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El rango de olfateo humano supera 1 trillón de olores
Un nuevo estudio publicado en la revista Ciencia descubre que el sentido del olfato humano puede detectar más de 1 billón de olores, excediendo con creces el número de estudios previos indicados.
Los humanos pueden discriminar varios millones de colores diferentes y casi medio millón de sonidos o tonos, por lo que al mostrar que podemos discriminar más de 1 billón de olores, el estudio ubica el olfato humano en una liga diferente.
Los autores escriben que el estudio "demuestra que el sistema olfativo humano, con sus cientos de receptores olfativos diferentes, supera con creces a los otros sentidos en la cantidad de estímulos físicamente diferentes que puede discriminar".
El líder del estudio, el Dr. Andreas Keller, del Laboratorio de Neurogenética y Conducta de la Universidad Rockerfeller en Nueva York, Nueva York, dice que incluso 1 billón puede ser una subestimación:
"El mensaje aquí es que tenemos más sensibilidad en nuestro sentido del olfato de la que nos damos crédito. Simplemente no le prestamos atención y no lo usamos en la vida cotidiana".
El director del laboratorio, el profesor Leslie Vosshall, dice que, en general, se creía que el rango del olfato humano era de alrededor de 10 000, y agrega:
"Todos en el campo tenían la sensación general de que este número era ridículamente pequeño, pero Andreas fue el primero en llevar el número a una prueba científica real".
La calidad de un olor es algo complejo. Los olores que encontramos en la vida cotidiana en realidad comprenden muchas moléculas diferentes, de las cuales solo percibimos unas pocas. Por ejemplo, un aroma a rosas tiene 275 moléculas, pero solo percibimos una pequeña proporción de ellas.
El sentido del olfato es más complicado de estudiar
El sentido del olfato humano puede detectar más de 1 billón de olores.
Esto significa que estudiar el sentido del olfato no es tan sencillo como examinar la vista o el oído. Es multidimensional en comparación.
Para el estudio, el Dr. Keller y sus colegas invitaron a voluntarios a inhalar viales de olores que contenían diferentes mezclas de 128 moléculas de olor responsables de olores que van desde menta verde a naranja y anís.
Los viales contenían combinaciones de 10, 20 y 30 de las 128 moléculas de olor con diferentes proporciones de ellas en común.
A los voluntarios se les presentaron tres viales a la vez. Dos de ellos contenían mezclas idénticas de moléculas de olor, y el tercero era diferente. Se les pidió que escogieran la extraña.
Los investigadores descubrieron que, si bien algunos voluntarios eran mucho mejores para elegir los más extraños que otros, en promedio podían distinguir entre mezclas que compartían hasta el 51% de los mismos componentes. Por encima de esta proporción, la mayoría de los voluntarios tuvieron problemas para elegir la extraña. Este fue el caso independientemente de si las mezclas contenían 10, 20 o 30 olores.
Incluso 1 billón puede ser una subestimación
A partir de estos resultados, los investigadores extrapolaron una estimación del número total de mezclas distinguibles, llegando a la cifra de 1 billón.
Sin embargo, el equipo cree que incluso 1 billón puede ser una subestimación, porque el mundo real contiene muchos más olores que se pueden mezclar de muchas maneras más diferentes.
El Dr. Keller sugiere que nuestros antepasados ??hicieron un mayor uso de su sentido del olfato. Ahora sostenemos nuestras narices muy por encima del suelo, y al tener duchas diarias y almacenar nuestros alimentos en un refrigerador, efectivamente nos hemos separado de muchos de los encuentros con olores que tanto valoran nuestros antepasados.
"Esto podría explicar nuestra actitud de que el olfato no es importante, en comparación con la audición y la visión", agrega.
En diciembre de 2013 Noticias médicas hoy informó un estudio que sugirió que cada uno de nosotros vivimos en un mundo de olores único. Allí, los investigadores encontraron que hasta un 30% de la gran variedad de receptores de olores humanos difiere entre dos individuos.
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