de las vacunas, tienden a ser genéticamente tan diversos. El antígeno RH5 no muestra esta diversidad, por lo que es un objetivo particularmente bueno para que una vacuna explote.
Nuestro próximo paso será comenzar las pruebas de seguridad de esta vacuna. Si esto resulta exitoso, podríamos ver ensayos clínicos en pacientes que comiencen dentro de los próximos dos o tres años ".

En Sudáfrica, el cese del uso de DDT se correlacionó directamente con un aumento en la incidencia de la malaria y hay defensores que presionan para que el DDT vuelva. Obviamente, será mucho más efectivo si el equipo y Oxford tienen una alternativa de vacuna en su lugar.
Escrito por Rupert Shepherd