Todo lo que necesitas saber sobre los nódulos pulmonares

Tabla de contenido

1. Causas
2. Síntomas
3. Diagnóstico
4. Tratamiento
5. Prevención y perspectivas

Un nódulo pulmonar es un pequeño crecimiento en el pulmón. Para ser considerado un nódulo pulmonar, el crecimiento generalmente debe ser menor a 3 centímetros.

Los nódulos pulmonares se consideran no cancerosos o cancerosos. Un nódulo no canceroso se llama benigno, y un nódulo pulmonar canceroso se conoce como maligno.

Los crecimientos que son más grandes que 3 centímetros generalmente se llaman masas pulmonares y típicamente tienen una mayor probabilidad de ser cancerosos.

Causas

Un pequeño crecimiento en el pulmón se llama nódulo pulmonar. Son muy comunes y a menudo pueden ser benignos.

Aunque puede ser aterrador para un individuo saber que tiene un crecimiento en el pulmón, un nódulo pulmonar no siempre indica cáncer de pulmón.

Los nódulos pulmonares son muy comunes. Según la American Thoracic Society, los nódulos pulmonares se pueden encontrar en hasta el 50 por ciento de los escáneres de imágenes de tórax en adultos. La buena noticia es que menos del 5 por ciento de los nódulos pulmonares terminan siendo cáncer.

Los nódulos pulmonares no cancerosos pueden tener una variedad de causas, que incluyen:

• Infección: Las infecciones, como la tuberculosis, pueden causar inflamación. Se puede formar un grupo de células llamado granuloma alrededor del área inflamada del pulmón.
• Inflamación no infecciosa: La inflamación que no está relacionada con una infección también puede desarrollarse en el pulmón. Por ejemplo, la artritis reumatoide puede causar inflamación en los pulmones que da como resultado un nódulo.
• Tumores no cancerosos: Crecimientos no cancerosos, como un fibroma, que es un crecimiento benigno del tejido conectivo, también pueden desarrollarse en el pulmón.

Aunque la mayoría de los nódulos pulmonares no son cancerosos, algunos resultan ser malignos.

Ciertos factores de riesgo que aumentan las posibilidades de que un nódulo pulmonar esté asociado con el cáncer. Por ejemplo, alguien que tiene antecedentes de fumar, tiene más de 60 años o un historial familiar de cáncer tiene un mayor riesgo de que un nódulo sea cáncer.

Los nódulos pulmonares más grandes también son más propensos a ser cancerosos.

Síntomas

Un nódulo pulmonar en sí mismo no suele causar ningún síntoma. Los nódulos generalmente no son lo suficientemente grandes como para interferir con la respiración.

En algunos casos, sin embargo, los síntomas de la condición que causó el nódulo pueden estar presentes. Por ejemplo, si un nódulo pulmonar se debe a un cáncer de pulmón, los síntomas pueden incluir:

• dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• tosiendo sangre
• dolor de espalda
• pérdida de peso

Diagnóstico

Se puede realizar una tomografía computarizada después de una radiografía inicial para proporcionar una imagen más detallada de un nódulo pulmonar.

Un nódulo pulmonar generalmente aparece en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada que se ha realizado en una persona que tiene síntomas de una enfermedad respiratoria.

El nódulo aparecerá como una mancha o sombra en la radiografía. Si el nódulo se encontró en una radiografía de tórax, también se puede realizar una tomografía computarizada. Esta prueba puede proporcionar imágenes más detalladas que una radiografía.

Después de que se descubre un nódulo pulmonar, el médico observará su tamaño, forma y apariencia general. Ciertas características pueden sugerir que es más probable que el nódulo sea canceroso. Por ejemplo, cuanto mayor es el crecimiento, más probable es que sea cáncer.

La ubicación del nódulo, así como la forma y el tamaño, también pueden aumentar las posibilidades de que sea canceroso. El médico también tendrá en cuenta el historial médico de la persona, incluido el historial de tabaquismo, para evaluar las posibilidades de que el crecimiento sea canceroso.

