¿Es la experiencia cercana a la muerte la misma para todos?

En un punto en el tiempo cuando una persona está cerca de la muerte, puede ocurrir una serie de vívidas experiencias psicológicas. Estas llamadas experiencias cercanas a la muerte se han reportado por siglos.
Un nuevo estudio investiga la cronología de las experiencias cercanas a la muerte.

La clásica experiencia cercana a la muerte (ECM) incluye luces brillantes, una sensación abrumadora de paz, experiencias extracorporales (OBEs), revisión de la vida, menor temor a la muerte y la percepción de estar en un túnel largo. Las ECM son sorprendentemente comunes y afectan a un 4 por ciento de la población, así como a un 18 por ciento de los sobrevivientes de un paro cardíaco.

Históricamente, se han vinculado a la vida futura y se han usado como evidencia del alma, pero, al igual que cualquier otro fenómeno que se ha informado a menudo, los científicos están ansiosos por llegar al fondo biológico. Tal vez, como era de esperar, no ha habido una gran cantidad de investigaciones investigando ECM; el punto en el tiempo en que ocurren hace que sea difícil precisarlos en el laboratorio.

Recientemente, Charlotte Martial, de la Universidad de Lieja y del Hospital Universitario de Lieja, ambos en Bélgica, y el equipo se dispuso a obtener una comprensión más profunda de la experiencia ECM. Querían descubrir si las personas experimentaban el fenómeno en un orden similar. ¿Las ECM son las mismas para todos?

Esto marca la primera vez que el orden de ECM ha sido investigado de manera científica, según Martial. Ella dice, "Hasta donde tenemos conocimiento, ningún estudio ha investigado formal y rigurosamente si las características de NDE siguen un orden o distribución fijos".

Martial explica que el objetivo de su estudio "fue investigar la distribución de frecuencia de estas características, tanto a nivel global como según la posición de las características en las narraciones, así como las secuencias de temporalidad informadas con mayor frecuencia de las diferentes características de la experiencia cercana a la muerte".

Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Fronteras en la neurociencia humana.

¿En qué consisten las ECM?

Para obtener una imagen precisa de los eventos que tienen lugar en una ECM, los investigadores analizaron 154 relatos escritos del fenómeno. Cotejaron los tipos de eventos, la frecuencia con que ocurrieron y en qué orden.

Después del análisis, el equipo encontró que cada ECM involucraba un promedio de cuatro fenómenos diferentes, cuyas características más frecuentes fueron:

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• un sentimiento de paz (experimentado por el 80 por ciento de los participantes)
• testigo de luces brillantes (experimentado por el 69 por ciento de los participantes)
• encontrarse con personas o espíritus (experimentado por el 64 por ciento de los participantes)

Mientras tanto, las experiencias menos comunes experimentaron pensamientos de exceso de velocidad (lo sintió el 5 por ciento de los participantes), y tuvieron visiones precognitivas, o vieron eventos en el futuro (lo sintió el 4 por ciento de los participantes).

Experiencias cercanas a la muerte: ¿realidad o fantasía?Una revisión en profundidad de nuestra comprensión actual de las ECM.Lee ahora

En lo que respecta al orden de los eventos, el 35 por ciento de las personas experimentó primero un OBE; el evento más comúnmente experimentado por última vez fue la sensación de regresar al propio cuerpo (lo sintió el 36 por ciento de los participantes).

"Esto sugiere que las experiencias cercanas a la muerte parecen ser desencadenadas regularmente por una sensación de desapego del cuerpo físico y terminan cuando regresan al propio cuerpo".

Charlotte Marcial

Según el análisis, el orden más común de eventos de ECM, que se produjo en el 22 por ciento de los participantes, fue el siguiente:

1. OBE
2. experimentando un túnel
3. viendo luces brillantes
4. una sensación de paz

En general, sin embargo, no hubo una secuencia universal de eventos; la secuencia anterior ocurrió en menos de 1 de 4 experiencias. Entonces, aunque hay puntos en común, cada ECM es única.

Como explica Martial, "nuestros hallazgos sugieren que las experiencias cercanas a la muerte pueden no presentar todos los elementos, y los elementos no parecen aparecer en un orden fijo".

"Si bien las experiencias cercanas a la muerte pueden tener un carácter universal para que puedan exhibir suficientes características comunes como para pertenecer al mismo fenómeno, sin embargo, observamos una variabilidad temporal dentro de la distribución de las características informadas".

El futuro de la investigación de ECM

Con un fenómeno tan poco estudiado como ECM, todavía hay muchas preguntas sin respuesta. En el futuro, Martial espera explorar la influencia de las expectativas y los antecedentes culturales en la experiencia ECM de un individuo. Además, le gustaría deshacer lentamente los "mecanismos neurofisiológicos" detrás de las ECM.

A medida que la neurociencia avanza, se han propuesto varias teorías orgánicas de las ECM, que incluyen:

• invasión aleatoria del sueño (REM), en la cual algunas características del sueño REM ocurren durante la vigilia
• Factores farmacológicos, quizás con receptores de N-metil-D-aspartato
• niveles alterados de gases en la sangre, como niveles elevados de dióxido de carbono
• actividad en el lóbulo temporal, un área del cerebro que se cree que está involucrada en experiencias religiosas y místicas

Sin embargo, probar cualquier teoría en una experiencia tan difícil de pin-down es un verdadero desafío. Es probable que los nuevos descubrimientos en este campo de investigación sean pocos y distantes entre sí, pero se garantiza que cada nuevo conocimiento adquirido será fascinante.