El estrés puede dañar la salud intestinal tanto como la comida chatarra

Ya sean preocupaciones financieras, presiones laborales o problemas de relación, todos nos estresamos de vez en cuando. Sin embargo, ¿hasta qué punto nos perjudica el estrés? Según un nuevo estudio, el estrés puede ser tan perjudicial para nuestra salud como la comida chatarra, al menos para las mujeres.
La investigación sugiere que el estrés tiene el mismo efecto sobre la microbiota intestinal que una dieta alta en grasas.

Los investigadores descubrieron que los ratones hembra estresados ??experimentaron cambios en su microbiota intestinal, es decir, la comunidad de microorganismos que residen en el intestino, comparable con lo que se ve en respuesta a una dieta alta en grasas. En ratones machos, sin embargo, el estrés no parece tener efecto sobre la microbiota intestinal.

La coautora del estudio Laura Bridgewater, del Departamento de Microbiología y Biología Molecular de la Universidad Brigham Young en Provo, UT, y sus colegas dicen que sus hallazgos indican que la microbiota intestinal puede desempeñar un papel en los resultados de salud específicos del género en respuesta al estrés.

Los investigadores informaron recientemente los resultados de su estudio en la revista Informes científicos.

Según la Asociación Estadounidense de Psicología, alrededor del 80 por ciento de las personas en los Estados Unidos informa haber experimentado al menos un síntoma de estrés en el último mes.

Es de conocimiento común que el estrés puede tener implicaciones negativas para la salud emocional y física, incluido un mayor riesgo de ansiedad, depresión y obesidad. El nuevo estudio sugiere que algunas de estas implicaciones pueden deberse a cómo nuestros microorganismos intestinales responden al estrés.

Dieta, estrés y microbiota intestinal

Bridgewater y sus colegas llegaron a sus conclusiones al probar un gran grupo de ratones machos y hembras. La mitad de los ratones hembras y la mitad de los ratones machos fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante 16 semanas, mientras que los ratones restantes fueron alimentados con una dieta estándar de chow.

Después de 16 semanas, todo el grupo de ratones se sometió a estrés leve una o dos veces al día durante un total de 18 días. Los factores estresantes incluyeron un baño forzado en agua fría, ropa de cama húmeda y sonidos y olores de depredadores.

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Los investigadores analizaron muestras fecales tomadas de los ratones antes y después de la exposición al estrés, con el fin de determinar cómo la dieta y el estrés habían afectado su microbiota intestinal.

Además, el equipo midió los niveles de ansiedad de los roedores, según lo determinado por lo lejos que estaban dispuestos a vagar en un laberinto abierto.

El estrés 'causa cambios físicos distintos'

Ratones machos y hembras demostraron cambios significativos en la microbiota intestinal en respuesta a una dieta alta en grasas.

En comparación con ratones hembra alimentados con una dieta alta en grasas, el equipo encontró que los ratones machos alimentados con una dieta alta en grasas mostraron una mayor ansiedad. En respuesta al estrés, los ratones machos alimentados con una dieta alta en grasas también mostraron una actividad física reducida, en comparación con ratones hembra alimentados con una dieta alta en grasas.

Sin embargo, entre los ratones alimentados con la dieta estándar de chow, los investigadores encontraron que los ratones hembra mostraron cambios en la microbiota intestinal en respuesta al estrés que eran similares a los observados en respuesta a la dieta alta en grasas. No se observó ninguna respuesta de este tipo en ratones machos alimentados con comida estándar.

Según los investigadores, sus hallazgos indican que el estrés puede tener diferentes efectos en hombres y mujeres debido a su impacto en la microbiota intestinal.

"El estrés puede ser dañino de muchas maneras", dice Bridgewater, "pero esta investigación es novedosa porque ata el estrés a los cambios femeninos específicos en la microbiota intestinal. A veces pensamos que el estrés es un fenómeno puramente psicológico, pero causa cambios físicos distintos ".

El equipo advierte que su estudio se realizó en ratones, pero creen que los resultados pueden aplicarse a los humanos.

"En la sociedad, las mujeres tienden a tener tasas más altas de depresión y ansiedad, que están relacionadas con el estrés. Este estudio sugiere que una posible fuente de discrepancia de género puede ser las diferentes formas en que la microbiota responde al estrés en los hombres frente a las mujeres".

Laura Bridgewater