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Cómo las advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos influyen en el cerebro de los fumadores
¿Las etiquetas de advertencia gráficas en los paquetes de cigarrillos realmente ayudan a los fumadores a considerar los riesgos para la salud? Sí, de acuerdo con los resultados de un nuevo estudio, que encontró que tales imágenes estimulan la actividad en áreas del cerebro asociadas con la toma de decisiones, la emoción y la memoria.
Comprender cómo las advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos afectan la actividad cerebral puede arrojar luz sobre cómo pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Co-líder del autor del estudio, Darren Mays, PhD, profesor asistente de oncología en el Lombardi Comprehensive Cancer Center en la Universidad de Georgetown en Washington, DC, y sus colegas publican sus hallazgos en la revista Informes de comportamientos adictivos.
Fumar es la principal causa de muerte prevenible en los EE. UU., Responsable de matar a más de 480,000 estadounidenses cada año.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar aumenta el riesgo de enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular de dos a cuatro veces y aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en alrededor de 25 veces.
Estadísticas como estas enfatizan la necesidad de estrategias para reducir las tasas de tabaquismo, y una de esas estrategias ha sido la introducción de etiquetas de advertencia gráficas (GWL) para el envasado de cigarrillos.
Hasta la fecha, los GWL en el empaque de cigarrillos se han implementado en más de 65 países, estimulados por la creciente evidencia de que las advertencias ayudan a los fumadores a considerar los riesgos para la salud e incluso pueden ayudarlos a dejar el hábito.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) propuso la implementación de tales advertencias en 2009, aunque los desafíos legales de las compañías tabacaleras retrasaron el proceso. Ahora no está claro cuándo la agencia federal actuará sus propuestas.
Las exploraciones cerebrales midieron la respuesta neurológica a GWL
Para su estudio, Mays y sus colegas trataron de determinar los mecanismos biológicos subyacentes que podrían explicar por qué las GWL en los envases de cigarrillos alientan a los fumadores a pensar sobre las consecuencias para la salud.
El equipo mostró a 19 fumadores actuales de entre 18 y 30 años una serie de imágenes de GWL, consistentes en un texto y texto, etiquetas de advertencia solo de texto o un paquete de cigarrillos sin formato durante 4 segundos cada uno.
Los GWL incluían una imagen de boca abierta con dientes podridos y un tumor en el labio inferior, por ejemplo, junto a un texto que decía: "ADVERTENCIA: los cigarrillos causan cáncer". Las imágenes incluyen algunos de los propuestos por la FDA que advierten sobre los riesgos relacionados con el tabaquismo, el ataque cardíaco, el cáncer y la enfermedad pulmonar relacionados con el tabaquismo.
El equipo utilizó la resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear los cerebros de cada participante mientras observaban las advertencias, lo que les permitía analizar la actividad cerebral.
Además, se requirió que los sujetos utilizaran un botón de control después de ver cada imagen para indicar cuánto les hacía querer dejar de fumar, desde 1 (nada) a 4 (mucho).
GWLs indujo actividad en regiones cerebrales emocionales que toman decisiones
El equipo encontró que era mucho más probable que los GWL motivaran a los participantes a dejar de fumar que las advertencias de solo texto y el empaquetado simple.
Datos rápidos sobre fumar- Fumar es responsable de alrededor del 90% de las muertes por cáncer de pulmón en hombres y mujeres
- Alrededor del 80% de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son causadas por el tabaquismo
- Fumar daña casi todos los órganos del cuerpo.
¿Por qué fumar es malo para ti?
Además, cuando los sujetos vieron los GWL, demostraron actividad en ciertas áreas de la amígdala y la corteza prefrontal medial del cerebro.
El coautor del estudio Adam Green, PhD, del Departamento de Psicología de Georgetown, explica que la amígdala responde a estímulos que son emocionalmente poderosos, especialmente miedo y disgusto, que son emociones que a menudo influyen en la toma de decisiones.
"La región prefrontal medial que respondió a las etiquetas de advertencia gráficas en este estudio se ha asociado previamente con el procesamiento auto relevante", agrega Green. "Cuando descubrimos que la información es relevante para uno mismo, puede aumentar el impacto que tiene en nuestras decisiones de vida".
Investigaciones previas también han sugerido que la actividad cerebral tanto en la amígdala como en la corteza prefrontal medial podría influir en las decisiones y actitudes futuras relacionadas con la salud.
"Lo que encontramos en este estudio refuerza los hallazgos de investigaciones anteriores donde los científicos le han pedido a los participantes que informen cómo piensan y sienten en respuesta a las advertencias gráficas sobre los cigarrillos", dice Mays. "El estudio nos ofrece nuevos conocimientos sobre los fundamentos biológicos de esas respuestas, reforzando la evidencia de cómo estas advertencias pueden funcionar para motivar un cambio en el comportamiento".
El autor principal del estudio, Raymond S. Niaura, director de ciencias en el Instituto Schroeder de Investigación sobre Tabaco y Estudios de Políticas en Truth Initiative en Washington, DC, agrega:
"Los reguladores pueden y deben usar esta investigación para diseñar etiquetas de advertencia y mensajes más efectivos para los fumadores que ofrezcan información sobre los efectos negativos del tabaquismo y desencadenen pensamientos y acciones que muevan a los fumadores a dejar de fumar.
El tabaco sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en los EE. UU. Y el creciente cuerpo de investigación que muestra la efectividad de las etiquetas de advertencia debería dinamizar la formulación de políticas ".
En abril de 2015, un estudio reportado por Noticias médicas hoy sugirieron que los GWL en el envasado de cigarrillos ayudan a aumentar el conocimiento de los adultos jóvenes sobre los peligros de fumar.
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