El alcohol mejora la memoria del aprendizaje previo

Un nuevo estudio encuentra que el consumo de alcohol puede mejorar el recuerdo del aprendizaje que ocurre antes de una sesión de consumo de alcohol, y que este efecto es más fuerte con un mayor consumo de alcohol.
¿Es posible que beber alcohol realmente pueda mejorar la recuperación de información?

El motivo del hallazgo no se comprende del todo, según investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, que lo informan en la revista Informes científicos.

Se ha sugerido, señalan, que el alcohol impide que el cerebro pueda adquirir nueva información, liberando recursos para acometer con mayor firmeza el aprendizaje previo.

"La teoría es que el hipocampo -el área del cerebro realmente importante en la memoria- pasa a 'consolidar' los recuerdos, pasando de la memoria corta a la de más largo plazo", explica la autora principal del estudio Celia Morgan, profesora de psicofarmacología de la Universidad de Exeter. .

Sin embargo, ella y su equipo desean que las personas se den cuenta de que sus hallazgos apuntan a un "efecto limitado" que debe sopesarse con las bien conocidas consecuencias negativas para la memoria y la salud mental y física derivadas del consumo excesivo de alcohol.

Primer estudio en 'entorno naturalista'

En su documento de estudio, el equipo explica que hay mucha evidencia documentada sobre los efectos del alcohol en el rendimiento de la memoria. Esto muestra, por ejemplo, que las personas bajo la influencia del alcohol son menos capaces de formar nuevos recuerdos.

Y, paradójicamente, también hay evidencia de que el alcohol puede mejorar la memoria cuando se aprende la información antes de que se produzca la intoxicación.

Por lo tanto, aunque el nuevo estudio no es el primero en observar este efecto, es el primero en demostrarlo en un "entorno natural", fuera del laboratorio. El entorno del estudio fueron los hogares de los participantes.

Los autores también señalan que "dado que el alcohol es la droga recreativa más popular en todo el mundo, con un 38.3 por ciento estimado de la población mundial que lo usa actualmente, investigar los efectos naturalistas del alcohol es importante para evaluar los daños y los beneficios potenciales de esta sustancia ubicua. "

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Para su investigación, el Prof. Morgan y sus colegas reclutaron a 88 bebedores sociales (31 hombres y 57 mujeres), con edades comprendidas entre 18 y 53 años, y los asignaron al azar a uno de dos grupos: el grupo de alcohol y el grupo sobrio.

Todos los participantes llevaron a cabo una tarea de aprendizaje de palabras en una habitación tranquila en casa a primera hora de la tarde. Esto fue seguido por una primera prueba de recuerdo.

Los que estaban en el grupo alcohólico fueron invitados a beber tanto alcohol como quisieran, y a los del grupo sobrio se les pidió que bebieran solo bebidas no alcohólicas.

Recuperación mejorada del aprendizaje previo a la bebida

A la mañana siguiente, los participantes realizaron una segunda prueba para recordar las palabras que habían aprendido la noche anterior. Esta prueba se llevó a cabo alrededor de 18 horas después de la tarea de aprendizaje.

Los resultados mostraron que el rendimiento en la segunda prueba de recuerdo (es decir, después de la sesión de consumo) fue mejor que en la primera prueba de recuerdo (antes de la sesión de consumo) solo para el grupo de alcohol.

"Nuestra investigación no solo demostró que los que bebían alcohol mejoraron al repetir la tarea de aprendizaje de palabras, sino que este efecto fue más fuerte entre los que bebieron más".

Prof. Celia Morgan

Los investigadores sugieren que la razón por la que un mayor consumo de alcohol podría mejorar el recuerdo del aprendizaje previo a la bebida podría ser que el alcohol crea un estado en el cerebro que "facilita la consolidación celular y de sistemas a medida que aumenta la dosis".

También señalan que podría haber una interacción entre el efecto del sueño y el efecto del alcohol, ya que la segunda prueba de recuerdo se realizó a la mañana siguiente, después de una noche de sueño.

El equipo sugiere que los estudios futuros deberían intentar "descartar empíricamente explicaciones neurobiológicas alternativas para la facilitación retrógrada mediante el control del sueño".

La memoria no mejor después del aprendizaje intoxicado

Los participantes también se sometieron a un segundo experimento, en el que la tarea de aprendizaje tuvo lugar bajo la influencia del alcohol.

Completaron la fase de aprendizaje del segundo experimento, que consistió en mirar imágenes en una pantalla y luego someterse a una primera prueba de recuerdo, poco después de la sesión de bebida, antes de irse a la cama.

La segunda prueba de recuperación para esta tarea de memoria posterior a la bebida también tuvo lugar a la mañana siguiente, poco después de la prueba de recuerdo de aprendizaje de palabras.

Los resultados no mostraron una mejora significativa en el recuerdo entre las dos pruebas para el grupo de alcohol.

El profesor Morgan y el equipo concluyen que sus hallazgos "respaldan la noción de que el alcohol puede facilitar la memoria de información previamente aprendida".