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Cómo comer hierbas puede estimular tu cerebro
Agregar una ramita de tomillo o una pizca de perejil a su próxima comida casera puede hacer más que aumentar su sabor, también podría estimular su cerebro. Una nueva investigación revela cómo una sustancia presente en tales hierbas - apigenina - desencadena la formación de células cerebrales humanas y aumenta las conexiones entre ellas.
Los investigadores encontraron que la apigenina flavonoide, que se encuentra en el perejil, el tomillo y otras plantas y hierbas, desencadenó la formación de células cerebrales humanas y fortaleció sus conexiones.
El autor principal Stevens Rehen, del Instituto D'Or de Investigación y Educación (IDOR) y la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), y sus colegas publican sus hallazgos en la revista Avances en Biología Regenerativa.
El equipo dice que sus hallazgos sugieren que la apigenina, que también se encuentra en el pimiento rojo, la manzanilla y muchas otras plantas y hierbas, promete ser un tratamiento para numerosos trastornos neurodegenerativos, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
Estudios previos en animales han demostrado que las sustancias del mismo grupo de flavonoides que la apigenina pueden beneficiar la memoria y el aprendizaje, y otras investigaciones han demostrado que los flavonoides tienen el potencial de preservar e impulsar la función cerebral.
Para este último estudio, Rehen y sus colegas se propusieron obtener una mejor comprensión de cómo la apigenina afecta las células del cerebro humano o las neuronas.
La apigenina transformó células madre humanas en neuronas en 25 días
El equipo aplicó apigenina a células madre humanas (células que tienen la capacidad de desarrollarse en diferentes tipos de células) en un plato de laboratorio.
Descubrieron que después de 25 días, estas células madre se transforman en neuronas, un efecto que según los investigadores no se observó en ausencia de apigenina.
El equipo encontró que las neuronas tratadas con apigenina (derecha) desarrollaron sinapsis más fuertes que las neuronas no tratadas (izquierda).
Crédito de la imagen: Rehen et al.
Lo que es más, los investigadores descubrieron que las conexiones que se desarrollaban entre las neuronas recién formadas, conocidas como sinapsis, eran más fuertes y más sofisticadas. "Las conexiones fuertes entre las neuronas son cruciales para una buena función cerebral, la consolidación de la memoria y el aprendizaje", señala Rehen.
La investigación adicional reveló que la apigenina aumenta la formación y las conexiones de las neuronas uniéndose a los receptores de estrógenos (RE), lo que influye en el desarrollo, la progresión, la función y la plasticidad del sistema nervioso.
Aunque los estudios han demostrado que la hormona estrógeno puede retrasar el desarrollo del Alzheimer, la esquizofrenia, la depresión y el Parkinson, entre otras afecciones neurodegenerativas, Rehen y sus colegas observan que el uso de la terapia estrogénica se ve obstaculizado por los riesgos de crecimiento tumoral y problemas cardiovasculares que plantea.
Sin embargo, el equipo dice que sus hallazgos sugieren que la apigenina podría ofrecer una alternativa de tratamiento futura prometedora para una serie de trastornos neurodegenerativos.
"Un enfoque alternativo sería imitar los efectos positivos mediados por estrógenos mediante la modulación de ER específicas con otros compuestos estrogénicos, como algunos flavonoides clasificados como moduladores selectivos de ER (SERM)", explican.
Además, Rehen dice que su estudio sugiere la posibilidad de una estrategia simple para impulsar el cerebro que todos podemos adoptar:
"[...] Los flavonoides están presentes en grandes cantidades en algunos alimentos y podemos especular que una dieta rica en flavonoides puede influir en la formación de neuronas y la forma en que se comunican dentro del cerebro".
El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere algunos beneficios adicionales de compuestos derivados de plantas; Los investigadores descubrieron que los compuestos presentes en hierbas como el romero y el orégano pueden ayudar a combatir la diabetes tipo 2.
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