¿Cómo se transmite la hepatitis C?

Tabla de contenido

1. Qué es la hepatitis
2. ¿Cómo se transmite la hepatitis C?
3. Factores de riesgo
4. Prevención
5. Síntomas
6. Diagnóstico y cuándo ver a un médico
7. panorama

La hepatitis C es un virus que afecta el funcionamiento del hígado de una persona.

Cuando alguien tiene el virus de la hepatitis C, puede experimentar una infección aguda de hepatitis C, que es una enfermedad relativamente leve.

Sin embargo, la mayoría de los casos de hepatitis C solo se encuentran una vez que la enfermedad se ha convertido en crónica, y para entonces un individuo puede tenerla por el resto de su vida.

Para algunas personas, la infección desaparecerá. Pero otros experimentarán efectos crónicos a largo plazo que pueden conducir finalmente a la insuficiencia hepática. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 71 millones de personas en todo el mundo tienen hepatitis C crónica.

¿Qué es la hepatitis?

Hay varios tipos de hepatitis.

La palabra hepatitis significa inflamación del hígado. Existen cinco tipos diferentes de virus de hepatitis, cada uno de los cuales se disemina de manera diferente.

• Hepatitis A: La transmisión se produce principalmente al beber agua contaminada o al comer alimentos contaminados. La hepatitis A también se puede transmitir a través de las heces infectadas, el saneamiento deficiente y ciertas prácticas sexuales.
• Hepatitis B: La transmisión se realiza a través de la exposición a sangre infectada, semen u otros fluidos corporales. La hepatitis B puede transmitirse de madre a bebé, o por contacto con fluidos corporales infectados, incluso a través del contacto sexual o agujas usadas.
• Hepatitis C: Por lo general, se transmite a través de la exposición a sangre infectada. Sin embargo, una persona también puede contraer hepatitis C a través de las relaciones sexuales.
• Hepatitis D: Las personas pueden desarrollar hepatitis D después de estar infectadas con hepatitis B.
• Hepatitis E: La transmisión es al beber agua contaminada o al comer alimentos contaminados.

Los médicos generalmente consideran que los tipos de hepatitis B y C son los más preocupantes de los cinco tipos.

Existe una vacuna para prevenir la hepatitis B, pero actualmente no existe una vacuna para detener la hepatitis C. Por lo tanto, es vital para prevenir la transmisión de la hepatitis C.

¿Cómo se transmite la hepatitis C?

La hepatitis C es un virus transmitido por la sangre, lo que significa que una persona debe entrar en contacto con sangre infectada para contraerla.

Según la OMS, las formas más comunes de transmisión de la hepatitis C son:

• Inyectar drogas usando una aguja infectada.
• Usar o reutilizar equipos médicos, como jeringas y agujas, que no se hayan esterilizado adecuadamente.
• Recibir una transfusión de sangre o productos derivados de la sangre que no se examinaron adecuadamente.

Antes de 1992, el suministro de sangre de los Estados Unidos no se analizaba tanto o tan intensamente para detectar enfermedades, como la hepatitis C, como lo es hoy. Como resultado, las personas que recibieron sangre o trasplantes de órganos tenían mayor riesgo de contraer la hepatitis C.

Los métodos de detección actuales son mucho más estrictos. Sin embargo, es posible que alguien haya recibido sangre infectada hace mucho tiempo, y es posible que no sepa que tiene la infección de hepatitis C.

Los métodos menos comunes para transmitir hepatitis C incluyen:

Aquellos que trabajan alrededor de las agujas, o que pueden haber estado expuestos a agujas sucias, pueden estar en riesgo de contraer la hepatitis C.

• teniendo sexo con una persona infectada
• pasando el virus entre la madre y el bebé
• usar artículos de cuidado personal, como cepillo de dientes o afeitadora, que estuvieron en contacto con la sangre de una persona infectada,

La OMS estimó que 1,75 millones de personas se infectaron por primera vez con hepatitis C en 2015. Una vez que una persona tiene el virus, generalmente comenzará a diseminarse entre las células después de 2 semanas a 6 meses.

Muchas personas, particularmente las que tienen hepatitis C crónica, pueden no experimentar los síntomas hasta mucho más tarde.

Factores de riesgo

Debido a que la hepatitis C crónica a menudo no causa síntomas inmediatos, una persona puede no descubrir que tiene la infección hasta que ya haya experimentado daño hepático significativo.

Por esta razón, es importante que la gente sepa de antemano cómo se transmite la hepatitis C. Este conocimiento crítico puede ayudar a las personas a evitar la propagación o la contracción de la hepatitis C.

