Cómo la meditación beneficia al cerebro

Un nuevo estudio de imágenes cerebrales liderado por investigadores de la Universidad de Yale muestra cómo las personas que practican meditación regularmente pueden desconectar áreas del cerebro relacionadas con el soñar despierto, la ansiedad, la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos. Los cerebros de los meditadores experimentados parecen mostrar menos actividad en un área conocida como la "red de modo predeterminado", que está vinculada al pensamiento en gran parte centrado en sí mismo. Los investigadores sugieren que a través del monitoreo y la supresión o el "desvío" de los pensamientos del "yo", los meditadores desarrollan un nuevo modo predeterminado, que está más centrado en el presente.
Se publicará un informe de sus hallazgos en línea esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
La meditación puede ayudar a lidiar con una variedad de problemas de salud, desde dejar de fumar hasta hacer frente al cáncer e incluso prevenir la psoriasis, dijo uno de los investigadores en un comunicado. Para este estudio, quisieron profundizar en los mecanismos neurológicos que podrían estar involucrados.
El autor principal Judson A. Brewer, profesor asistente de psiquiatría en Yale, y sus colegas, utilizaron escáneres por resonancia magnética funcional (fMRI) para observar los cerebros de meditadores novatos y experimentados mientras practicaban tres formas diferentes de meditación.
Descubrieron que los meditadores experimentados, independientemente del tipo de meditación que practicaban, parecían capaces de desconectar la red de modo predeterminado, que se ha relacionado con lapsos de atención y trastornos como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y la ansiedad. . Esta parte del cerebro, que comprende la corteza prefrontal medial y la corteza cingulada posterior, también se ha relacionado con la acumulación de placas de beta amiloide en la enfermedad de Alzheimer.
También descubrieron que cuando la red de modo predeterminado estaba activa en los meditadores experimentados, otras partes del cerebro, asociadas con la autocontrol y el control cognitivo, estaban activas al mismo tiempo. Este no fue el caso con los novatos.
Esto podría ser el resultado de meditadores monitoreando constantemente la mente deambular y la aparición de pensamientos de "mí", y suprimiéndolos. Estos son el tipo de pensamientos, cuando en forma extrema o patológica, se asocian con enfermedades como el autismo y la esquizofrenia.
Las exploraciones con resonancia magnética funcional mostraron que la actividad cerebral de los meditadores experimentados era la misma tanto durante la meditación como cuando simplemente descansaban, o cuando no se les decía que hicieran algo en particular.
Por lo tanto, los investigadores concluyeron que quizás los meditadores experimentados han desarrollado un nuevo modo predeterminado, que se centra más en el presente que en el yo.
La meditación ha sido una parte central de las prácticas filosóficas y contemplativas durante miles de años: ayuda al practicante a ser consciente del momento presente, dijo Brewer a la prensa, y los estudios han demostrado que también está vinculado a mayores niveles de felicidad.
"Por el contrario, las características de muchas formas de enfermedad mental son la preocupación por los propios pensamientos, una condición que la meditación parece afectar", agregó.
Este estudio parece haber descubierto algunas pistas sobre los mecanismos neuronales que sustentan este proceso. Entender más sobre ellos nos ayudará a investigar una serie de enfermedades, dijo Brewer.
Escrito por Catharine Paddock PhD

La baja variabilidad de la frecuencia cardíaca puede influir en el riesgo de TEPT

La baja variabilidad de la frecuencia cardíaca puede contribuir al riesgo de trastorno de estrés postraumático en el personal militar que regresa del despliegue de combate, sugiere un nuevo estudio publicado en JAMA Psychiatry. El trastorno de estrés postraumático está particularmente asociado con el personal de servicio desplegado en la guerra: el 19% de los veteranos estadounidenses que prestaron servicio en Vietnam han experimentado esta condición de salud mental.

(Health)

Estudio de perros "indica que los celos evolucionan para proteger las relaciones sociales"

Durante años, los investigadores han estado debatiendo los mecanismos detrás de la sensación de celos. ¿Es simplemente un fenómeno creado por la sociedad? ¿O la emoción está integrada en nuestros cerebros? Ahora, un nuevo estudio que observa el comportamiento celoso entre los perros apoya a este último, lo que sugiere que hay una forma básica de la emoción que ha evolucionado para proteger las relaciones sociales de las amenazas externas.

(Health)