¿Cómo deberíamos hablar sobre el suicidio?

Ayer fue el Día Mundial de la Prevención del Suicidio, que, dado el reciente suicidio de alto perfil del actor Robin Williams, una muerte que ha generado una enorme cantidad de debates mediáticos y profesionales sobre el tema, tiene un nivel adicional de intensidad este año.

Aunque puede ser decepcionante que exista el suicidio de una celebridad muy querida para involucrar a los medios y al público en un debate tan intenso sobre el tema, como esta característica investiga, la relación de los medios, el suicidio de celebridades y el suicidio en la población general es lleno y complejo.

Primero, algunas estadísticas. La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó algunos datos aleccionadores sobre la prevalencia del suicidio. Según las últimas cifras, una persona se suicida cada 40 segundos.

"Los suicidios son prevenibles", dice la Jefa de la OMS, Margaret Chan, quien describe cada suicidio como una tragedia evitable, y que el suicidio como una preocupación de salud pública no capta la atención debido a los tabúes y el estigma.

Ella agrega:

"Cada suicidio es una tragedia. Se estima que más de 800,000 personas mueren por suicidio y que hay muchos intentos de suicidio por cada muerte.

El impacto en las familias, los amigos y las comunidades es devastador y de gran alcance, incluso mucho después de que personas queridas por ellos se quitaran la vida ".

El informe de la OMS es el resultado de una década de investigación en 172 países. Encontró que, en 2012, los países de altos ingresos tenían una tasa de suicidio ligeramente más alta que los países de ingresos bajos y medianos, lo que representa una cuarta parte del peaje global.

Se descubrió que la tasa global era de 11.4 suicidios por cada 100,000 personas, y los hombres tenían el doble de probabilidades de suicidarse que las mujeres.

El informe menciona que los métodos de suicidio utilizados con más frecuencia son el envenenamiento por plaguicidas, ahorcamiento y armas de fuego, con la excepción de las áreas urbanas de Asia, donde saltar de los edificios es un método común.

Sin embargo, el informe censura a los medios y usuarios de las redes sociales por proporcionar detalles espeluznantes sobre los suicidios y los métodos utilizados en los informes de suicidios de celebridades, como Robin Williams, y suicidios inusuales de personas no famosas.

"Las prácticas inadecuadas para informar a los medios pueden sensacionalizar y dar un toque de glamour al suicidio y aumentar el riesgo de suicidios 'falsos'", dice el informe.

"Las prácticas de los medios son inapropiadas cuando cubren los suicidios de famosos, informan métodos inusuales de suicidio o clusters suicidas, muestran imágenes o información sobre el método utilizado, o normalizan el suicidio como una respuesta aceptable a la crisis o la adversidad".

"La cobertura del reciente suicidio de Robin Williams fue problemática", dijo la Prof. Silvia Canetto, de la Facultad de Ciencias Naturales-Psicología de la Universidad Estatal de Colorado. Noticias médicas hoy.

"La razón", explica, "es que muchos periodistas no están al tanto de las pautas, y que la capacitación de los periodistas debe ser coherente, entre generaciones de periodistas, y con oportunidades de capacitación adicional".

Pautas de medios sobre informes de suicidio

Las "pautas" de las que habla quizás no sean bien conocidas por el público en general. En 1989, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) publicaron por primera vez directrices para organizaciones de noticias sobre cómo informar sobre el suicidio.

Estas recomendaciones fueron seguidas por pautas similares del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y la OMS.

Lo que los lineamientos tratan de evitar es lo que los expertos llaman "contagio de suicidios". El contagio de suicidio es un fenómeno cuantificable mediante el cual los informes sensacionalistas de suicidios de alto perfil son seguidos directamente por un pico - ya sea a nivel regional o nacional - en intentos de suicidio y / o suicidios consumados.

Según las propias palabras del CDC, el contagio del suicidio es "un proceso por el cual la exposición al suicidio o al comportamiento suicida de una o más personas influye en otros para cometer o intentar el suicidio".

La posición de los CDC es que, si bien el suicidio suele ser noticia y, por lo tanto, es probable que se informe, corresponde a los reporteros "comprender que existe una base científica para preocuparse de que la cobertura informativa del suicidio pueda contribuir a la causalidad del suicidio".

Para el CDC, esto implica evitar la presentación de explicaciones simplistas para el suicidio, sensacionalismo o repetición excesiva de cobertura, o informar detalles de "cómo hacerlo" del suicidio. Sus pautas también advierten contra glorificar a las personas que se suicidan o "presentan el suicidio como una herramienta para lograr ciertos fines".

Las directrices de NIMH recomiendan que los medios informen sobre el suicidio, los periodistas deben ofrecer esperanza a los lectores, agregando declaraciones sobre las muchas opciones de tratamiento y recursos disponibles para los problemas psiquiátricos o de abuso de sustancias que afirman están presentes en el 90% de las personas que han muerto por suicidio .

El contagio del suicidio ha sido un problema de salud pública desde al menos el siglo XVIII, cuando la novela Las tristezas del joven Werther por Johann Wolfgang von Goethe fue prohibido en gran parte de Europa. El personaje principal de Goethe se suicida después de una aventura amorosa fallida. Los poderes de estos países estaban preocupados de que los jóvenes románticos se tomaran en serio el dilema del personaje, lo que podría desatar una ola de lo que ahora los medios conocen como "suicidios falsos".

A pesar de esto, ha habido relativamente pocos estudios para investigar exhaustivamente el contagio del suicidio.Algunos estudios han encontrado que, en general, las tasas de suicidio aumentan después de un aumento en los informes de los medios sobre el suicidio, y que cuanto mayor sea la cantidad de cobertura, mayor será el aumento.

