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La estimulación cerebral magnética 'reduce la creencia en Dios, el prejuicio hacia los inmigrantes'
Incapacitar ciertas áreas del cerebro con estimulación magnética transcraneal puede reducir la creencia de una persona en Dios y la negatividad hacia los inmigrantes, según un nuevo estudio publicado en la revista Neurociencia Social Cognitiva y Afectiva.
Los investigadores encontraron que TMS reducía la creencia de los sujetos en Dios, los ángeles y el cielo.
La investigación es el resultado de una colaboración entre investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido e investigadores de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA).
La estimulación magnética transcraneal (EMT) es un procedimiento utilizado actualmente para tratar la depresión. Funciona mediante el uso de energía magnética para estimular las células nerviosas en áreas del cerebro involucradas en el control del estado de ánimo.
Sin embargo, en este último estudio, la Dra. Keise Izuma, del Departamento de Psicología de la Universidad de York, y sus colegas se propusieron probar TMS en otra región del cerebro: la corteza frontal posterior medial, involucrada en la detección y resolución de problemas.
Según el Dr. Izuma, el objetivo del estudio fue determinar si identificar un área del cerebro asociada con la resolución de problemas puede estar relacionada con la ideología, dado que muchas personas recurren a la ideología cuando se enfrentan a ciertos dilemas o amenazas.
Específicamente, el equipo se centró en cómo la aplicación de TMS a la corteza frontal posterior medial influyó en las creencias religiosas y nacionalistas de una persona.
TMS sujetos menos propensos a creer en Dios, los ángeles y el cielo
Los investigadores inscribieron a 39 estudiantes en su estudio y los dividieron en dos grupos. Un grupo recibió un tratamiento "simulado" que no impactó en el cerebro, mientras que el otro grupo recibió TMS en niveles que redujeron la actividad en la corteza frontal medial posterior.
Luego, el equipo pidió a los participantes que calificaran sus creencias en el diablo, los demonios y el infierno, así como sus creencias en Dios, los ángeles y el cielo.
"Decidimos recordarle a la gente sobre la muerte porque las investigaciones anteriores han demostrado que las personas recurren a la religión en busca de consuelo frente a la muerte", señala el Dr. Izuma.
Luego se les pidió a los participantes que leyeran dos ensayos compilados por inmigrantes recientes; uno criticó a los EE. UU., mientras que el otro fue elogioso sobre el país.
"Creemos que escuchar críticas de los valores de su grupo, tal vez especialmente de una persona que usted percibe como un extraño, se procesa como una especie de amenaza ideológica", dice el Dr. Izuma. "Una forma de responder a tales amenazas es 'doblar' los valores de su grupo, aumentando su inversión en ellos y reaccionando más negativamente ante el crítico".
Los investigadores señalan que todos los sujetos fueron evaluados antes del experimento con el fin de establecer sus creencias religiosas y nacionalistas.
En comparación con los participantes que recibieron el tratamiento simulado, aquellos que recibieron TMS informaron una reducción del 32.8% en la creencia en Dios, los ángeles y el cielo. "Como era de esperar, descubrimos que cuando rechazamos experimentalmente la corteza frontal medial posterior, las personas estaban menos inclinadas a alcanzar las ideas religiosas reconfortantes a pesar de que les recordaba la muerte", explica el Dr. Izuma.
Además, los investigadores encontraron que TMS llevó a un aumento del 28.5% en una actitud positiva hacia los inmigrantes en respuesta a la carta crítica. "[...] Vimos una reacción menos negativa, menos motivada ideológicamente al autor crítico y sus opiniones", señala el Dr. Izuma.
El equipo dice que sus hallazgos indican que nuestros cerebros usan la misma "maquinaria mental", independientemente de los problemas o amenazas que podamos enfrentar. Estudio de plomo El Dr. Colin Holbrook, de UCLA, agrega:
"Estos hallazgos son muy llamativos y consistentes con la idea de que los mecanismos cerebrales que evolucionaron para funciones relativamente básicas de respuesta a amenazas son reutilizados para producir también reacciones ideológicas".
Sin embargo, los autores dicen que se necesita más investigación para comprender mejor por qué TMS puede influir en las creencias religiosas y nacionalistas de un individuo.
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