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Médicos inmigrantes: ¿Por qué son vitales para la salud de los EE. UU.?
Aproximadamente una cuarta parte de los médicos del país son graduados en medicina internacional. Esta diversa comunidad de médicos, muchos de los cuales obtuvieron sus títulos de medicina en el extranjero antes de tomar posiciones en los Estados Unidos, desempeñan un papel importante, pero a menudo se pasa por alto en la atención sanitaria de los Estados Unidos.
Los graduados médicos internacionales hacen contribuciones esenciales al sistema de salud de los EE. UU.
Según la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina (AAMC), más de 6.000 médicos graduados internacionales (IMG) vienen a los Estados Unidos cada año para participar en programas de residencia médica, bajo lo que se conoce como visas J-1 para no inmigrantes.
Una vez que completan su residencia, estos médicos tienen dos opciones, si desean practicar en los EE. UU. Pueden regresar a su país de origen durante al menos 2 años y luego solicitar su reingreso a los EE. UU. Siguiendo una ruta de inmigración diferente, como un Visa de trabajador H1-B.
Alternativamente, pueden solicitar lo que se conoce como Conrad 30 J-1 Visa Waiver. Esto permite que los IMG permanezcan en los EE. UU. Siempre que se comprometan a servir en áreas desatendidas, a menudo rurales, durante 3 años.
En los últimos 15 años, la AAMC dice que esta exención ha canalizado a 15,000 médicos entrenados en el extranjero a comunidades que de otro modo serían desatendidas.
Esto incluye médicos como el Dr. Muhammad Tauseef, que fue entrevistado por un Radio Pública Nacional transmitido en enero pasado.
Nacido y educado en Pakistán, el Dr. Tauseef permaneció en los Estados Unidos bajo la exención de visa J-1 y comenzó a trabajar con niños en su mayoría sin seguro en una práctica pediátrica en Louisiana.
"Eso fue un desafío", dijo. "Pero también fue gratificante porque se ocupa de personas a las que no hay que cuidar".
Luego de mudarse a Texas hace 2 años, el Dr. Tauseef ahora se ocupa de pacientes de bajos ingresos en la Clínica Comunitaria Los Barrios Unidos en Dallas. Seis de los 30 médicos que trabajan allí son de otros países.
Entorno más hostil para los IMG
Hoy en día, los IMG parecen mucho más reacios a hablar sobre su contribución vital, tal vez dada la retórica antiinmigrante que gira en torno a los EE. UU.
Un eminente cirujano se acercó recientemente por Noticias médicas hoy, por ejemplo, de repente dio marcha atrás en una promesa inicial de hablar sobre su experiencia personal de mudarse a los EE. UU. de Irán, citando preocupaciones que sonaban similares a las hechas por alguien en una zona de combate.
"El clima racista en los EE. UU. Es [...] destructivo. [Los medios] quieren que responda preguntas [pero] no tomarán las riendas", dijo. "El administrador actual ha causado mucho daño. Debes hablar de medicina sin emplear el país de origen. De lo contrario, verás a la gente comentar sobre 'por qué no volverá a donde pertenece'".
Con su prohibición de viajar, el presidente Trump apunta a ciudadanos de países predominantemente musulmanes, incluidos Irán, Libia, Somalia, Sudán, Siria y Yemen.
Sin embargo, además de preocupaciones legales, políticas y morales, estas órdenes también amenazan la atención médica de su propio país.
En un informe publicado en HealthAffairsBlogLos economistas Matthew Basilico, de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y Michael Stepner, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Cambridge, descubrieron que cerca de 14 millones de citas médicas eran provistas cada año por médicos entrenados en los seis países mencionados anteriormente.
Irónicamente, una gran proporción de esos médicos trabajan en estados que ayudaron a Trump a ingresar en la Casa Blanca, como Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental, según el informe.
"Proporcionan 1,2 millones de citas médicas por año en Michigan, 880,000 en Ohio, 700,000 en Pensilvania y 210,000 en Virginia Occidental", escribieron los autores del estudio.
