Los placebos son "más efectivos que ningún tratamiento" para la tos infantil

Los investigadores del Colegio de Medicina de Penn State descubrieron que un placebo es más efectivo que ningún tratamiento o "espera vigilante" para los síntomas de tos en los niños pequeños. Los resultados del estudio, que se publican en JAMA Pediatría, también encontraron que el néctar de agave es más efectivo que la espera vigilante.
La FDA no recomienda el uso de medicamentos para la tos sin receta en niños menores de 2 años.

La tos es una de las razones más comunes por las que los niños acuden a un médico. Aunque los medicamentos sin receta están disponibles para tratar la tos y los resfriados en niños pequeños, hay poca evidencia que los respalde.

Debido a esta falta de pruebas, así como a algunas cuestiones de seguridad, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no recomienda el uso de estos medicamentos de venta libre en niños menores de 2 años.

En 2008, como parte de un cambio voluntario anunciado por la Consumer Healthcare Products Association, la mayoría de los fabricantes de estos remedios incluyeron advertencias en sus etiquetas de productos que indicaban que el medicamento no debería usarse en niños menores de 4 años.

Sin embargo, en ausencia de tratamientos efectivos para la tos en niños pequeños, los médicos informan que se sienten presionados por los padres para recetar antibióticos, aunque estos medicamentos no afectan los virus que causan los resfriados y la tos.

"Los pediatras suelen decirles a los padres: 'No le den nada a su hijo' o, como máximo, darles paracetamol o ibuprofeno", dice el Dr. Ian Paul, profesor de pediatría. "Sabemos que los niños enfermos son miserables y no pueden dormir, y los padres se sienten frustrados porque no pueden hacer nada para ayudar".

Un estudio previo del Dr. Paul y del equipo de Penn State, cuyos hallazgos fueron replicados por otros investigadores, descubrió que la miel era más efectiva que un placebo para tratar la tos infantil.

Sin embargo, la miel se asocia con riesgos de botulismo infantil en niños menores de 1 año. Para su nuevo estudio, los investigadores analizaron el néctar de agave como un tratamiento para niños pequeños, que comparte algunas propiedades con la miel y no tiene ningún riesgo conocido de botulismo infantil.

Tanto el néctar de agave como el placebo mejoraron los síntomas por igual

Los investigadores reclutaron a 119 niños de 2-47 meses de dos consultorios pediátricos generales que tenían tos aguda inespecífica, síntomas nocturnos y que estuvieron enfermos durante 1 semana o menos en total.

A los niños se les dio néctar de agave con sabor a uva disponible en el mercado, agua con sabor a uva o ningún tratamiento. Los padres informaron los detalles sobre la frecuencia de la tos, la gravedad de la tos y la calidad del sueño de los padres y los niños.

El estudio encontró que tanto el néctar de agave como el placebo con sabor a uva mejoraron los síntomas de la tos más que ningún tratamiento y que no hubo diferencias significativas en la efectividad entre los dos.

Sin embargo, en un subgrupo pequeño pero significativo de 30 niños menores de 1 año, el néctar de agave fue más efectivo que el placebo. Los investigadores informaron resultados adversos raros entre los grupos de néctar de agave y placebo.

El Dr. Paul describe los resultados:

"Descubrimos que el placebo era mejor que no hacer nada. Para los niños menores de 1 año, para los que no hay otra opción, los hallazgos pueden ser particularmente importantes.

Tal vez este es un caso en el que dar un placebo, como néctar de agave o agua azucarada, puede ayudar a los padres y a sus bebés a superar esta enfermedad molesta. Esta es una discusión que la comunidad pediátrica y los padres tendrán que tener ".

Los investigadores reconocen que, debido a que el estudio depende de que los padres reporten síntomas, hay un elemento de subjetividad en los resultados. Sin embargo, argumentan que esto puede no ser una limitación del estudio ya que "los profesionales de la salud y los padres a menudo toman decisiones basadas en la evaluación subjetiva de la gravedad de los síntomas".

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