Los siguientes grupos pueden estar en riesgo de contraer hepatitis C:

• personas que se inyectan drogas
• personas que han recibido hemoderivados o productos sanguíneos infectados de centros de salud con procesos inadecuados de control de infecciones, por lo general antes de 1992
• personas que tienen una pareja sexual con hepatitis C
• personas con VIH
• personas que tienen tatuajes o piercings, en particular los que se realizan en instalaciones no reguladas
• trabajadores de la salud, que pueden infectarse accidentalmente con una aguja

Una persona que ha tenido hepatitis C previamente u otro tipo de hepatitis aún puede estar en riesgo de desarrollar una infección de hepatitis C.

Hepatitis C: signos y síntomasLa hepatitis C puede causar una enfermedad aguda o una infección potencialmente de por vida. Aprenda más sobre los síntomasLee ahora

Previniendo la transmisión de la hepatitis C

No hay vacuna para la hepatitis C actualmente. La prevención del virus se enfoca en manejar las agujas de manera segura, tener relaciones sexuales protegidas y abstenerse del uso de drogas por vía intravenosa.

Hay muchos conceptos erróneos sobre cómo se transmite la hepatitis C. El virus no puede transmitirse a través de:

• leche materna, comida o agua
• abrazándose o besándose
• compartir alimentos o bebidas con una persona infectada
• ser mordido por un mosquito infectado

Síntomas

Una persona puede experimentar una infección aguda o crónica de hepatitis C.

Una persona con hepatitis aguda desarrollará síntomas poco después de contraer el virus de la hepatitis C. Los síntomas de la hepatitis C aguda incluyen:

Los síntomas de la hepatitis C pueden incluir fiebre, náuseas o pérdida de apetito.

• fiebre
• orina oscura
• pérdida de apetito
• ictericia
• dolor en las articulaciones
• náusea
• dolor de estómago
• vómitos

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se calcula que del 65 al 85 por ciento de las personas que se infectan con hepatitis C desarrollarán una infección crónica.

Los síntomas de la hepatitis C crónica generalmente no aparecen hasta que una persona ha tenido la infección por un tiempo.

Más comúnmente, una persona descubre que tiene hepatitis C después de someterse a un análisis de sangre por otra afección. Su análisis de sangre puede mostrar un desequilibrio en sus enzimas hepáticas. Sin embargo, las personas infectadas con hepatitis C aún pueden tener pruebas de enzimas hepáticas normales.

Los síntomas de la hepatitis crónica incluyen:

• sangrado y moretones fáciles
• fatiga
• acumulación de líquido en el abdomen, conocida como ascitis
• aparición de ictericia o coloración amarillenta de la piel y las membranas mucosas
• cambios en el apetito
• picazón en la piel
• pérdida de peso

Debido a que muchos de estos síntomas son inespecíficos, muchas personas pueden no darse cuenta o incluso considerar que podrían tener hepatitis C.

¿Qué es la hepatitis C aguda y es grave?Haga clic aquí para obtener más información sobre la hepatitis C aguda.Lee ahora

Diagnóstico y cuándo ver a un médico

El CDC recomienda que ciertos grupos se hagan la prueba de hepatitis C. Esto incluye a las personas que tienen cualquier síntoma de hepatitis C o alguno de los siguientes factores de riesgo:

• nacieron entre 1945 y 1965
• usar drogas por vía intravenosa
• tener un historial de pruebas hepáticas anormales o enfermedades hepáticas
• tener VIH
• fueron tratados por un trastorno de coagulación de la sangre antes de 1987
• recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992
• están en hemodiálisis a largo plazo
• trabajar en el cuidado de la salud o la seguridad pública y haber estado expuesto a las agujas

Si la prueba de sangre identifica anticuerpos contra el virus de la hepatitis C, un médico solicitará más pruebas para verificar si una persona tiene el virus activo de la hepatitis C. Las pruebas también se ordenarán para buscar cualquier cambio en el funcionamiento del hígado de una persona.

panorama

Existen tratamientos antivirales disponibles para la infección de hepatitis C.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) aprobó recientemente varios medicamentos antivirales para el tratamiento de la hepatitis C.

En julio de 2017, la FDA aprobó un medicamento llamado Vosevi para tratar a adultos con hepatitis C crónica que no respondieron a otros antivirales.

En abril de 2017, la FDA aprobó los medicamentos Sovaldi y Harvoni para el tratamiento de niños de 12 años en adelante infectados con hepatitis C. Estos medicamentos también se usan para adultos y, en la mayoría de los casos, curan la infección de hepatitis C.

Si la hepatitis C no se trata, una persona puede experimentar complicaciones potencialmente mortales, que incluyen cirrosis (cicatrización hepática), insuficiencia hepática y cáncer de hígado.

Aquellos que tienen síntomas de hepatitis C o que están en riesgo de infección deben asegurarse de que un médico los evalúe.

Es importante que una persona comience el tratamiento lo antes posible para evitar cualquier daño hepático o complicaciones adicionales.