"Los graduados médicos internacionales han sido un recurso para proporcionar atención médica a áreas que de otra manera no tendrían acceso a los médicos", dijo Andrew Gurman, presidente de la Asociación Médica Americana, al hablar con Radio Pública Nacional a principios de este año.
"No todos tienen visas permanentes, por lo que a muchos les preocupa cuál será su estado, si pueden quedarse, si pueden irse a casa a visitar a su familia y aún regresar". Y las comunidades a las que sirven tienen preguntas similares ", comentó.
La atención brindada por los IMG de los países a los que apunta la administración Trump llena vacíos flagrantes en la provisión de salud de EE. UU.
"Las comunidades rurales y marginadas en los Estados Unidos han luchado durante mucho tiempo para atraer a médicos de alta calidad en cantidades suficientes. Los programas de incentivos han intentado cerrar esta brecha, pero la escasez permanece. Nuestro análisis sugiere que los médicos que ingresan desde estos países [...] están ubicados en las primeras líneas de la necesidad médica ".
Matthew Basilico
Basilico y Stepner también señalaron que muchos IMG en la "línea de frente" rural trabajan en especialidades que son particularmente importantes en áreas remotas, donde un solo cardiólogo o neurólogo puede ser responsable de manejar las condiciones que amenazan la vida de cientos de personas locales.
Los desafíos de ser un IMG
Las incertidumbres actuales y el aire de amenaza engendrado por la administración Trump giran alrededor de médicos entrenados en el extranjero que ya han tenido que superar desafíos significativos para llevar sus habilidades a la atención médica de los EE. UU.
Además de las implicaciones sociales y culturales de mudarse a un nuevo país, también enfrentan obstáculos financieros. Por ejemplo, las licencias médicas extranjeras a menudo no se transfieren a los EE. UU., Lo que significa que a veces se requiere que los médicos gasten hasta $ 15,000 durante un período de 3 a 5 años para la capacitación a menudo duplicada.
Las restricciones de recursos también pueden obligar a algunos médicos entrenados en el extranjero a reducir su barrera personal y convertirse en enfermeras o asistentes médicos en los EE. UU.
Un estudio de Michelle Denise Ferreol exploró las experiencias personales de una serie de IMG de Filipinas, muchos de los cuales desde entonces han logrado carreras exitosas en varios niveles del sistema de salud de los EE. UU.
Después de llegar a los EE. UU. En 1997, Rowena Punzalan, M.D., ahora ejerce en pediatría y hematología en Wisconsin. Pero inicialmente no había planeado quedarse. "Tenía la intención de hacer mi residencia y regresar a Filipinas", dijo en el estudio.
Pero mayores oportunidades en los Estados Unidos cambiaron su opinión. "Pensé que podría pasar más tiempo con mi familia aquí y menos tiempo trabajando, por la misma cantidad de ingresos", explicó el Dr. Punzalan. "Quería investigar, lo cual no era posible en Filipinas. Me gusta la oportunidad que me brinda aquí para interactuar con los líderes en este campo".
Varios entrevistados destacaron el hecho de que los IMG no siempre tenían el mismo acceso a las herramientas y técnicas disponibles para quienes aprendieron su oficio en los EE. UU.
"Para cuando llegué aquí, ya estaba muy atrás", dijo Ed Ferreol, M.D., quien ahora es neuropatólogo con sede en Virginia. "Cuando tomas una residencia, te expones a técnicas y prácticas que no están disponibles en Filipinas".
Los obstáculos raciales también levantan sus cabezas. Heidi Zafra, M.D., llegó a los EE. UU. En 1992 y ahora practica pediatría en Wisconsin. "Wisconsin es puramente blanca [...] Entonces hay un desafío que hace que [los locales] crean que está bien tener un médico asiático. Realmente tienes que demostrar que eres competente, pero que realmente te encargarías de ellos".
