Cómo los anestésicos generales afectan el cerebro

Los anestésicos generales tienen un efecto más generalizado en el cerebro que la inducción del sueño, sugiere un nuevo estudio que podría conducir a mejores fármacos para su uso en cirugía.
Los investigadores ahora sugieren que los anestésicos generales hacen mucho más que simplemente inducir el sueño.

El equipo, de la Universidad de Queensland en Australia, escribe en la revista Informes de células que sus "hallazgos pueden proporcionar una comprensión más completa de la anestesia general".

Usando una técnica conocida como microscopía de imágenes de una sola molécula, los científicos pudieron explorar el efecto del propofol, un anestésico general común, en células individuales.

Específicamente, estudiaron el efecto de la droga en la liberación sináptica, que es un mecanismo a través del cual las células nerviosas o neuronas se comunican entre sí.

"Sabemos por investigaciones previas", dice el autor principal del estudio Bruno van Swinderen, profesor asociado en el Instituto del cerebro de Queensland, "que los anestésicos generales, incluido el propofol, actúan sobre los sistemas del sueño en el cerebro, al igual que una pastilla para dormir".

La interrupción de los mecanismos sinápticos

Pero, en el nuevo estudio, en el que examinaron los efectos de la droga en ratas y moscas, los científicos descubrieron que el propofol también puede actuar de otra manera muy diferente.

Como explica el Prof. van Swinderen, el equipo descubrió que la droga "altera los mecanismos presinápticos, lo que probablemente afecta la comunicación entre las neuronas de todo el cerebro de una manera sistemática que difiere de simplemente estar dormido".

Él y su equipo encontraron que el propofol restringe la movilidad de una proteína llamada syntaxin1A, que se necesita en las sinapsis neuronales para que las neuronas se comuniquen entre sí.

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Las sinapsis son uniones en las que las neuronas transmiten señales a otras neuronas, así como a otros tipos de células, como glándulas y células musculares.

La mayoría de las señales son transportadas por mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Estos son liberados por la neurona presináptica y recibidos en la célula postsináptica.

El nuevo hallazgo es significativo porque, como señalan el profesor Van Swinderen y sus colegas en su estudio, "cada neurona se comunica con otras neuronas a través de la neurotransmisión mediada por sintaxina1A", y el mecanismo es el mismo para todas las especies, desde "gusanos". a humanos."

Implicaciones para las personas con Alzheimer

El Prof. van Swinderen dice que el descubrimiento reciente del equipo podría explicar algunos de los efectos secundarios de la anestesia general, como por qué nos sentimos mareados y desorientados después de la cirugía.

Si bien el propofol y otros anestésicos generales nos adormecen, es su "interrupción generalizada de la conectividad sináptica" o las vías de comunicación en todo el cerebro lo que hace posible la cirugía, sugiere.

"El descubrimiento tiene implicaciones para las personas cuya conectividad cerebral es vulnerable, por ejemplo, en los niños cuyos cerebros todavía están en desarrollo o para las personas con Alzheimer o la enfermedad de Parkinson", agrega el Prof. van Swinderen.

Él dice que se necesita más trabajo para determinar si los anestésicos generales producen o no efectos secundarios a largo plazo en estos grupos vulnerables.

"Nunca se ha entendido por qué la anestesia general es a veces problemática para los más jóvenes y los mayores. Este mecanismo recientemente descubierto puede ser una razón".

Prof. Bruno van Swinderen