Cómo la escritura podría hacerte más altruista

Señalar los sentimientos de gratitud en un diario resulta en altruismo elevado, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oregon en Eugene. Específicamente, las mujeres que reconocen la gratitud se mueven hacia el altruismo que favorece a las personas caritativas.
Escribir sobre sentimientos de gratitud inspira altruismo, según una nueva investigación.

Christina M. Karns, directora del Proyecto de Emociones y Neuroplasticidad de la Universidad de Oregón en el Departamento de Psicología en Eugene, y sus colegas dirigieron la investigación. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Fronteras en la neurociencia humana.

La investigación tuvo como objetivo evaluar si los rasgos altruistas personales podrían fortalecerse participando en una intervención de redacción.

Todos los participantes fueron evaluados mediante cuestionarios y escaneo cerebral MRI al comienzo del estudio. Durante su MRI, los participantes observaron una transacción de dinero que se donó a sí mismos o a un banco de alimentos.

"Descubrimos que en todo el grupo en la primera sesión, las personas que informaron rasgos más altruistas y agradecidos mostraron una respuesta cerebral relacionada con la recompensa cuando la organización recibió dinero que era más grande que cuando recibieron el dinero ellos mismos", señala Karns.

La resonancia magnética midió "el metabolismo del oxígeno en las células cerebrales activas". Los resultados revelaron que en un área profunda del cerebro que previamente se había asociado con el altruismo, llamada corteza prefrontal ventromedial, hubo un aumento en la actividad relacionada con el altruismo.

Para evaluar si el diario influyó en el altruismo, los investigadores asignaron aleatoriamente a las 33 mujeres de entre 18 y 27 años a dos grupos. Una incluyó a 16 mujeres que escribieron en un diario en línea cada día respondiendo preguntas relacionadas con la gratitud, y la otra incluyó a 17 mujeres que también completaron un diario en línea pero recibieron mensajes que no se centraron en la gratitud.

Después de 3 semanas, todos los participantes repitieron los cuestionarios y la exploración funcional de IRM mientras veían las transacciones que recibían los bancos de alimentos o ellos mismos.

Desviación de la actividad de la corteza prefrontal ventromedial

Investigaciones anteriores indicaron que practicar la gratitud y el pensamiento positivo beneficia la salud y el bienestar. El nuevo estudio va un paso más allá para determinar si los "beneficios posteriores de la gratitud" también proporcionan una ventaja a otros en la sociedad.

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Los hallazgos de Karns y sus colegas respaldan la noción de que la región del cerebro que está involucrada con los sentimientos de recompensa es flexible, lo que le permite alterar los valores de una "moneda neural" que está relacionada con los sentimientos de altruismo. "Nuestros hallazgos sugieren que hay más cosas buenas cuando hay gratitud", dice Karns.

"Encontramos que la actividad registrada en la corteza prefrontal ventromedial se desplazó en las personas en el grupo de diario de gratitud".

Christina M. Karns

Ella agrega: "Este grupo, como un todo, aumentó esa señal de valor hacia la organización benéfica obteniendo el dinero por verse a sí mismos obtener el dinero como si fueran más generosos con otros que ellos mismos".

Aunque este estudio solo se realizó en mujeres para disminuir las variables relacionadas con el género, Karns explica que en el futuro, el equipo desearía centrarse en una muestra más grande de personas para ver si "existen diferencias de género y cómo se manifiestan".

Además, a los investigadores les gustaría saber si los sentimientos de altruismo duran, y la mejor duración de escritura para escribir en un diario es más efectiva.