Biopsia

Si los factores de riesgo de una persona para el cáncer de pulmón son pequeños y las características del nódulo sugieren una baja probabilidad de cáncer, hacer una biopsia puede causar más daño que beneficio. Un pequeño nódulo pulmonar puede ser difícil de biopsiar, y existen riesgos, como sangrado o un colapso pulmonar.

Cuando las características del nódulo sugieren que puede ser canceroso, se puede recomendar una biopsia. Una biopsia consiste en extraer una pequeña cantidad de tejido del nódulo. El tejido se puede obtener mediante una biopsia con aguja o una broncoscopia.

Broncoscopia

Una broncoscopia consiste en insertar un tubo delgado en el pulmón a través de la boca o la nariz y por la tráquea. El tubo tiene una cámara pequeña, que permite al médico ver el nódulo. Se usan herramientas especiales para obtener una muestra de tejido.

Biopsia con aguja

Otra opción es una biopsia con aguja, que consiste en insertar una aguja en el pulmón a través de la pared del tórax. Este procedimiento generalmente se realiza con una tomografía computarizada guiada.

El tipo de procedimiento utilizado para obtener la muestra de tejido depende del tamaño y la ubicación del nódulo. Después de obtener la muestra, el tejido se examina con un microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.

Tratamiento

El tratamiento para los nódulos pulmonares a menudo dependerá de si el nódulo tiene las características que sugieren que puede ser canceroso.

Tratamiento para un nódulo no canceroso

Un profesional de la salud podrá aconsejar sobre la mejor acción para detectar tanto nódulos cancerosos como no cancerosos ya que los tratamientos variarán.

Si el nódulo tiene características que sugieren una baja probabilidad de cáncer, el médico puede recomendar tomar un enfoque de esperar y ver. El nódulo se puede controlar con repeticiones de tomografías computarizadas con el tiempo para observar cualquier cambio.

Algunos médicos pueden sugerir tomografías computarizadas a intervalos regulares durante algunos años para asegurarse de que el nódulo no aumente de tamaño. El médico determinará con qué frecuencia debe realizarse un examen de seguimiento en función de diversos factores, como el riesgo de cáncer y el tamaño del nódulo de una persona.

Si el nódulo pulmonar no cambia en aproximadamente 2 años, es poco probable que sea cáncer y es posible que no se necesiten imágenes adicionales.

Si un nódulo pulmonar se debe a una infección activa, el tratamiento se basa en la afección identificada. Por ejemplo, si el nódulo se debe a la tuberculosis, se iniciará el tratamiento para la infección.

Tratamiento para un nódulo canceroso

Cuando un nódulo pulmonar es cáncer, lo más frecuente es que se deba a cáncer de pulmón, linfoma o cáncer que se haya diseminado al pulmón desde otro órgano. Si se determina mediante una biopsia que el nódulo es canceroso, las opciones de tratamiento pueden variar según el tipo y la etapa del cáncer.

En algunos casos, cuando un nódulo pulmonar se identifica como canceroso, se puede extirpar mediante un procedimiento quirúrgico llamado toracotomía. El procedimiento consiste en hacer un corte a través de la pared del pecho en el pulmón para eliminar el nódulo.

El tratamiento adicional para los nódulos pulmonares cancerosos puede incluir quimioterapia, radioterapia y procedimientos quirúrgicos adicionales.

Prevención y perspectivas

El pronóstico para las personas con un nódulo pulmonar que es canceroso varía según la etapa de la enfermedad. En muchos casos, si el cáncer de pulmón se detecta temprano, la perspectiva a largo plazo es buena.

Los nódulos pulmonares que no son cancerosos tienen un buen pronóstico y generalmente no causan complicaciones.

Dependiendo de la causa, es posible que no se puedan prevenir los nódulos pulmonares. Sin embargo, una persona puede disminuir sus posibilidades de desarrollar un nódulo pulmonar debido al cáncer de pulmón.

Fumar es uno de los principales factores de riesgo para contraer cáncer de pulmón. Según la American Lung Association, la principal causa de cáncer de pulmón en mujeres y hombres es el tabaquismo. De hecho, alrededor del 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón están asociados con el tabaquismo. Como resultado, dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar nódulos pulmonares.