¿El síndrome de fatiga crónica es una enfermedad inflamatoria?

El síndrome de fatiga crónica, o encefalomielitis miálgica, ha sido controvertido durante años, ya que los especialistas no han podido obtener una buena idea de sus causas. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la afección es una enfermedad inflamatoria.
Una nueva investigación investiga los vínculos entre el síndrome de fatiga crónica y la inflamación.

El síndrome de fatiga crónica (SFC), a veces conocido como encefalomielitis miálgica (EM), es una afección que ha desconcertado a especialistas durante años, muchos de los cuales han estado luchando para identificar sus causas y diseñar un tratamiento adecuado. Algunos, sin embargo, han negado la legitimidad de CFS / ME debido a los síntomas de gran alcance que hacen que sea difícil de diagnosticar.

Caracterizado por fatiga a menudo debilitante, y algunas veces acompañado de dolor y dificultades para mantener el enfoque, el SFC / EM afecta entre 836,000 y 2,5 millones de personas en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Los CDC también estiman que aproximadamente el 90 por ciento de los casos de CFS / ME permanecen sin diagnosticar, en parte debido a la falta de una comprensión adecuada de la condición por parte de muchos profesionales de la salud.

La investigación sobre las causas del SFC / EM y los posibles medios para abordar los síntomas está en curso, y los especialistas se esfuerzan constantemente por descubrir más información.

Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California ha relacionado el SFC / EM con las citocinas (o moléculas con un rol en la señalización celular) involucradas en la respuesta inmune del sistema, que reaccionan ante las infecciones y la inflamación.

'Los hallazgos muestran que CFS / ME es inflamatorio'

El autor principal del estudio, el Dr. José Montoya y sus colegas publicaron sus hallazgos ayer, en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, y sugieren que la concentración de citocinas en el torrente sanguíneo es relevante para la gravedad de los síntomas de SFC / EM.

El estudio encontró que las variaciones en 17 citoquinas están conectadas con la gravedad del SFC / EM en los pacientes, lo que sugiere que la enfermedad es esencialmente una enfermedad inflamatoria.

"Ha habido una gran controversia y confusión en torno al EM / SFC, incluso si se trata de una enfermedad real. Nuestros hallazgos muestran claramente que es una enfermedad inflamatoria y proporciona una base sólida para un examen de sangre de diagnóstico".

Autor principal Dr. Mark Davis, Instituto de Inmunidad, Trasplante e Infección de Stanford

Algunos pacientes con SFC / EM también presentan síntomas que recuerdan a la gripe u otras enfermedades que están asociadas con la inflamación. Tales síntomas pueden incluir dolor de garganta, ganglios linfáticos sensibles y sudores nocturnos, pero también dolor muscular, problemas digestivos y "niebla mental", que es la incapacidad de pensar con claridad o mantener el enfoque.

Dado que no existe una cura conocida para la afección, el tratamiento normalmente se enfoca en los síntomas. Los pacientes que muestran signos de inflamación a menudo reciben antivirales, medicamentos antiinflamatorios o medicamentos que estimulan el sistema inmunitario.

Según los investigadores, estos son a veces, pero no consistentemente, efectivos para mejorar los síntomas, pero ningún agente infeccioso ha sido señalado como la causa. Sin embargo, los resultados ocasionales producidos por el tratamiento sintomático convencieron al Dr. Montoya de investigar la relevancia de la inflamación para el SFC / EM.

¿Es prometedor el "análisis por gravedad de la enfermedad"?

En el Centro de Monitoreo Inmunológico Humano del Instituto de Inmunidad, Trasplante e Infección de Stanford, el Dr. Montoya y sus colegas examinaron muestras de sangre recolectadas de 192 pacientes con SFC / EM y 392 participantes que no tenían diagnóstico de SFC / EM o el grupo de control.

Todos los participantes tenían 50 años de edad en promedio, y los pacientes diagnosticados habían vivido con sus síntomas durante más de 10 años en promedio. El estudio tuvo en cuenta la gravedad de la condición de los pacientes, así como cuánto tiempo llevaban viviendo con ella.

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Los investigadores encontraron que los participantes con CFS / ME leve presentaban niveles de citocina más bajos que los participantes en el grupo de control, mientras que los pacientes con formas más graves de la enfermedad tenían niveles elevados de citocinas.

El Dr. Montoya explica que estos resultados pueden indicar diferentes niveles de predisposición genética a la enfermedad, en sus formas más leves versus agudas, en los participantes.

"[Es] posible que para ciertas patologías en humanos, el análisis según la gravedad de la enfermedad o la duración probablemente proporcionará más información", sugiere.

Aquellos con un diagnóstico de CFS / ME, en comparación con los participantes del grupo de control, también exhibieron otra característica importante: una proteína implicada en la diferenciación y proliferación celular llamada factor de crecimiento transformante beta mostró niveles más altos, y la resistina (ligada a la resistencia a la insulina) mostró niveles más bajos en pacientes con SFC / EM

Las otras 49 citocinas, de las 51 que evaluaron los investigadores, no tenían niveles diferentes en los participantes de ninguno de los grupos.

Al mismo tiempo, los investigadores notaron que los niveles de 17 de las citocinas que midieron estaban relacionados con el grado de severidad de CFS / ME. De estos, 13 estimulan la inflamación.

Las citoquinas proinflamatorias juegan un papel crucial

Aunque el factor de crecimiento transformante beta normalmente se etiqueta como antiinflamatorio, también puede apoyar la inflamación en ciertos contextos, como en el caso de algunos cánceres.

Dado que las personas diagnosticadas con SFC / EM tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma, que es un cáncer del sistema linfático, el Dr. Montoya sugiere que puede haber un vínculo entre esto y la alta concentración de factor de crecimiento transformante-beta en los torrentes sanguíneos de los pacientes .

Otra citocina proinflamatoria correlacionada con SFC / EM grave fue la leptina, que también desempeña un papel importante en la creación de una sensación de saciedad, "diciéndonos" cuándo debemos dejar de comer.

Los investigadores señalan que las mujeres tienden a tener niveles más altos de leptina en la sangre que los hombres, lo que podría explicar por qué a más mujeres se les diagnostica CFS / ME.

El Dr. Montoya y sus colegas expresan su esperanza de que su estudio allane el camino hacia una investigación más informada sobre las causas de la afección y, a largo plazo, podría permitir a los especialistas idear tratamientos más eficaces contra el SFC / EM.