Cómo disfrutar comiendo solo: mirarse en un espejo

Se ha demostrado que las personas comen más y califican la comida como más agradable si comen con otras personas. Un nuevo estudio encuentra que este efecto sigue siendo cierto si la otra 'persona' es solo su reflejo en un espejo.
Un nuevo estudio demuestra que comer con un espejo puede hacer que sea más agradable.

Los humanos somos animales sociales y, como tales, estamos influenciados por la presencia de otros. Algunas de estas interacciones se han estudiado con más detalle que otras.

Un estudio publicado esta semana en la revista Fisiología y comportamiento investiga un tipo de influencia social que todavía no se entiende bien.

Al comer con familiares y amigos, tendemos a disfrutar más de nuestra comida y a comer más. Esto se conoce como "facilitación social de la alimentación".

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nagoya en Japón se propuso separar esta interacción y tratar de entender si se puede manipular o no.

Aunque el efecto podría parecer poco importante en el esquema global de la ciencia, los hallazgos podrían tener implicaciones positivas para los miembros más solitarios de nuestra sociedad.

Muchas personas, especialmente los adultos mayores, comen solos. Como explica el autor correspondiente Nobuyuki Kawai, "los estudios han demostrado que, para los adultos mayores, disfrutar de los alimentos se asocia con la calidad de vida y, con frecuencia, comer solo se asocia con depresión y pérdida del apetito".

Por lo tanto, las intervenciones simples que podrían mejorar el disfrute de los alimentos por parte de las personas podrían afectar significativamente su calidad de vida.

¿Por qué la comida es más sabrosa con los amigos?

Una teoría que intenta explicar la facilitación social de la alimentación implica el estado de ánimo. La teoría es que cuando comemos con amigos y familiares, nuestro estado de ánimo es elevado, y eso solo es suficiente para explicar el fenómeno.

Algunos estudios han demostrado que las personas disfrutan más de sus alimentos y comen más de ellos cuando comen con personas que están cerca, en comparación con extraños.

Pero más recientemente, esta teoría ha sido cuestionada. Por ejemplo, un estudio demostró que dos desconocidos encontraron el chocolate más sabroso y agradable cuando comieron juntos (sin ninguna comunicación). Además, los cambios de humor no parecen aumentar el efecto.

Entonces, el jurado está fuera. Los autores del presente estudio querían descubrir el "requisito mínimo para que este efecto ocurra". Querían ver si podían reproducir el mayor disfrute y consumo sin que otra persona estuviera presente en absoluto.

Inicialmente, centraron su estudio en un grupo de adultos mayores, ya que son los más comúnmente afectados por los efectos de comer solo. El equipo les pidió a los participantes que comieran palomitas de maíz, ya sea frente a un espejo o frente a un monitor que muestra una imagen de una pared.

Descubrieron que simplemente al comer delante de un espejo, los participantes consumían más y experimentaban un mayor placer por la comida.

Luego, llevaron a cabo el mismo experimento en un grupo más joven de participantes, y los hallazgos fueron consistentes: un espejo fue suficiente para invocar la facilitación social de la alimentación.

Espejos intercambiados por retratos

Después de estos dos ensayos, el equipo cambió los espejos por fotos de los participantes comiendo. Nuevamente, los resultados fueron los mismos: los individuos comieron cantidades mayores y disfrutaron más la comida. Resulta que la facilitación "social" de la alimentación podría ser un nombre inapropiado.

"Nuestros hallazgos, por lo tanto, sugieren un posible enfoque para mejorar el atractivo de los alimentos y la calidad de vida para las personas mayores que no tienen compañía cuando comen, por ejemplo, aquellos que han sufrido pérdidas o están lejos de sus seres queridos. "

Nobuyuki Kawai

Los autores esperan que futuros estudios se lleven a cabo para ampliar nuestro conocimiento. Por ejemplo, les gustaría saber si las imágenes de otras personas tendrían el mismo efecto que las imágenes de los participantes mismos.

Del mismo modo, les gustaría saber si las imágenes necesitan que las personas coman, y si las imágenes de personas que no comen podrían funcionar.

Aunque exactamente por qué ocurre este efecto ahora está envuelto en aún más capas de confusión, el efecto parece ser robusto. Por lo tanto, cualquier persona que tenga un ser querido que come regularmente solo podría hacerles un favor al colocar un espejo en su mesa de comedor.

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