Corroborando la postura de los CDC y NIMH, estos estudios también sugieren que los informes de los medios que retratan el suicidio de forma negativa tienen menos probabilidades de ser seguidos por un aumento en los suicidios. Goethe puede ser reivindicado aquí, ya que los estudios aún no han informado de un vínculo entre un aumento en el suicidio y los relatos ficticios de suicidio en los medios.

Sin embargo, los mismos estudios han demostrado que el informe de los suicidios de celebridades políticas o de entretenimiento es seguido por un aumento en los suicidios.

'Suicidios en racimo' y contagio de suicidio

Cuando un pico en la incidencia de suicidios sigue a un suicidio de alto perfil, se lo conoce como "un grupo suicida". Se considera que los adolescentes corren un riesgo particular de suicidios grupales.

A principios de este año, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio en The Lancet Psychiatry que se dispuso a abordar la escasez de pruebas sobre suicidios en racimo con un análisis de 469 periódicos estadounidenses publicados entre 1988 y 1996 y su relación con 48 grupos de suicidios identificados.

En cada uno de estos grupos, entre 3 y 11 víctimas de entre 13 y 20 años se suicidaron dentro de los 6 meses posteriores al primer suicidio.

El estudio, realizado por investigadores del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, informó que se publicaron significativamente más artículos periodísticos después de un suicidio que fue seguido de cerca por otro suicidio que aquellos sin suicidios adicionales en 6 meses.

Además, la asociación fue más fuerte para las noticias sobre suicidios de adolescentes.

"Aunque no podemos mostrar la causalidad", explicó la autora principal, la Dra. Madelyn Gould, "nuestro estudio indica que las representaciones de suicidio en los medios podrían tener un papel en la aparición de algunos grupos de suicidios adolescentes".

Esto sugiere que tal vez las pautas de los CDC, que se publicaron por primera vez al comienzo del período de investigación de ese estudio, no fueron efectivas durante sus primeros 7 años de implementación. Pero, ¿los periodistas y editores tomaron las recomendaciones en los años siguientes? La evidencia sugiere que no.

Un estudio de 2010 por el Prof. Canetto, publicado en la revista Suicidio y comportamiento que amenaza la vida, analizó 968 periódicos locales y nacionales publicados en 2002-03 y llegó a la conclusión de que la cobertura de los periódicos estadounidenses no seguía las directrices actualizadas de 2001 de los CDC sobre los informes de los medios de comunicación sobre el suicidio.

En particular, el 56% de las historias rompió con las recomendaciones al describir el método de suicidio y el 58% describió la ubicación. Contraviniendo las pautas, solo el 1% proporcionó información sobre señales de advertencia y factores de riesgo para el suicidio, el 4% destacó el papel de la depresión, el 2% el papel del alcohol y solo el 6% recomendó recursos relacionados con la prevención.

El estudio de Canetto y sus colegas solo pudo encontrar un caso de suicidio de alto perfil donde se siguieron estas recomendaciones: la muerte del cantante de Nirvana Kurt Cobain, en 1994.

¿Cómo se aplican las recomendaciones de informes de suicidio a los medios modernos?

Desde entonces, el panorama de los medios ha cambiado de maneras que nadie podría haber predicho, por lo que puede ser necesario un nuevo enfoque sobre cómo se pueden aplicar tales pautas a los medios modernos. Al examinar el derramamiento de dolor por la muerte de Robin Williams, podemos ver cómo los anuncios aparentemente inocuos y fuera de lo común todavía pueden presentar una violación de los estándares de salud pública establecidos.

Esto quizás se ilustra mejor en la pequeña controversia sobre un tweet publicado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas después del anuncio de la muerte de Williams. Publicando una captura de pantalla del personaje de genio con voz de Williams de Disney Aladdin, el elegante tweet de 19 caracteres de la Academia: "Genie, eres libre". - Parecía un epitafio conmovedor y apropiado para un hombre que se había visto públicamente plagado de problemas de salud mental y adicción.

Y tocó la fibra sensible de los fanáticos de Williams: el mensaje había sido retuiteado 361.624 veces por el hecho de que la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio fue citada diciendo que el tweet de la Academia puede contravenir las directrices implicando que el suicidio es una opción.

Con Twitter y otras redes sociales -cada vez más la primera parada de las personas para obtener noticias y opiniones consensuadas- más allá del alcance de la regulación, e incluso periodistas y editores capacitados que no hacen caso de las recomendaciones, ¿en qué medida estas directrices son relevantes o exigibles?

Silvia Canetto dijo MNT que las directrices siguen siendo relevantes, pero apunta a estudios que muestran que los periodistas estadounidenses "en general no saben que la imitación del suicidio fue una posible consecuencia de ciertos informes de suicidio".

Para Canetto, la respuesta para prevenir el contagio del suicidio es difundida por los medios tras los suicidios de alto perfil, es trabajar con instituciones responsables de la capacitación de periodistas e incluir la educación sobre la cobertura de suicidios como un componente en sus currículos.

En segundo lugar, Canetto argumenta que la conciencia y la respuesta de los medios a los lineamientos deben rastrearse para evitar que se ignoren las directrices si entran en conflicto con las "prioridades del marketing periodístico".

En qué medida se han aprendido las lecciones de la enorme respuesta a la muerte de Williams, pero sin duda, ya sea la respuesta de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio al genie tweet o las recientes reflexiones periodísticas sobre la complicidad de los medios en los clusters suicidas - La cuestión de cómo deberíamos hablar sobre el suicidio ahora se está debatiendo vigorosamente en los medios de comunicación por primera vez en 20 años, lo cual solo puede ser algo bueno.

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