¿Cómo juzgan las personas los riesgos para la salud? Estudiar

Por primera vez, los investigadores de la Universidad de Nottingham Trent han investigado la forma en que el público en general determina los riesgos para la salud de las enfermedades que no tienen evidencia científica.
La investigación realizada por la profesora Louise Cummings, lingüista de la Facultad de Artes y Humanidades de la universidad, ha revelado el tipo de percepción que las personas sin conocimiento experto utilizan para determinar los riesgos para la salud.
Más de 750 miembros del público en general completaron una encuesta que consistió en una variedad de párrafos cortos sobre escenarios de salud pública real e inventada. A los participantes se les hicieron preguntas que les requerían crear evaluaciones sobre cada uno de los escenarios.
Los investigadores diseñaron los escenarios para reflejar las condiciones bajo las cuales los individuos típicamente determinan los riesgos para la salud. Se presentó poca evidencia científica a los participantes para que pudieran formar su evaluación, una situación que replica su falta de conocimiento al evaluar los riesgos para la salud a diario. Por ejemplo, en un escenario, se pidió a los participantes que realizaran una evaluación sobre científicos que razonaban que no se encontraron pruebas de que un aditivo alimentario fuera nocivo, por lo que se consideró seguro o, en otro caso, debido a la similitud entre encefalopatía espongiforme bovina. (EEB) y tembladera en las ovejas, la EEB se comportará de la misma manera que la tembladera.
Los investigadores descubrieron que los participantes confiaron en los expertos científicos para basar su propio juicio sobre los riesgos para la salud bajo ciertas condiciones. Además, descubrieron que los participantes siempre identificaron la experiencia genuina o imparcial como una base válida para su propio juicio. Sin embargo, cuando, por ejemplo, los participantes percibían que los científicos estaban contaminados por intereses comerciales, estaban menos influenciados para ceder a esa experiencia en su propia evaluación.
Los investigadores también descubrieron que los participantes eran capaces de utilizar las características de una enfermedad como base para las conclusiones sobre otra cuando se evalúan dos enfermedades suficientemente similares. Como ejemplo, los participantes juzgaron que la similitud de las poblaciones infectadas en el VIH / SIDA y la hepatitis B proporcionaba una base lo suficientemente sólida como para concluir que un virus transmitido por la sangre era el agente causal responsable de las muertes tempranas por SIDA. Los investigadores descubrieron que los participantes también tenían la capacidad de basar las características de una nueva enfermedad en características de una enfermedad preexistente cuando dos enfermedades no eran lo suficientemente similares, por ejemplo, muchos establecieron que, en ausencia de estudios de tipificación de cepas, la tembladera en ovejas no proporciona un modelo confiable de cómo se comportaría la BSE.
Profesor Cummings, explicó:

"La salud pública es una amplia área de trabajo que involucra temas tan diversos como el brote de enfermedades infecciosas, los efectos de la exposición a sustancias químicas en el medio ambiente, los riesgos alimentarios y la seguridad de las vacunas y otros medicamentos recetados. Estos problemas afectan nuestra vida cotidiana y requieren que hagamos evaluaciones de ellos, a pesar de que podemos carecer del conocimiento de los expertos científicos.
La literatura académica en campos como la psicología de la salud nos ha dado una idea de cómo las personas evalúan los riesgos de salud cuando se presentan en un formato numérico y, al menos, se pueden cuantificar. Sin embargo, muchos riesgos para la salud no se pueden cuantificar, especialmente cuando surgen por primera vez. Este estudio ha revelado las estrategias de razonamiento que las personas usan para salvar su falta de conocimiento y llegar a juicios. Muestra que las personas son expertas en el uso de ciertos atajos cognitivos para ayudarlos a formarse juicios sobre problemas complejos relacionados con la salud cuando carecen del conocimiento relacionado ".

Los resultados de esta investigación ayudarán a las profesiones de la salud pública a comprender cómo los individuos del público en general evalúan los riesgos para la salud. Además, el estudio les ayudará a crear mensajes de salud de maneras que el público en general sea más probable que apoyen y comprendan.
Escrito por: Grace Rattue