Reflejo de tos vital infantil está deteriorado por el humo de segunda mano

Según un estudio del Centro Monell, la sensibilidad a los irritantes reparativos que provocan tos disminuye en los niños y adolescentes sanos cuando están expuestos al humo de segunda mano. Este hallazgo podría ayudar a explicar por qué los niños fumadores tienen un mayor riesgo de bronquitis, neumonía y otras enfermedades, y también por qué retoman el hábito durante la adolescencia.
Julie Mennella, Ph.D., bióloga de desarrollo en Monell y codirectora del estudio, dijo:

"La tos protege nuestros pulmones de las amenazas ambientales potencialmente dañinas, como los productos químicos y el polvo. Vivir con un padre que fuma debilita este reflejo, uno de los más vitales del cuerpo humano".

Los adultos no fumadores en realidad están expuestos a menos humo de segunda mano que los niños. Las estimaciones muestran que el 60% de los niños en los Estados Unidos de entre 3 y 11 años y 18 millones de adolescentes de entre 12 y 19 años de edad están regularmente expuestos al humo de tabaco.
Con el fin de provocar tos en fumadores adultos, se necesita más irritación que para los no fumadores porque tienen un reflejo de tos menos sensible. Este estudio, publicado en Investigación de tabaco y nicotina, se realizó para ver si los niños y adolescentes experimentan las mismas alteraciones del reflejo de la tos cuando se los expone al humo del cigarrillo.
Los investigadores examinaron 38 niños sanos (de edades entre 10 y 17 años) que inhalaban concentraciones crecientes de capsaicina, que es el ingrediente ardiente de los chiles y un potente estímulo químico para la tos, de un nebulizador. Veintiuno de estos adolescentes nunca estuvieron expuestos al humo de tabaco en el hogar, mientras que 17 de los adolescentes estuvieron expuestos al humo en el hogar de forma regular. Los padres también fueron analizados.
Después de cada inhalación, el sujeto recibió una cantidad creciente de capsaicina hasta que tosió dos veces. El umbral de tos de la persona se consideró la concentración de capsaicina que lo obligó a toser dos veces.
Los resultados mostraron que las personas expuestas al humo de segunda mano en forma regular requirieron el doble de capsaicina para desencadenar la tos en comparación con los niños no expuestos. El hallazgo muestra que los niños expuestos no eran tan sensibles al irritante estímulo ambiental. Como se esperaba, los padres también tuvieron resultados similares.
La investigación demuestra que existe un grave riesgo de salud por la exposición al humo de segunda mano, que a veces pasa desapercibido. Los niños expuestos desarrollan un reflejo de tos alterado que los hace menos capaces de enfrentar las amenazas en el medio ambiente, e incluso puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias.
Paul Wise, Ph.D., científico sensorial de Monell, dijo:

"Este estudio sugiere que incluso si un niño expuesto no está tosiendo, su salud respiratoria puede verse afectada por el humo de segunda mano".

Los autores sugieren que un reflejo insensible a la tos podría aumentar el riesgo de que los adolescentes recojan el hábito haciendo que la experimentación con el tabaco sea menos desagradable.
El equipo espera explorar más a fondo las asociaciones entre la exposición al humo de segunda mano, el reflejo de la tos y la respuesta sensorial al humo para descubrir si la disminución de la sensibilidad a los irritantes relacionada con la exposición hace que fumar sea más placentero para los jóvenes. También quieren determinar si el reflejo de la tos alterado es reversible y si la edad de exposición al humo de segunda mano está relacionada.
Escrito por Sarah Glynn