Cómo el ayuno intermitente puede aumentar la pérdida de peso

Se ha encontrado que el ayuno intermitente, sin restringir la ingesta calórica general, reduce el peso y mejora el metabolismo. Una nueva investigación busca los mecanismos moleculares detrás de estos beneficios fisiológicos.
El ayuno intermitente tiene varios beneficios para la salud, pero ¿por qué?

Nuestro estilo de vida moderno, combinado con más horas de vigilia, significa que el período forzado de ayuno mientras dormimos se ha reducido constantemente. Esto, junto con la dieta occidental de mala calidad y más tiempo de vida sedentaria, ha aumentado drásticamente la prevalencia de la obesidad y las enfermedades metabólicas.

En los últimos años, se ha demostrado que el ayuno brinda una serie de beneficios para la salud.

Muchos médicos esperan que modificando aspectos del ayuno, como cuánto tiempo ayunar, qué comer entre ayunos y cuándo ayunar, sea posible diseñar métodos para combatir la obesidad y los trastornos metabólicos.

El aumento del ayuno periódico

Se cree que el ayuno intermitente comparte muchos de sus beneficios para la salud con el ayuno prolongado. Se ha demostrado, por ejemplo, que reduce el estrés oxidativo y la inflamación.

Otros estudios han demostrado que el ayuno intermitente aumenta la sensibilidad a la insulina y protege las células nerviosas de ciertos tipos de daño. También puede retrasar el envejecimiento y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.

"El ayuno intermitente sin una reducción en la ingesta de calorías puede ser un enfoque preventivo y terapéutico contra la obesidad y los trastornos metabólicos".

Co-autor del estudio Kyoung-Han Kim

Debido a estos y otros hallazgos recientes, la llamada dieta 5: 2, que implica 5 días de alimentación normal seguido de 2 días de ayuno, se ha vuelto popular.

La evidencia a favor de la restricción intermitente de la ingesta de calorías está creciendo, pero los mecanismos a través de los cuales imparte sus beneficios aún no están claros. Recientemente, un equipo de investigación liderado por Hoon-Ki Sung, del Departamento de Medicina de Laboratorio y Pathobiología de la Universidad de Toronto en Ontario, Canadá, se propuso mirar bajo el capó del ayuno intermitente.

Investigando los cambios moleculares que podrían sustentar los efectos intermitentes del ayuno, sus resultados se publican esta semana en la revistaInvestigación Celular. De particular interés fueron los roles de la grasa marrón y blanca.

La diferencia entre grasa marrón y blanca

La grasa blanca es esencial para almacenar el exceso de energía y liberar lípidos cuando surge la necesidad. Sin embargo, también está asociado con la obesidad y la diabetes tipo 2. La grasa marrón, por otro lado, quema energía y se ha sugerido como un posible candidato para el tratamiento de la obesidad y las enfermedades metabólicas.

Estudios recientes han demostrado que, bajo ciertas circunstancias, la grasa blanca se puede convertir en grasa marrón (ya veces beige). Este proceso, denominado browning, está siendo examinado como una posible vía para reducir la obesidad.

Para el experimento actual, el equipo colocó a los ratones en dos grupos: un grupo de ayuno intermitente y un grupo de control. Al primer grupo no se le dio comida durante 1 día y luego se alimentó durante los 2 días siguientes. El último grupo fue alimentado diariamente. El estudio continuó durante 16 semanas.

La mejor guía para principiantes sobre el ayuno intermitenteAquí, analizamos en profundidad el ayuno intermitente, sus beneficios y sus riesgos.Lee ahora

A lo largo del período de 4 meses, ambos grupos de ratones consumieron el mismo número de calorías; aquellos en el grupo de ayuno intermitente pudieron ponerse al día durante sus 2 días de comer. Al final del estudio, los ratones en el grupo de ayuno intermitente pesaron significativamente menos que los ratones de control.

Los investigadores también encontraron que, en el grupo de ayuno intermitente, el metabolismo de la glucosa era más estable y la sensibilidad a la insulina aumentaba, en comparación con los controles.

También hubo otras diferencias significativas, como el hecho de que los ratones con ayuno intermitente tenían hígados más sanos con menos acumulación de lípidos.

Es importante destacar que los ratones en el grupo de ayuno intermitente tenían un menor porcentaje de grasa blanca, porque se estaba convirtiendo en grasa marrón.

Quizás sorprendentemente, cuando el equipo realizó un experimento similar con ratones obesos, encontraron los mismos tipos de beneficios después de solo 6 semanas de ayuno intermitente.

El ayuno, el sistema inmune y la grasa marrón

Luego, el equipo quería comprender los cambios fisiológicos y metabólicos que sustentan los beneficios que se encuentran en el grupo de ayuno intermitente, en particular el oscurecimiento de las células grasas blancas.

Las alteraciones en las vías genéticas relacionadas con el sistema inmune dentro de las células grasas parecían estar en la raíz de los cambios.

En particular, durante los períodos de ayuno, hubo un aumento en el factor de crecimiento vascular, que ayuda a formar vasos sanguíneos y desencadenar macrófagos antiinflamatorios. Los macrófagos antiinflamatorios estimulan a las células grasas a quemar las reservas de grasa y crear calor, y, como su nombre indica, a reducir la inflamación.

"Sorprendentemente, estos cambios estimulados por el ayuno en el crecimiento de las células vasculares y las posteriores alteraciones inmunes ocurren incluso después de un solo ciclo de ayuno las 24 horas, y se invierten por completo cuando los ratones comienzan a comer nuevamente".

El coautor del estudio, Yun Hye Kim

Los investigadores están ansiosos por continuar la investigación sobre el ayuno intermitente; hay una serie de preguntas que les gustaría responder.

Por ejemplo, es difícil extrapolar la duración ideal de ayuno de los ratones a los humanos, por lo que será necesario realizar más trabajo clínico. Además, cuánto tiempo deben permanecer los efectos beneficiosos una vez que termina la dieta debe ser comprobada.

En el futuro, la investigación de los mecanismos en funcionamiento bajo el ayuno intermitente podría ayudar a adaptar los programas para tratar la obesidad y las afecciones metabólicas como la diabetes tipo 2. Debido a la prevalencia de estas afecciones en los Estados Unidos, los resultados son esperados con impaciencia.