¿Podrían los probióticos ayudar a combatir la esclerosis múltiple?

La investigación de última hora de la Clínica Mayo descubre un microbio intestinal que tiene el potencial de tratar enfermedades autoinmunes, incluida la esclerosis múltiple. Los hallazgos intrigantes se publican esta semana en la revista Informes de células.
Las bacterias intestinales podrían ofrecer un nuevo enfoque para el tratamiento de la EM.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmune del individuo ataca erróneamente a la mielina, es decir, la capa cerosa sobre los nervios. Myelin desempeña una serie de funciones, incluida la protección del nervio y la aceleración de la transmisión. Sin él, la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo se ve significativamente alterada.

Los síntomas de la condición incluyen entumecimiento o debilidad, visión doble, dificultad para hablar, falta de coordinación, dificultad para caminar y, a veces, parálisis. Los síntomas tienden a aparecer en oleadas, empeoran durante un ataque y luego disminuyen.

Actualmente no hay cura para la EM, y los tratamientos en su lugar apuntan a acelerar la recuperación de los ataques, controlar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.

Bacterias intestinales y MS

El intestino humano alberga una gran cantidad de microorganismos. De hecho, los investigadores creen que hay tantas bacterias en nuestras entrañas como células en nuestros cuerpos. Con el tiempo, nuestros pasajeros microscópicos se han convertido en una parte vital del funcionamiento normal de nuestro cuerpo, pero la forma exacta en que nos influyen en la salud y la enfermedad se está desplegando lentamente.

Las enfermedades autoinmunes están empezando a convertirse en un problema en los países desarrollados, por lo que han recibido una gran cantidad de investigaciones en los últimos años. El papel de las bacterias intestinales es de particular interés.

Se desconoce por qué las bacterias intestinales pueden ser diferentes en los países desarrollados, pero hay una serie de posibles razones, por ejemplo, tal vez se deba a una menor exposición a parásitos, a la dieta occidental o al aumento en el uso de antibióticos.

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Debido a que la EM se caracteriza por un ataque inmune inflamatorio contra la mielina, los investigadores se han preguntado si la alteración del microbioma podría influir en la progresión de la enfermedad. ¿Es posible introducir una cepa de bacterias, o un probiótico, que podría cambiar el microbioma y mejorar los síntomas de la EM?

Para responder a esta pregunta, un grupo de investigadores de la Clínica Mayo, con sede en Rochester, MN, investigó tres tipos de microbios. Cultivaron bacterias del intestino humano y las probaron en un modelo de ratón de MS.

Prevotella histicola y MS

De las tres cepas de bacterias, una conocida como Prevotella histicola efectivamente suprimió MS en los ratones. Específicamente, P. histicola produjo una caída en dos tipos de células que estimulan la inflamación, que se conocen como citoquinas proinflamatorias.

Por el contrario, aumentó el nivel de ciertos tipos de células que combaten enfermedades, incluidas las células dendríticas, las células T y un tipo de macrófago. En general, la inflamación y la desmielinización se redujeron, sobre lo cual los investigadores están entusiasmados pero son cautelosos.

"Este es un descubrimiento temprano, pero una avenida que merece más estudio. Si podemos utilizar los microbios que ya están en el cuerpo humano para tratar enfermedades humanas más allá del intestino, podemos estar en una nueva era de medicina. Estamos hablando de insectos como drogas ".

Autor principal Dr. Joseph Murray

Los errores como drogas, acortados por el Dr. Murray a "faltas", marcarían un gran paso adelante en la medicina. Ser capaz de tratar una condición tan compleja como la esclerosis múltiple de una manera tan simple y relativamente rentable sería cambiar el juego.

Los hallazgos actuales se entrelazan con otros estudios recientes en una línea similar: por ejemplo, los estudios que observan microbiomas de pacientes con EM han encontrado niveles más bajos de bacterias en el Prevotella género. Del mismo modo, los niveles de Prevotella se ha demostrado que aumentan cuando los pacientes con EM toman medicamentos que combaten la enfermedad.

Otra combinación perfecta es que las dietas occidentales promueven una abundancia de Bacteroides, mientras que una dieta con alto contenido de fibra agraria o basada en cereales parece alentar un aumento de los niveles de Prevotella, marcando otro rastro de pistas a seguir.

Aunque el estudio se ha concentrado en la EM, el alcance de estos hallazgos es mucho más amplio. Primer autor del estudio Ashutosh Mangalam, Ph.D. - del Colegio de Medicina Carver de la Universidad de Iowa en Iowa City - dice: "[...] no es solo para la EM, porque esto puede tener un efecto modulador similar sobre otras enfermedades del sistema nervioso y autoinmunes".

En general, las bacterias intestinales están en el punto de mira; su papel en la salud y la enfermedad está bajo constante escrutinio científico. Como siempre, habrá que trabajar más, pero debido al alto nivel de interés y al potencial de avances innovadores, es probable que ese trabajo se realice pronto.