La dieta baja en carbohidratos es mala para el pensamiento y la memoria

Un nuevo estudio de científicos en los EE. UU. Encontró que cuando las mujeres tomaban dietas bajas en carbohidratos o con cero carbohidratos tenían un peor desempeño en las pruebas de pensamiento y memoria en comparación con la reducción de calorías sin reducir los carbohidratos. Cuando volvieron a incorporar los carbohidratos a su dieta, sus habilidades de pensamiento y memoria volvieron a la normalidad.
El estudio fue realizado por investigadores del departamento de psicología de la Universidad Tufts en Medford, Massachusetts. Se publica en la revista de febrero de 2009 Apetito y ya está disponible para ver en línea.
La doctora Holly Taylor, profesora de psicología en Tufts y autora correspondiente del estudio, dijo que los hallazgos mostraban que:
"La comida que comes puede tener un impacto inmediato en el comportamiento cognitivo".
"Las populares dietas bajas en carbohidratos y sin carbohidratos tienen el mayor potencial de impacto negativo sobre el pensamiento y la cognición", agregó.
Los coautores y colegas de investigación de Taylor fueron el profesor Robin Kanarek, el ex estudiante de pregrado Kara Watts y la investigadora asociada Kristen D'Anci.
Nuestras células cerebrales necesitan glucosa para funcionar, pero no tienen forma de almacenarla, por lo que dependen de un suministro continuo a través del torrente sanguíneo. Los investigadores tenían la corazonada de que la reducción de la ingesta de carbohidratos reduciría la capacidad del cuerpo para mantener el cerebro abastecido de glucosa y, por lo tanto, afectaría la cognición, ya que la glucosa proviene de la descomposición de los carbohidratos.
Para el estudio, Taylor y sus colegas reclutaron a 19 mujeres de entre 22 y 55 años y les permitieron elegir entre una dieta baja en carbohidratos o baja en calorías según lo recomendado por la Asociación Estadounidense de Dietética. Nueve de ellos eligieron la dieta baja en carbohidratos y los otros 10 eligieron la dieta baja en calorías.
En total, los participantes asistieron a cinco sesiones de evaluación. La sesión 1 fue justo antes de comenzar la dieta elegida, las sesiones 2 y 3 fueron durante la primera semana de la dieta (cuando las personas con dietas bajas en carbohidratos eliminaron los carbohidratos), y las sesiones 4 y 5 fueron en las semanas 2 y 3, después de la baja las personas que comen carbohidratos comenzaron a comer carbohidratos de nuevo.
Durante las sesiones de evaluación, los que hacen dieta realizaron una serie de pruebas que midieron la atención, la memoria a corto y largo plazo, la atención visual y la memoria espacial. También respondieron preguntas sobre lo hambrientos que se sentían y su estado de ánimo.
Los resultados mostraron que:

• Las dietas bajas en carbohidratos mostraron una disminución gradual en las tareas de memoria en comparación con las personas que hacen dieta baja en calorías.


• El tiempo de reacción para las personas que hacen dieta bajas en carbohidratos era más lento, y su memoria visual-espacial no era tan buena como la de las personas que hacen dieta baja en calorías.


• Pero las personas que hacen dieta baja en carbohidratos respondieron mejor que las personas que hacen dieta baja en calorías en las tareas de vigilancia de la atención.


• Este último resultado es consistente con estudios previos que encontraron que las personas con dietas altas en proteínas o grasas demostraron mejoras a corto plazo en la atención.


• Los niveles de hambre no variaron entre los dos grupos de dieta, y la única diferencia en el estado de ánimo fue que las personas que hacen dieta bajas en calorías sintieron más confusión durante el período medio del estudio.

Taylor dijo:
"Aunque el estudio tuvo un tamaño de muestra modesto, los resultados mostraron una clara diferencia en el rendimiento cognitivo en función de la dieta".
"Los datos sugieren que después de una semana de restricción severa de carbohidratos, el rendimiento de la memoria, particularmente en tareas difíciles, se ve afectado", agregó.
Taylor también explicó que:
"A pesar de que este estudio solo rastreó a los participantes en la dieta durante tres semanas, los datos sugieren que las dietas pueden afectar más que el peso".
"El cerebro necesita glucosa para obtener energía y las dietas bajas en carbohidratos pueden ser perjudiciales para el aprendizaje, la memoria y el pensamiento", concluyó.
"Dietas bajas en carbohidratos para bajar de peso. Efectos sobre la cognición y el estado de ánimo".
Kristen E. D'Anci, Kara L. Watts, Robin B. Kanarek, Holly A. Taylor.
Apetito, Volumen 52, Número 1, febrero de 2009, páginas 96-103
doi: 10.1016 / j.appet.2008.08.009
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Fuentes: Tufts University.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD