El tratamiento del melanoma que salva vidas se retrasa cuando las aplicaciones de los teléfonos inteligentes tienen un diagnóstico incorrecto

Las aplicaciones para teléfonos inteligentes en las que puedes subir fotos de lesiones cutáneas y analizarlas para detectar la probabilidad de cáncer pueden equivocarse una cantidad alarmante de veces. Este es el hallazgo de un nuevo estudio en EE. UU. Cuyos autores advierten que los usuarios que dependen de dichas evaluaciones en lugar de acudir al médico con sus inquietudes podrían retrasar un diagnóstico correcto de melanoma y un tratamiento oportuno que salve vidas.
Tres de las cuatro aplicaciones de teléfonos inteligentes revisadas en el estudio, diagnosticaron incorrectamente casi un tercio de los melanomas como "despreocupados", según la evaluación de imágenes cargadas de lesiones cutáneas.
La investigadora principal Laura Ferris, profesora asistente en el Departamento de Dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, y sus colegas, informaron sus hallazgos en la edición en línea del 16 de enero JAMA Dermatología.

Aplicaciones de cuidado de la salud

El teléfono inteligente de hoy es un híbrido entre un teléfono móvil y una computadora personal, con un sofisticado sistema operativo capaz de ejecutar una gran cantidad de aplicaciones de software, o "aplicaciones".
Cuando recién salieron, solo se podían obtener aplicaciones para la comunicación y el entretenimiento, pero hoy en día, se pueden obtener aplicaciones para "todo bajo el sol, incluida la atención médica", dice Ferris en un comunicado.
Según fuentes citadas en la información de antecedentes del estudio, la mayor tienda de aplicaciones en línea ahora comercializa más de 13,000 aplicaciones de atención médica a consumidores, y en 2011, la industria de aplicaciones móviles valía más de 700 millones de dólares en todo el mundo.

Ferris y sus colegas dan ejemplos de aplicaciones de atención médica que ayudan a los usuarios a conocer los efectos adversos de la medicación, rastrear su consumo de calorías y energía para controlar la pérdida de peso e incluso una aplicación de fertilidad que monitorea el ciclo menstrual de una mujer para determinar los tiempos favorables para la concepción.
Un área de crecimiento es el autocontrol de la salud, donde, en combinación con sensores portátiles, las aplicaciones móviles recopilan, procesan y muestran una gran cantidad de datos personales y medidas diarias de actividad para ayudar a los usuarios a realizar un seguimiento y gestionar todos los aspectos de su salud.
También hay una serie de aplicaciones educativas que brindan información sobre el melanoma y cómo examinar su piel para ayudarlo a rastrear el desarrollo de lesiones cutáneas individuales.
Sin embargo, los investigadores advierten que, si bien con la ayuda de tales herramientas, los usuarios se vuelven más conscientes de su salud y mejoran las comunicaciones con su médico, es importante que no permitan que las aplicaciones reemplacen el asesoramiento médico y el diagnóstico de expertos.

El estudio

Ferris y sus colegas probaron cuatro aplicaciones de las dos plataformas de teléfonos inteligentes más populares.
Las aplicaciones se comercializan a los consumidores para ayudarles a decidir si sus lesiones, que fotografían y cargan en las aplicaciones para su análisis, son melanomas potenciales, o si no son preocupantes, o si son benignos y no hay de qué preocuparse.
Las aplicaciones se ofrecen a bajo costo o incluso gratis, y no están reguladas y no validadas, señalan los investigadores.
En total, los investigadores cargaron 188 fotos de lesiones cutáneas en cada una de las cuatro aplicaciones. Las diferentes aplicaciones los analizaron de diferentes maneras. Uno usó un algoritmo automatizado, otro los hizo revisar por un dermatólogo certificado anónimo.
Los resultados muestran que la capacidad de las aplicaciones para evaluar el riesgo de melanoma "es muy variable", señalan los autores.
Tres de las cuatro aplicaciones clasificaron incorrectamente el 30% o más de los melanomas como despreocupados.
La única aplicación que mostró un alto grado de sensibilidad en el diagnóstico fue la que tuvo las imágenes analizadas por un dermatólogo. Los investigadores encontraron que solo uno de los 53 melanomas que cargaron fotos fue diagnosticado como "benigno".

Esta fue la aplicación más cara, con un precio de $ 5 por imagen evaluada.

Trascendencia

Aunque las aplicaciones contienen descargos de responsabilidad que dicen que la información que proporcionan es solo para uso educativo, los investigadores estaban preocupados de que las personas confiaran en ellos en lugar de consultar a un profesional médico.
El riesgo de confiar en el diagnóstico por aplicación podría ser mayor entre los grupos no asegurados y más pobres de la sociedad, señalan los investigadores, especialmente porque son los propios pacientes quienes tienden a ser los primeros en notar un melanoma.
"Si ven una lesión preocupante pero la aplicación del teléfono inteligente lo juzga incorrectamente benigna, es posible que no sigan con un médico", dice Ferris.
"Las tecnologías que disminuyen la tasa de mortalidad mejorando la autodiagnóstico y la detección temprana de melanomas serían una buena adición a la dermatología. Pero debemos asegurarnos de que los pacientes no se vean perjudicados por herramientas que arrojan resultados inexactos", recomienda.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Instituto de Ciencias Clínicas y Translacionales de la Universidad de Pittsburgh.
Escrito por Catharine Paddock PhD