El regaliz puede disminuir la producción de hormonas sexuales, reducir la fertilidad

La raíz de regaliz ha sido elogiada por sus posibles propiedades anticancerígenas, y algunas veces se comercializa para el alivio de los sofocos y otros síntomas de la menopausia. Pero de acuerdo con un nuevo estudio, el regaliz puede tener implicaciones negativas para la fertilidad de las mujeres.
La exposición al compuesto de regaliz isoliquiritigenin se ha asociado con la producción reducida de hormonas sexuales femeninas.

Publicado en la revista Toxicología reproductiva, el estudio encontró que la exposición al compuesto de regaliz es una reducción de la expresión de genes relacionados con la producción de hormonas sexuales, causando una disminución en la producción de estrógenos.

La líder del estudio Jodi Flaws, de la Universidad de Illinois, y sus colegas no mostraron cómo la reducción de las hormonas sexuales afectaba la salud reproductiva, pero dicen que una reducción similar en los humanos podría tener serias implicaciones para la fertilidad.

El regaliz es una planta perenne originaria de partes de Europa y Asia. A menudo se lo conoce como "raíz dulce", ya que su raíz contiene un compuesto que es alrededor de 50 veces más dulce que el azúcar.

Aunque mejor conocido en forma de dulces masticables, el regaliz se ha utilizado en medicina durante siglos. Los estudios han demostrado que puede ayudar a evitar las úlceras pépticas, tratar la tos y los resfriados, aliviar la indigestión, reducir los bochornos de la menopausia e incluso reducir el riesgo de algunos cánceres.

El compuesto de regaliz isoliquiritigenin se agrega a suplementos de hierbas y tés; también se usa como agente aromatizante en algunas formas de tabaco.

Según Flaws y sus colegas, estudios previos en modelos animales han demostrado que algunos compuestos botánicos pueden interferir con la producción de la hormona sexual estrógeno.

Para su estudio, los investigadores querían determinar si la isoliquiritigenina podría tener un efecto similar.

La exposición a isoliquiritigenina redujo a la mitad la expresión del gen de la aromatasa

El equipo expuso folículos antrales de ratones hembras a diversas concentraciones de isoliquiritigenina o un compuesto de control durante 48-96 horas. Los folículos antrales se encuentran en los ovarios y expresan genes implicados en la producción de estrógeno y otras hormonas.

Cuando los folículos antrales estuvieron expuestos a altos niveles de isoliquiritigenina, los investigadores notaron una expresión reducida de los genes relacionados con la producción de hormonas sexuales.

Específicamente, identificaron una reducción mínima del 50 por ciento en la expresión de un gen para la aromatasa, una enzima responsable de convertir la testosterona en estrógeno.

Los investigadores destacan que sus hallazgos son preliminares y que se necesitan estudios en animales vivos. Sin embargo, el equipo cree que estos primeros resultados sugieren que la alcoholina tiene el potencial de promover problemas reproductivos y otros problemas de salud.

"En general, cuando comienzas a tener niveles bajos de hormonas, puedes comenzar a tener problemas con la reproducción. Y debido a que el estrógeno también es importante para el cerebro sano, huesos sanos, un sistema cardiovascular saludable, si los niveles se agotan por mucho tiempo, podría tener problemas con esos sistemas. No hemos demostrado que ese sea el caso. Es solo una posibilidad.

Diría, sin embargo, que una caída del 50 por ciento en la aromatasa en los humanos sería un problema serio para la fertilidad y para otras cosas ".

Defectos de Jodi

Apoyando esta teoría, Flaws señala que los inhibidores de la aromatasa se utilizan en la terapia del cáncer para detener el crecimiento del tumor, pero un efecto secundario de estos medicamentos es la fertilidad reducida. Como tal, ella presume que la isoliquiritigenina puede tener los mismos efectos.

"Esto podría conducir a un buen resultado en ciertos tejidos, dependiendo de la dosis y el momento de la exposición", agrega Flaws. "En el ovario, sin embargo, si reduces la aromatasa, también reduces el estrógeno, por lo que podrías estar interfiriendo con la fertilidad".

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