Los pulmones retienen el 50% del hollín diésel inhalado

Los vehículos a diésel, las centrales eléctricas a base de carbón y los fuegos de leña producen pequeñas partículas de hollín que se liberan a la atmósfera, que contaminan el aire y afectan el clima, pero también representan un peligro para la salud humana.
The Journal of Aerosol Science ha publicado recientemente el primer estudio en profundidad sobre 10 voluntarios sanos para establecer cómo el hollín del diesel se queda atascado en los pulmones de las personas.
Con cada respiración, el cuerpo inhala pequeñas partículas en el aire, que también se llaman partículas de aerosol, y mientras que algunas partículas se producen naturalmente en la atmósfera, otras como el hollín, son el resultado de la actividad humana.

El hollín es un subproducto producido por velas decorativas, fuegos de leña de pequeña escala y centrales eléctricas, y gases de escape de vehículos diesel, a pesar del hecho de que los motores diesel modernos tienen niveles significativamente más bajos de emisiones debido a los filtros eficientes. En 2014, la UE debe ajustar las normas sobre emisiones para los vehículos diesel de servicio pesado.
Jenny Rissler, investigadora en tecnología de aerosoles en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Lund, demostró en su estudio que más de la mitad de las partículas de hollín inhaladas permanecen en el cuerpo. Este es un porcentaje más alto que para la mayoría de las otras partículas. Por ejemplo, del humo de leña y otra combustión de biomasa, "solo" el 20% de las partículas permanecen en los pulmones. Una posible explicación podría ser que, debido a que el hollín diésel consiste en partículas más pequeñas, estas partículas pueden penetrar más profundamente en los pulmones y depositarse allí.
Rissler, autor del estudio, dice:

"Los hallazgos de este tipo pueden ser extremadamente útiles para que los investigadores determinen qué dosis de hollín entran en nuestros pulmones de la cantidad a la que estamos expuestos y para permitir a las autoridades públicas establecer límites bien fundamentados para las partículas de hollín en el aire exterior. "

Los científicos en otros estudios de población han observado que las personas que viven en áreas con altas concentraciones de partículas tienen un mayor riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Sin embargo, hasta ahora, las autoridades no han decidido sobre ninguna pauta porque no hay pruebas concluyentes de que estos efectos sean los culpables del hollín en particular.
Rissler afirma: "Actualmente no existe un límite específico para las partículas de hollín en el aire, a pesar de que el hollín en el aire está relacionado con el cáncer de pulmón y otras enfermedades".
Ella cree que en el futuro se establecerán límites en los niveles de hollín, refiriéndose a la reciente reclasificación de gases de escape de diesel de la OMS, que pasó de ser "probablemente carcinogénica" a "carcinogénica".
Además de tener un efecto adverso sobre la salud, las partículas de hollín también pueden contribuir a un clima más cálido. Otros tipos de partículas de aerosol pueden, en parte, ser beneficiosas para el clima, lo que puede parecer paradójico, pero tienen un efecto refrescante sobre el clima y, por lo tanto, mitigan el efecto de calentamiento del dióxido de carbono.
Rissler explica: "Las partículas de hollín son negras y absorben la luz, lo que produce un efecto de calentamiento. Por lo tanto, podría ser una doble ventaja reducirla".
La próxima investigación de Jenny Rissler incluirá el estudio de las variaciones individuales en los depósitos en el pulmón y la exposición de las células al hollín. Actualmente está trabajando en el desarrollo de métodos para medir el área de superficie de las partículas, ya que parece ser un indicador significativo en términos de su toxicidad.
Escrito por Petra Rattue