El bilingüismo puede proteger la función cognitiva después del accidente cerebrovascular

Hablando al menos dos idiomas pueden proteger contra el deterioro cognitivo después del accidente cerebrovascular, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en Carrera, un diario de la Asociación Americana del Corazón.
Los investigadores dicen que hablar varios idiomas puede proteger contra el deterioro cognitivo después del accidente cerebrovascular.

Cada año, más de 795,000 personas en los EE. UU. Tienen un derrame cerebral, que ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro estalla (accidente cerebrovascular hemorrágico) o un coágulo bloquea el suministro de sangre al cerebro (accidente cerebrovascular isquémico).

Los efectos del accidente cerebrovascular dependen de su ubicación en el cerebro y de cuánto tejido cerebral ha sido dañado; algunos sobrevivientes de un accidente cerebrovascular pueden experimentar parálisis, problemas del habla y el lenguaje, cambios en el comportamiento y deterioro cognitivo, como la pérdida de memoria.

Pero de acuerdo con Subhash Kaul, investigador principal del nuevo estudio y desarrollador del registro de accidentes cerebrovasculares en el Instituto de Ciencias Médicas de Nizam (NIMS) en India, el bilingüismo -la capacidad de hablar varios idiomas- puede proteger contra el deterioro cognitivo del ataque cerebral.

Para llegar a sus conclusiones, el equipo revisó los datos de 2006-13 de 608 pacientes con accidente cerebrovascular de Hyderabad, India, que formaban parte del registro de accidentes cerebrovasculares de NIMS.

Alrededor de la mitad de los pacientes eran bilingües, definidos por los investigadores como hablantes de dos o más idiomas, y el equipo analizó los efectos que tuvo el accidente cerebrovascular en cada paciente.

Pacientes con accidente cerebrovascular bilingüe tienen más probabilidades de tener una función cognitiva normal

Los investigadores encontraron que los pacientes bilingües tenían el doble de probabilidades que los pacientes con un solo idioma de tener una función cognitiva normal después del accidente cerebrovascular; alrededor del 40% de los pacientes con accidente cerebrovascular bilingüe tenían un funcionamiento cognitivo normal, en comparación con solo el 20% de los pacientes con accidente cerebrovascular en un solo idioma.

• El accidente cerebrovascular mata a casi 130,000 personas en los Estados Unidos cada año
• Alrededor del 87% de todos los accidentes cerebrovasculares son accidentes cerebrovasculares isquémicos
• La apoplejía le cuesta a los EE. UU. Alrededor de $ 34 mil millones anuales.

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Los pacientes que eran bilingües también obtuvieron mejores puntajes en las pruebas de atención y memoria después del accidente cerebrovascular que los pacientes de un solo idioma, según el equipo.

Los investigadores se sorprendieron al encontrar que no había diferencias en la probabilidad de afasia después del accidente cerebrovascular (un trastorno de comunicación caracterizado por dificultades para leer, escribir y hablar) entre pacientes bilingües y de un solo idioma.

La autora principal del estudio, Suvarna Alladi, profesora de neurología en NIMS, cree que esto puede deberse a la capacidad de los pacientes bilingües para cambiar rápidamente de un idioma a otro. "Entonces, si bien inhiben un idioma, tienen que activar otro para comunicarse", explica.

Por otro lado, el coautor del estudio, el Dr. Thomas Bak, de la Universidad de Edimburgo del Reino Unido, señala que debido a que las personas bilingües tienen un vocabulario mixto, puede dificultarles la identificación de ciertas palabras. "Esto puede explicar lo que parece ser un resultado sorprendente", agrega.

En general, Kaul dice que los hallazgos no necesariamente sugieren que las personas que hablan un idioma deberían comenzar a aprender otro; cualquier tarea mentalmente desafiante podría ofrecer beneficios:

"Nuestro estudio sugiere que las actividades intelectualmente estimulantes que se realizan con el tiempo, desde una edad temprana o incluso a partir de la mitad de la vida, pueden protegerlo del daño provocado por un accidente cerebrovascular".

El equipo nota una limitación clave para el estudio; los hallazgos pueden no ser aplicables a todas las personas que hablan más de un idioma.

"El cambio constante de idiomas es una realidad cotidiana para muchos residentes de Hyderabad", señala Alladi, quien dice que las personas en Hyderabad a menudo hablan Telugu, Urdu, Hindi e Inglés. "El beneficio cognitivo puede no verse en lugares donde la necesidad de funcionar en dos o más idiomas no es tan extensa".

Este estudio sigue otro llevado a cabo por el Dr. Bak y sus colegas el año pasado, que sugirió que hablar al menos dos idiomas puede prevenir el deterioro cognitivo de la vida posterior.

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