¿Cuán extendida es la inmunidad natural contra el ébola?

La devastación que está causando el peor brote de ébola del mundo en África occidental es desgarradora y alarmante. Las proyecciones de expertos sugieren que lo peor está por venir, y con los casos ahora confirmados en los EE. UU. Y Europa, existen preocupaciones crecientes de que los brotes puedan ocurrir en otros continentes. Sin embargo, como el virus continúa infectando y matando a miles, también puede estar inmunizando silenciosamente a un número desconocido de otros.
Si los individuos inmunes pueden ser identificados de manera confiable, podrían ser reclutados para ayudar con el control de la enfermedad, reduciendo el riesgo de infección para aquellos que no son inmunes.

Como muestran las últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay casi 9,000 casos de ébola en siete países: Guinea, Liberia, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, España y Estados Unidos, y cerca de 4,500 muertes. La enfermedad también ha hecho mella en los trabajadores de la salud, con 427 infectados y 236 muertos.

Los expertos predicen que la situación del ébola en África occidental empeorará sin una respuesta global inmediata a gran escala, ya que los frágiles sistemas de salud locales colapsan bajo la presión de la enfermedad.

Hace unas semanas, utilizando un nuevo modelo de predicción, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que para principios de 2015, el número de casos de ébola podría exceder el medio millón o más si las medidas de prevención y control efectivas no se implementaran rápidamente. . El modelo sugirió que el número de casos se duplicaba cada 20-40 días.

En una reciente conferencia de prensa en Ginebra, la Dra. Isabelle Nuttall, Directora de Capacidades Globales, Alerta y Respuesta de la OMS, dijo que sus datos muestran que "los casos se duplican cada cuatro semanas" y que la enfermedad "todavía está extendida en Guinea, Liberia y Sierra Leona". "

Las proyecciones de Ebola no tienen en cuenta el efecto de las personas inmunes

Pero según una carta en La lanceta diario médico, puede haber un gran número de personas en África occidental, aún no identificadas, que están en contacto con el ébola pero que nunca enferman ni infectan a otras personas y que también pueden estar protegidas de futuras infecciones.

Y si el efecto de tal inmunidad puede ser confirmado, dicen los autores, podría tener un impacto significativo en las proyecciones de cómo se propagará el Ébola. También podría ayudar a contener el brote.

Instan a las autoridades de salud pública a llevar a cabo una investigación inmediata para establecer cuán común es la inmunidad contra el ébola. ¿Cuántas personas han sido infectadas sin desarrollar síntomas o propagar la enfermedad? ¿Y es probable que estén protegidos de futuros brotes?

El coautor Dr. Steve Bellan, investigador postdoctoral en el Departamento de Biología Integrativa de la Universidad de Texas en Austin, dice:

"En última instancia, saber si un gran segmento de la población en las regiones afectadas es inmune al ébola podría salvar vidas".

Las personas inmunes podrían salvar vidas ayudando con el control de la enfermedad

Si tales individuos pueden ser identificados de manera confiable, podrían ser reclutados para ayudar con el control de la enfermedad, reduciendo el riesgo de infección para aquellos que no son inmunes.

"Es posible que no tengamos que esperar hasta que tengamos una vacuna para usar individuos inmunes para reducir la propagación de la enfermedad", insta el Dr. Bellan. Él y sus coautores también señalan que:

"El reclutamiento de tales individuos podría ser preferible al alistamiento de supervivientes de la enfermedad del Ébola sintomática porque los sobrevivientes podrían experimentar trauma psicológico o estigmatización y ser menos en número, en vista de las proporciones asintomáticas sugeridas en estudios previos y la baja tasa de supervivencia de los casos sintomáticos".

Los autores dicen que hay evidencia de brotes anteriores de Ébola de que algunas personas expuestas no desarrollan síntomas, pero no está claro si es porque han desarrollado inmunidad contra el virus.

Llegan a la conclusión de que averiguar si existen personas con inmunidad natural podría marcar una gran diferencia en los esfuerzos para contener el Ébola y también podría afectar la precisión de las proyecciones.

La investigación debe ser lo más pronto posible, no solo para que los hallazgos tengan la oportunidad de hacer una diferencia y salvar vidas en el brote actual, sino porque solo puede estar seguro de encontrar individuos que son inmunes durante un brote, como explican los autores:

"... la extensión de la inmunidad protectora después de una infección asintomática y la identificación de marcadores serológicos para la inmunidad protectora solo pueden abordarse definitivamente en entornos con riesgo de transmisión en curso".

Después de la reciente revelación de que un segundo trabajador de la salud dio positivo por Ebola, y se descubrió que tomó un vuelo comercial de Cleveland a Dallas el día antes de presentar los síntomas del Ébola, Noticias médicas hoy pregunta si el CDC está haciendo lo suficiente para detener un brote de Ébola en los EE. UU.