Los IMG también enfrentan desafíos de ubicación, a menudo tomando posiciones en comunidades rurales aisladas. Por ejemplo, trabajando como psiquiatra en Alabama, Tina Zafra, M.D., habló de tener que "aprender de qué se trata la cultura sureña. La comida, la gente, los conservadores, son en su mayoría republicanos conservadores".
Ella se hizo eco de Benjamin Gozon, M.D., que ahora es un médico de medicina física y rehabilitación en Wisconsin. "Con las diferencias culturales, no es tan fácil hacer amigos", dijo. "No necesariamente tienes mucho en común con muchas personas por aquí".
Sin embargo, a pesar de hacer frente a los desafíos "externos", los IMG continúan cerrando la brecha en la provisión de atención médica que muchos médicos entrenados en EE. UU. Parecen reacios a llenar.
El Atlántico ha cubierto temas que alejan a los doctores entrenados en los EE. UU. de las prácticas rurales, y Olga Khazan recibió una sincera respuesta en enero pasado.
"La mayoría de los médicos no quieren vivir en áreas sin servicios. No quieren enviar a sus hijos a las escuelas donde se enseña el creacionismo en la clase de biología", criticó Zeeky34. "¿Con quién van a pasar el tiempo en las zonas rurales [donde] no hay mucha gente educada? Muchos médicos no son blancos, seguro que no quieren vivir en esos lugares. ¿Qué tiene la América rural para ofrecer? ¿Médicos estadounidenses?
Contribución a largo plazo de los IMG
Abrazar a los médicos inmigrantes es vital para la atención médica de los EE. UU. En términos de la demografía a largo plazo de una población que envejece, tanto como para abordar la escasez actual de provisión rural.
Se espera que la cantidad de adultos de 65 años o más aumente en casi 20 millones para el año 2030, junto con una creciente necesidad de médicos en áreas de escasez de profesionales de la salud que amenazan con crear una escasez significativa de médicos en las próximas décadas.
Los esfuerzos de la administración Trump para bloquear a los inmigrantes de países que ofrecen muchos IMG son, por lo tanto, particularmente mal concebidos.
"Muy bien podría haber un paciente en un área rural que tuvo una cita con su médico esta semana y al médico no se le permitió regresar al país", dijo Matthew Shick, director de relaciones gubernamentales y asesor normativo de la AAMC, hablando CNN.
Prosiguió, "en un momento en que Estados Unidos enfrenta una gran escasez de médicos, los estudiantes internacionales de medicina están ayudando a cubrir una necesidad esencial".
En junio de 2017, la AAMC se unió a otras 21 organizaciones relacionadas con la salud para destacar la miopía de la postura antiinmigrante de la administración Trump.
En una declaración, dijeron: "Investigadores y científicos internacionales fortalecen los laboratorios de las facultades de medicina y los hospitales de enseñanza que desarrollan curas para enfermedades crónicas y que amenazan la vida, brindando esperanza a millones de estadounidenses".
Violencia o lesiones 'responsables de casi el 80% de las muertes en estadounidenses menores de 30'
Un nuevo informe publicado en The Lancet ha encontrado que durante las primeras 3 décadas de vida, las lesiones y la violencia son la causa más común de muerte entre los estadounidenses. Casi 180,000 personas mueren cada año como resultado de lesiones y violencia, y millones más sobreviven, pero quedan con problemas físicos, emocionales y financieros.
De acuerdo con una investigación publicada en BMJ Open, el síndrome de fatiga crónica no diagnosticada (CFS / ME) puede ser responsable de casi el 1% de los niños no ausentes que faltan al horario extendido fuera de la escuela. Los autores afirman que las estimaciones anteriores, basadas en los hallazgos de menos de 3.000 alumnos de entre 11 y 16 años en tres escuelas secundarias del suroeste de Inglaterra, donde los servicios especializados de CFS / ME están bien establecidos, han indicado que el SFC / EM afecta entre 0.
