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Suplementos de vitamina A para niños: se podrían salvar 600,000 vidas por año

Según un estudio publicado hoy en bmj.com, los niños de países de bajos y medianos ingresos deberían recibir suplementos de vitamina A para prevenir la muerte y la enfermedad. Los investigadores creen que los ensayos adicionales no son éticos ya que la eficacia de la administración de suplementos de vitamina A está muy bien documentada y presionan sobre la necesidad de proporcionar suplementos para todos los niños en riesgo de deficiencia a los responsables de formular políticas.
La vitamina A, un nutriente esencial para el cuerpo, debe obtenerse a través de la dieta. La deficiencia en los niños significa que son más vulnerables a las infecciones como la diarrea y el sarampión y también pueden llevar a la ceguera. La Organización Mundial de la Salud estima que en todo el mundo 190 millones de niños menores de 5 años pueden sufrir deficiencia de vitamina A. Sin embargo, aunque se realizan esfuerzos generalizados para proporcionar la vitamina vital a los niños, el programa no llega a todos los niños que podrían beneficiarse.
Los investigadores con sede en el Reino Unido y Pakistán decidieron analizar los resultados de los 43 ensayos de suplementación con vitamina A, teniendo en cuenta el diseño y la calidad del estudio para minimizar el sesgo. El estudio involucró a más de 200,000 niños entre las edades de 6 meses a 5 años.
Descubrieron que la administración de suplementos de vitamina A a los niños reducía la mortalidad en un 24% en los países de bajos y medianos ingresos. Además, también puede reducir la mortalidad y la discapacidad al prevenir el sarampión, la diarrea y los problemas de visión, incluida la ceguera.
Los investigadores calcularon que una mortalidad infantil reducida del 24% en 190 millones de niños con deficiencia de vitamina A resultaría en salvar más de 600,000 vidas y ganar 20 millones de años de vida ajustados por discapacidad (una medida de cantidad y calidad de vida) y en base a estos resultados instan a suministrar a los niños menores de 5 años en áreas de riesgo con suplementos de vitamina A. Llegan a la conclusión de que la evidencia de la vitamina A es convincente y clara y que los ensayos adicionales que comparan la vitamina A con el placebo no serían éticos.
Dos expertos de la Escuela de Salud Pública de Harvard respaldan su punto de vista en un editorial acompañante, que dice que "los esfuerzos ahora deberían enfocarse en encontrar formas de sostener esta importante iniciativa de supervivencia infantil y afinarla para maximizar la cantidad de vidas salvadas".
Escrito por Petra Rattue

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