Lesión a los 'centros' cerebrales hace más daño

Los concentradores son ubicaciones en el cerebro donde se unen diferentes redes para ayudarnos a pensar y completar tareas mentales. Ahora, un nuevo estudio ofrece una nueva visión de cómo las lesiones afectan el cerebro. Encuentra daños en los centros neurálgicos que interrumpen nuestra capacidad de pensar y adaptarse a los desafíos cotidianos de forma más severa que el daño a ubicaciones alejadas de los centros.

Los investigadores, de la Universidad de Iowa en Iowa City, y la Universidad de Washington en St. Louis (WUSTL), MO, informan su estudio en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

Esperan que sus hallazgos mejoren la predicción de los efectos del accidente cerebrovascular, trauma y otros tipos de daños en el cerebro y, finalmente, conduzcan a una mejor manera de sopesar los riesgos probables de algunas cirugías cerebrales, como el coautor senior Steven Petersen, un profesor de neurociencia cognitiva y neurología en WUSTL, explica:

"Esto todavía no está listo para su aplicación en la clínica, pero a medida que tengamos una mejor idea de dónde se encuentran estos y otros centros neuronales en el cerebro, podrían tenerse en cuenta en la toma de decisiones quirúrgicas. Los riesgos de las cirugías en estos sitios podrían incluir deterioro significativo de la atención, la memoria, el lenguaje, el habla y muchas otras funciones cognitivas ".

Continúa mencionando cómo algunos trastornos como la esquizofrenia también interrumpen una gama similar de funciones cerebrales. Él sugiere que tal vez sus hallazgos destacan algunas de las áreas que pueden contribuir a tales condiciones.

El estudio identifica puntos neurálgicos que juegan un papel clave en varias funciones mentales

Para su estudio, los investigadores utilizaron un marco que construyeron para ubicar seis centros: puntos específicos en los límites de la red donde se unen. Nadie había identificado estas ubicaciones como centros antes.

En su información de antecedentes, explican que estudios previos han identificado centros en el cerebro humano, pero estos usaron datos de los escáneres cerebrales de los pacientes, y "hay poco consenso sobre la localización de dichos centros".

Propusieron que su marco particular, que se basa en medidas de red, predeciría y encontrar centros que desempeñan "papeles influyentes en múltiples aspectos de la cognición", y que otros enfoques solo pueden encontrar centros que no ejerzan una influencia tan amplia.

El profesor Petersen dice que pensaban que sus centros eran puntos donde todas las diferentes redes se comunicaban entre sí, y si eso era cierto, entonces "el daño en estas áreas podría interrumpir varias redes, perjudicando múltiples funciones mentales".

Pusieron a prueba su idea al examinar datos del Iowa Neurological Patient Registry, una base de datos de pacientes que sufrieron accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales. El co-autor principal, Daniel Tranel, profesor de neurociencia en Iowa, encabeza el registro.

El Registro contiene datos no solo sobre la ubicación de cualquier daño en el cerebro, sino también sobre cómo las lesiones han afectado el comportamiento y las habilidades de pensamiento de los pacientes. Por ejemplo, contiene resultados de pruebas de memoria, habla y razonamiento, y evaluaciones de la capacidad del paciente para trabajar, lidiar con la vida diaria y relacionarse con familiares y amigos.

Al revisar el Registro, el equipo encontró 19 pacientes con lesiones cerebrales en los seis centros que predijeron con su marco. Compararon estos pacientes con otros 11 que tenían lesiones cerebrales de un tamaño similar, pero ubicados en lugares muy alejados de cualquiera de los seis centros.

Lesión en un centro predicho vinculado a un deterioro cognitivo más severo

Descubrieron que los pacientes con lesiones en un centro mostraban un deterioro mucho mayor de las habilidades cognitivas y la capacidad para hacer frente a la vida cotidiana.

"Por ejemplo", dice el profesor Petersen, "18 de los 19 pacientes con daños a un centro experimentaron problemas del 'mundo real', mientras que menos de la mitad del grupo con lesiones lejos de los centros tuvieron tales dificultades".

Él sugiere que los hallazgos pueden explicar por qué algunos pacientes experimentan un deterioro sorprendentemente significativo después de una pequeña lesión cerebral.

Él dice que habría sido muy difícil encontrar los centros si solo hubieran estudiado pacientes. Al hacer el mapeo cerebral primero, encontraron los centros con bastante rapidez, luego todo lo que tenían que hacer era probar la idea usando la información en el Registro de Iowa.

El equipo continúa investigando otros posibles centros neuronales y utilizar el Registro para confirmarlos.

Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la Fundación James S. McDonnell y la Fundación Simons ayudaron a financiar el estudio.

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